- Быстрее! – я бросился прямо к нему, но Женя не последовала за мной. Она повалилась на пол. Великая ведьма иссякла. Она в одиночку выдерживала атаки Сантьяго и его пауков все это время.

- Спаси её, Сергей, во мне больше нет сил, - попросила она, - я буду ждать тебя здесь.

За мной кинулся ещё десяток волков, включая вожака, и мы успели проскочить в портал за секунду до того, как он закрылся. Нас окутала непроглядная тьма, а потом мы оказались в большом просторном зале. Всё было совершенно серым и лишённым текстур. Сантьяго не ожидал того, что мы окажемся здесь.

- Такой вот минус у порталов, - сказал я и стал человеком, - всё кончено. Сдавайся.

- Нет, Сергей, - ответил он, - это только начало. Сдаваться никто не будет. Проигранное сражение – это еще не проигранная война.

Волки стали медленно обходить его со всех сторон, но не атаковали. Вожак не давал им сигнала.

- Осади своих псов. Драки не будет, - устало сказал Сантьяго, - это только наш с тобой разговор, но если вы дёрнетесь, я моментально убью её. Она опутана моей нитью, и её сознание будет утрачено навсегда. Проснувшись, ты получишь тупую куклу, а не ведьму.

Александр положил Алёну на пол и поставил на нее ногу.

- Ты уже не раз нарушал правила игры, - заметил я, - сделки не будет.

- А я её и не предлагаю, болван! Эта девушка - моя заложница.

Волки отошли в сторону и сели возле вожака. Сам он абсолютно равнодушно слушал наш разговор.

- Что вы сделали с Евой? – грозно спросил он.

- Твоей жены больше нет, - ответил я, - стая пожрала и её, и Борина.

- Понятно, - ответил он, - я бы с радостью прямо сейчас забрал жизнь Алены в счет твоего преступления, но, увы, это невозможно. Ты со своими псами моментально набросишься на меня.

- И проиграешь, - сказал вожак стаи, - хорошо, что ты осознаёшь это.

- Иномирцы, - брезгливо поджал губы Сантьяго, - как же я вас ненавижу.

- Настоящий воин не должен испытывать ненависть, - напомнил я, и Саша побледнел.

- Не тебе судить о моей роли в этой игре! – он взял в себя руки. Колоссальная у него выдержка, конечно. Даже не вздрогнул, когда узнал, что я убил его жену. Я бы так не смог. Маги – не люди, да?

- Ты привел чуму в мой мир. Давай закончим игру прямо сейчас. Только ты и я. Один на один.

- Не считай меня за идиота, - ответил я, - ты прекрасно знаешь, что этого не будет. Я не готов.

- Значит, у нас патовая ситуация. Еще чуть-чуть, и я бы убил Еххи. Всё было бы кончено. Убил бы вас всех, но ты смешал карты. Изменил правила. Я допустил ошибку.

- Ты просто не просчитал все варианты.

- Да. Хотя обычно у меня это хорошо получается, - Сантьяго хмыкнул, - если я убью тебя прямо сейчас, то волки все равно нападут.

- И тогда тебе конец, - подтвердил его мысли вожак.

- Хорошо! – Сантьяго поднял руку, - мы взрослые, умные маги. В любой ситуации есть выход. Мы оба ослеплены гневом, хотя и пытаемся сдерживать свои чувства. У нас есть шанс договориться.

Ситуация и правда, дерьмовая. Я ничего не могу ему сделать. Он мне тоже. Волки и Алёна уравновешивают нас.

- Ты отпускаешь Алёну и уходишь, - сказал я.

- Нет. Так дело не пойдет, - покачал головой Сантьяго, - я тоже не верю тебе. Получив её, ты сможешь выследить меня со своей стаей и добить. Она останется моей заложницей. Пока она жива, жив и я. Тебе придётся придумать что-то совсем иное, чтобы убить меня, не причинив ей вреда. Я заберу Алёну и уйду, а ты получишь Костю. Твои волки могут дожрать этот мир. Он всё равно простоит какое-то время. Я обещаю его не схлопывать. Можешь поверить на слово, потому что в одиночку я уже не могу сделать это. Мои сокреаторы мертвы.

- Но ты же пытался это сделать!

- Да, но в итоге забрал часть силы из того, что делал сам. Тех же акул делала Ева. Усекаешь, почему они остались?

- Да, - я всё понял. Теперь он не блефует.

