- Не так сильно, как ты думаешь. Скажи мне, что это за пирамидка? Для чего она? Мне она показалась весьма странным предметом.

- Еще бы! Ведь это артефакт, - Еххи посмотрела в зеркало заднего вида, - первые пирамидки нашли еще в двадцатом веке в Мексике, а потом они стали появляться по всему миру.

- Как из ведра посыпались, что ли?

- Нет, конечно. Несколько штук есть даже у ученых, но они не знают, что с ними делать. Совершенно бесполезная вещица для современной науки.

- Да? - не поверил я.

- Конечно. Фишка в том, что мы гадали над ними недолго. Первое правило сновидца-артефактора знаешь?

- А что, еще и такие есть? - я улыбнулся, - это что-то новенькое.

- Есть. Люди, которые исследуют другие уровни снов, чтобы найти, а по возможности и вытащить оттуда артефакт. Твой друг, старый еврей, один из них.

- Ты знаешь Ицхака?

- Да, наслышана. Встречала его также в Лимбе и на рынке, где он продавал краденое. Он один из самых старых артефакторов, потому что невероятно хитрый и везучий. Беглый фамильяр, которому сильно повезло. Я знаю про ваше знакомство. Наверное, вы в чем-то похожи.

- Так как звучит само правило?

- “Любой найденный тобой артефакт должен быть проверен на всех известных тебе уровнях сновидения”. Странно, что ты не догадался. Существуют артефакты, которые совершенно бесполезны в нашем мире - пирамидки толтеков относятся именно к ним. Поэтому, ученые ничего с ними не смогли сделать. Они раскрывают свою силу только в мире сновидений.

- Устойчивые на любом уровне? - догадался я.

- Нет. Не на всех. Есть некоторые уровни, в которых артефакты моментально разрушаются. Мы не знаем по какой причине. Видимо, не совпадает частота вибраций уровней сновидения. Так, вот, эти пирамидки сами по себе не обладают никакой силой. Не кидаются фаерболами, не могут быть использованы как ловушки или как оружие. Однако они умеют создавать устойчивое поле и объединяться в цепь друг с другом.

- Извини, я ни хрена не понял.

- Голова твоя садовая, как сказал бы мой отец, - Еххи улыбнулась, - представь связку ключей. Вот так и с пирамидками. Если их сложить друг на друга, то они синхронизируются. Та, что мы украли у Сантьяго, позволит нам открыть нечто сокровенное в его игрушечном мире. Понимаешь? Скорее всего, это ключ от их твердыни. Сантьяго решил просто показать нам этот артефакт, чтобы доказать, что они стали сильнее, но ему не повезло. Он всегда был таким придурком. Классический пафосный злодей из какого-нибудь тупого боевика. Ты в этом еще убедишься, когда он начнет приходить в твои сны и читать тебе лекции, от унылости которых выбивает уже через несколько минут.

- К тебе ходил?

- Еще бы. Он очень нудный, Сережа. Делает вид, что все хочет решить миром и договориться. Мастер идиотской риторики. Сначала это кажется даже забавным, но потом он просто начинает бесить. Я обычно тут же его выгоняю сраной метлой под задницу из своих снов, и тебе советую делать так же.

- Спасибо, учту. А почему мы не можем, например, просто завалиться сегодня толпой к нему в сон и иссушить его? Так было бы проще.

- Сантьяго пользуется многочисленными оберегами. В его сон не могут попасть другие дримеры, а те, кто попадут - столкнутся с его стражами.

- Они что, всегда с ним? В любом сне?

- Сережа, маги такого уровня, как Сантьяго, не видят обычных снов уже долгие годы. Они превращают свой сон в неприступную крепость, потому что знают, что за ними придут. Как архитекторы, они заполняют его ловушками и могут держать в нем своих союзников. Ты даже не представляешь, насколько опасным может быть сон Сантьяго. То, что он решил бросить нам вызов в своей игре - это весьма галантный шаг. Он хочет более-менее честной схватки. Ему неинтересно и скучно будет просто убить нас в своем сне. Он даже не придет в твой сон, чтобы иссушить тебя. Мы все играем в игры, Сережа. Просто они совсем другого уровня. В мой сон тоже, кстати, нельзя просто так взять и попасть, только по моему приглашению. Ты что, думаешь - я вижу обычные сны? Ни черта подобного! Каждую ночь я сразу оказываюсь в своем замке, проверяю обстановку, создаю порталы и уже через них хожу по чужим снам и уровням. Понимаешь? Каждую ночь я продолжаю жить осознанно. Вот почему мы так много успеваем сделать. У нас нет времени на сны - мы не смотрим эти дурацкие мультики.

