Где-то за стенами закрутились гигантские механизмы. Невидимые нам цепи лопнули. Раздался ошеломляющий грохот, и земля задрожала под ногами. Гул шумящей уходящей воды превратился в настоящий рев. Я никогда в жизни не слышал такого звука. Все вокруг закачалось, и я четко увидел, как реальность игры стала искажаться. Часть текстур исчезла с каменных стен, обнажая убогую серую подложку. Пропали все факелы. Мир стал таять на глазах. Красивые витражи рассыпались горой разноцветных пикселей и исчезали, даже не долетая до пола.

- Что же происходит снаружи? – спросил Юлик.

- Логово паука встает из-под воды, - ответила Еххи, - давайте глянем сами.

Мы осторожно покинули потайной храм через появившуюся в зале дверь и, оказавшись снаружи, удивленно уставились на гигантский замок, который, казалось, поднялся до самых небес. Он продолжал расти и увеличиваться. Потоки воды стекали с его каменных стен, покрытых ракушками и зелёным налётом водорослей.

- Надо и себе потом замутить нечто подобное, - оценила работу Сантьяго Женя, - мне нравится.

Озеро продолжало бурлить. Вода уходила, образовавшийся ров был полон мёртвой рыбы и гигантских крокодилов. Все они сварились - от озера поднимался густой горячий пар.

- Это самая большая уха, что я видел во всех мирах, - гоготнул я.

- И самая экзотическая, - подмигнула мне Алёна.

- Надеюсь, Сантьяго и всех его пауков ошпарило тоже, - Еххи была довольна результатом, - я умею готовить супы, но сегодня превзошла саму себя.

- Осталось только понять, как мы попадем внутрь, – отрезвила всех Ирина.

Мы спустились с горы и поняли, что немного усложнили себе задачу. Вода продолжала кипеть. Запах стоял… непередаваемый.

- Вряд ли можно спустить воду ниже этого уровня, - вслух подумал я, - а прыгать по вареным трупам крокодилов – то ещё удовольствие.

- Если станешь волком, то легко переберешься с фазовым ускорением, - Еххи закусила губу, - я поеду на тебе верхом.

- Еще чего, - скривился я, - на этот раз я повезу Алену!

- Остальные возьмут лодку, - продолжала Еххи, не слушая мои возражения, - давайте вернемся к причалу и посмотрим, что осталось на месте. Ира, ты точно вытаскивала лодки на берег?

- Да. Я пока ещё в своем уме и твердой памяти.

Мы неторопливо пошли к лодочной станции. Рядом с домиком рыбака прошла огромная трещина, две лодки рухнули прямо в неё, и их расплющило огромным камнями. Камни были без текстур, как и сама лодка.

- Вы все видите, что они стали серыми? - спросил я.

- Да, - ответила Ирина, - но что это значит?

- Ничего хорошего, моя тупенькая, - шмыгнула носом Еххи, - Сантьяго отзывает свой свет. Сначала часть предметов потеряет оболочки и окрас, потом характеристики, а после исчезнет совсем. Включая наше оружие и шмотки. Обозначатся стены лабиринта, и Сантьяго устроит паучью жатву, чтобы бросить нам финальный вызов. Мы должны добраться до него быстрее, чем он схлопнет лабиринт, иначе получим такого паука в логове, что его не победит никто.

- Сколько у нас есть времени? – нахмурился я.

- Без понятия. Часа два-три, не больше. Затем он отправит жнецов за человеческим светом, так как им тоже нужна подпитка.

- Жнецы? – не поняла Ирина.

- Да, гигантские твари похожие на пауков-сенокосцев, только вместо передних лапок у них огромные серповидные клешни. Поверь, никакие “серебряные соколы” не справятся с атакой даже двух таких монстров, а их могут быть десятки!

Я поежился от одной этой мысли. Новости одна хуже другой.

- Я нашел лодку! – крикнул Юлик, - она уцелела, только весло треснуло.

- Полезайте и отправляйтесь, - скомандовала Еххи, - лодка маленькая, все мы точно не поместимся.

- Отвези Еххи, - попросила меня Алёна, - не стоит ссориться из-за мелочей. Я переживу как-нибудь, иначе просто зря время потеряем в бессмысленном скандале.