- Это мои условия, - Сантьяго протянул руку и на его ладони появился знак, похожий на руну, - чёрт, ты даже не знаешь, что это такое.

- Клятва? – подозрительно спросил я.

- Типа того. Магическая. Если кто-то из нас нарушит условия перемирия, то будет моментально иссушен.

- Что с Алёной?

- Она просто впадет в кому, как обычно, - усмехнулся Сантьяго, - я свалю в Питер. Игра будет закрыта. Ты вернул своих друзей. Что тебе ещё надо? Конечно, ты можешь пожертвовать ею прямо сейчас, и я погибну тоже, но готов ли ты заплатить такую цену?

- А что тебе помешает убить Алёну, когда я отпущу тебя?

- Тот факт, что ты меня из-под земли достанешь. Она оказалась слишком важной фигурой на нашем поле, поэтому будет жить. Мне не имеет никакого смысла убивать её. Но поверь, как только ты попробуешь меня атаковать, я тут же порешу твою подругу безо всякой жалости. Ну так что, по рукам?

- Я бы его сожрал, - заметил вожак, и волки довольно завыли, - самок много, найдешь другую. Та голая, что осталась в зале, - тоже самка. Какая разница? Возьми её.

- Если бы все так было просто, - вздохнул я.

- Это все твои чувства, Серёга, - улыбнулся негодяй Сантьяго, - когда ты станешь настоящим магом, то ещё десять раз пожалеешь, что не убил меня прямо сейчас.

- Пока я еще человек, и постараюсь оставаться им максимально долго, - ответил я.

- Ну и дурак! Ведьмы не дадут тебе остаться собой! Они преобразят тебя, как делали это со всеми. Ты связался не с той стороной. Вот увидишь! Я тоже подписываю себе смертный приговор, оставляя тебя в живых, но это вынужденная отсрочка. Я не отступлюсь от своих целей! По рукам?

- Я уже голоден, - заявил вожак, - решай с ним, и пойдем пировать. Этот мир должен быть сожран до основания, иначе зачем мы здесь?

- Я не вижу иного выхода, - я шагнул к Сантьяго и пожал его горячую ладонь. Знак перешёл и на мою руку.

- Это был твой выбор, - сказал вожак. Александр открыл новый портал, и волки покинули зал.

- И он был правильный для человека, - постарался подбодрить мой враг, - маг бы не стал долго мучаться. Он бы убил меня несмотря ни на что.

- В этом и вся разница между нами, - заключил я, - ты сейчас уйдешь?

- Да, конечно. Ох. Ты хочешь, наверное, попрощаться с моей заложницей? Это же так по-человечески. Ну сказать там последние слова. Любовь, вся херня? А?

Как же я ненавижу этого мудака.

- Я дам тебе этот шанс. Не благодари, только не думай, что меня это разжалобит, - он убрал ногу с кокона и с легкостью поставил его вертикально. Часть паутины исчезла, и я увидел лицо своей возлюбленной. Она спала. Сантьяго провел ладонью у нее над головой, и она открыла глаза.

- Я всё слышала, Серёжа, - грустно ответила она.

- Прости меня. Я должен был быть рядом. Я не…

- Прекрати. Ты сделал, всё что мог. Я уверена в этом. Мы достигли главной цели. Твои друзья будут свободны.

Сантьяго покрутил пальцем в воздухе. Закругляйтесь.

- Я… - но Алена не дала мне сказать.

- Я знаю. Я тоже тебя люблю, но это сейчас неважно. У меня есть для тебя очень важный подарок. Подойди поближе.

- О, это уже интересно, - разлюбопытствовался Сантьяго, - давай, жги.

- Заткнись ты, - резко ответил я.

- Серёжа, - спокойно сказала Алена, - ты больше не мой фамильяр. Я дарю тебе свободу и…

- Ого! – прошептал Сантьяго и рассмеялся.

- Иммунитет, - закончила девушка, - ты теперь настоящий маг. Сам по себе. Перед тобой множество путей…

- Достаточно. Время вышло, - Александр щелкнул пальцами, и Алена уснула.

На моих глазах появились слезы. Эмоции били через край, но я держал себя в руках.

- Вот же будет охрененный подарок для Еххи. Хотел бы я видеть её рожу, когда она попытается тебя привязать, - Сантьяго взял кокон на руки, - давай, вали уже в портал. Костя, кстати, в третьем коридоре, в отдельном зале. Ты его легко найдешь. Ну и “великий рупор” находится на третьем этаже. Всё, что ты скажешь в него, услышат все игроки.