- Я никогда не задумывался о подобном.

- А мало кто задумывается. Анника вот не парилась на этот счет, и мало кто в ковене тоже строит подобные защиты, но я королева, и моя жизнь ценнее жизни других ведьм. Не переживай, я научу тебя этому. Однажды.

Я познакомился с этой девушкой совершенно случайно. Просто проходил мимо ресторана и на летней террасе обратил внимание на яркую знойную брюнетку. На мгновение задержал взгляд, и она тут же заметила меня. Улыбнулась и жестом указала на стул рядом с собой. Я нахмурился, потому что мне что-то показалось очень знакомым. Нет, не девушка и сама ситуация, а кафе. Я замер и почувствовал влажный запах. Точно, это Петербург. Кафешка на набережной Невы. Я был в ней несколько раз. Стоп, а что я тут делаю?

Прилетел на конференцию? Точно, вот же билеты в кармане. Однако до её начала еще несколько часов, так что если я выпью чашечку кофе в компании этой девушки, ничего страшного не произойдет.

- День добрый! Правда сегодня солнечно? – спросил я, присаживаясь рядом с брюнеткой.

- Да, и правда, солнце очень тёплое. Я вас сразу приметила и узнала. Вы же тот самый геймдизайнер, который делает игры для осознанных сновидений. Я вас по телевизору видела, меня зовут Ксения, - улыбнулась она.

«Странно, не светился я там», - подумалось мне. Брюнетка явно обманывает. Когда это я популярным успел стать? Подозрительно. Я заказал у официанта чашечку кофе и заметил, что дверь в кафе стала красного цвета и засветилась. Она открылась, и из нее вышел викинг. На этот раз он был молчалив. Встал рядом на входе, оперся на свой топор и стал меня ждать.

- Это всего лишь сон, - понял я, - занимательно.

- Нет, вы ошибаетесь, - заверила меня девушка и улыбнулась, - я не могу быть персонажем вашего сна. Вы не спите!

Ага, а ты обычный спрайт. И лицо твое мне знакомо. Где-то я тебя уже видел. Может быть, на обложке какого-нибудь журнала или случайно увидел в клипе на “Ютубе”. Мозг все запоминает и сваливает в кучу, а потом достает куски и пихает в сон.

Внезапно слева раздался дикий рев двигателя, и на дороге появился здоровенный черный бронированный джип с пулеметной установкой на крыше. Он смёл несколько столов с зонтиками и понесся прямо на меня.

- Стоять! – крикнул я и выставил руку. Это мой сон, не надо мне тут вот этого беспредела. Все вокруг замерло, включая брюнетку, которая попыталась в ужасе убежать со своего места, но застыла по моей команде, однако джипу было плевать на мой приказ. Он лихо наехал на замершую девушку, и она исчезла под его огромной тушей. Трехмостовый злобный «Гелендваген» остановился буквально в метре от меня и недовольно блеснул фарами. Армейская модификация, что ли? Такие вообще бывают? Бронированный, с ужасающим шипованным кенгурятником и лебедкой. Дверь этого танка открылась, и из него выскочила Еххи в военной униформе камуфляжной расцветки. Черные, белые, серые пятна. На голове была черная немецкая фуражка второй мировой, но без свастики. Пулеметная лента через плечо, на поясе две «Беретты» - те самые, что мне приглянулись в кабинете её отца, а за спиной здоровенный автоматический дробовик с круглым барабаном.

- Смирно, рядовой! Перед тобой - генерал астральных сил Московского ковена, - она приложила руку к фуражке. Сбоку уже появилась Алена, тоже в непонятной мне униформе. К пустой голове руку не прикладывают, поэтому я просто кивнул.