Ирина, как самая сильная в команде, взяла весло, и они вдвоем с Юликом столкнули лодку в кипящую воду.

- Не бойтесь воды и пара – не сваримся, - сказала Алёна, - я создам защитное поле.

И точно, она свела ладони вместе, и вокруг лодки появился призрачный голубой пузырь. Еххи же, бросив шляпу на землю, расстёгивала платье.

- Плавать собралась? – усмехнулся я и в одно мгновение обернулся волком.

- Нет. Эти тряпки только сковывают мое тело. Ведьмы во все времена творили свои обряды нагими, да и о хребет твой потереться охота.

- Фу, какая же ты извращенка, - я лег на землю, и голая ведьма взобралась на меня верхом.

- Анника ведь постоянно так делала, да? Тебе нравилось? Обещаю, я не нарушу этой традиции, - мысленно сказала мне Еххи.

- Ого, но ты же не моя хозяйка! – воскликнул я. Она не хочет, чтобы нас слышали сопартийцы.

- И что? Я ведьма, а тут мы все умеем так общаться – было бы желание. Как думаешь, справишься с этим рвом?

- Как два пальца обоссать, ваше величество, - с сарказмом подумал я и ринулся вперёд. Раздутых сваренных тел было немало – крокодилы, огромные змеи, хищные черепахи, белые акулы. Это озеро заселили хищниками всех мастей. Всё это спрайты, в реальности они бы все уже сожрали друг друга, а здесь поедали только игроков, рискнувших поплавать в Лазурном озере смерти. Длинными прыжками я помчался по этим телам, ускорился и в одно мгновение обогнал лодку с нашими друзьями. Ещё несколько движений, и преодолена половина рва. Впереди маячила высокая крепостная стена.

- Заберись на стену, откроем ворота, чтобы ребята смогли войти внутрь.

Делов-то. Я сделал ещё четыре прыжка, и мы оказались под стеной. Она была скользкой и теплой, но когти впивались в неё без труда.

- Ты существо не из этого мира, Сергей, - шептала мне мысленно ведьма, крепко держась за гриву, - этих стен для тебя не существует. Обладай ты большей осознанностью и умей дружить со своим волком, ты бы спокойно прошел сквозь неё.

- Ты сказала “дружить”? – уточнил я.

- Да. Настоящий симбионт не подчиняет себе вторую половинку, он входит с нею в “сговор”. Они помогают друг другу и обучаются одновременно. Ты же пока достаешь техники из коробочки. Вот почему Сантьяго так опасен и не считает тебя ровней.

- Но как можно договориться с волком?

- Без понятия. Вероятно, ты должен почувствовать его. Показать, что не просто подчиняешь его своей воле, как сейчас, с помощью специального амулета, а являешься его другом. Настоящий симбиоз всегда добровольный. Неужели Анника не говорила тебе об этом?

- Нет. Мы провели вместе мало времени. Она быстро ушла.

- Жалеешь?

- Не знаю, - честно признался я.

- Зря она это все затеяла, конечно, но это её выбор. Погнали!

Я перемахнул через стену и спрыгнул во внутренний двор. Он весь был завален трупами каких-то рыболюдей, вооруженных костяными пилами и копьями. Воняли они омерзительно.

- Да, тут уха получилась не очень, - ликовала довольная собой Еххи, - не стоит ее пробовать. Дуй к воротам.

Огромное колесо никак не хотело поддаваться, но я навалился на него всей своей тушей, и оно сдвинулось. Лишь целиком повиснув на нем, я смог сдвинуть его, а потом поступил умнее. Просто отошел в сторону, выпустил щупальца и начал пятиться. Так дело пошло быстрее. Ведьма стояла рядом и с усмешкой следила за моими стараниями. Ладно хоть не лезет со своими советами. Я и без неё справлюсь. Ворота с грохотом раскрылись, и через них вошла вся наша оставшаяся команда.

- Ну и вонь, - Алёна натянула шарфик на нос.

- Ты бы хоть сиськи свои прикрыла, - неодобрительно заметила Ирина, проходя мимо Еххи.

- Скоро твои доспехи и оружие исчезнут. Как ты будешь сражаться против наших врагов? Проснись, пока есть возможность. Твой свет слаб, - спокойно ответила Женя, - тебе никогда не стать настоящим воином.