— А то, что ты мог об этом доложить непосредственно принцессе, она не подумала? — удивился генерал.

— Ей особо некогда было думать, — полковник прямо наслаждался своей историей. — Но в последнюю ночь всё-таки догадалась. Хорошо хоть не убила меня во сне, а просто ушла. Видимо, надеялась, что за нее это сделают хищники. И те почти справились…

Процессия достигла места, где дорога под небольшим уклоном устремилась вниз. А вскоре нырнула в пещеру, продолжая набирать глубину. Железная дорога, состоящая из двух путей, на одной из которых стоял тот самый состав воинского поезда, продолжала тянуться рядом.

— А, говоришь, сложная вылазка была, — продолжил разговор Шойт. — А сам вон развлекался с красоткой большую часть времени.

— Вы же понимаете, что это ради благого дела, генерал, — выпалил Реанор.

— Конечно. Конеееечно! — Шойт и сам уже будто вжился в эту историю. — Исключительно ради родины таскал с собой девчонку несколько дней к ряду. Как же иначе.

— Кстати, Эллезар, — белобородым маг поравнялся с офицерами. — Что означат послание принцессы от твоей жены?

— Если честно, Реанор, я и сам не знаю. Но Оэлла уверила, что Серена непременно разберутся. И даже, наконец, поймёт, где находится истинный враг для шуфейских эльфов.

Впереди раздался вой рога. В замкнутом пространстве этого подземного прохода он был настолько громко, что перепугал всех коней. Благо, всадники не первый день ехали верхом и прекрасно понимали, что делать в подобных случаях.

— Обязательно так громко гудеть? — возмутился генерал Шойт, возвращая жеребца на середину дороги.

— Зато всё по уставу, — усмехнулся орк Эллезар.

Двухкилометровый состав поезда закончился накаченным оранжевой энергией локомотивом. Внутри него что-то шипело и трещало, показывая этим что он готовиться двинуться по первой же команде.

В пятидесяти метрах впереди находились огромные ворота, созданные так, чтобы выдержать любую взрывную волну. Радом с ними скопилось большое количество инженеров и фосторских солдат.

— Ну во мы и прибыли, — оставив коня вдохновенно произнёс генерал.

— Сегодня — переломный день в этой войне, — спешиваясь, довольно громко заявил Эллезар. — А процесс запустишь именно ты, генерал Шойт.

— Так давай сделаем это! — широкоплечий генерал тоже спрыгнул со своего скакуна и бодрой походкой двинулся в направлении ворот.

Остальные всадники и пехотинцы позади тоже остановились.

Навстречу вышли три невысоких мага в традиционных серых балахонах.

— Всё готово? — бросил инженерам Эллезар еще до того, как они приблизились.

Видок у специалистов был взволнованный. Либо они тряслись из-за присутствия одного из высочайших офицеров, либо что-то не так с их работой.

Проигнорировав вопрос орка, специалисты вытянулись, как струны в ожидании, когда генерал будет настолько близко, чтобы можно было начать докладывать.

— Приветствую вас, товарищ генерал! — отрапортовал один из магов.

— Отвечай на вопрос майор, — вместо приветствия пробасил Шойт. — А то меня смущают ваши напуганные глаза.

— Да, всё готово, товарищ генерал! — продолжал тот жен самый инженер. — Только вот…

— Что еще за «вот»?

— Мы не можем дать стопроцентных гарантий. Мы же делаем это впервые. Никаких испытаний не было.

— Сделали всё по чертежам? — присоединился полковник Реанор.

— Так точно, товарищ полковник!

— Перепроверяли?

— Так точно!

— Ну так чего вы трясетесь?

Реанор быстрым шагом прошел мимо трясущихся инженеров и уже через десять секунд стоял возле панели управления, что находилась прямо посередине. Ещё по одной было с каждой из сторон.

Учитывая характер повреждений и огромное количество энергии, которое сюда было закачано для восстановления работоспособности, когда-то в прошлом этим воротам хорошенько досталось от взрывной волны. Например, все три панели управления инженерам пришлось воспроизвести с нуля.

Полковник прислонился правой ладонью к одному из оранжевых участков и простоял так почти минуту. За всё это время никто не проронил ни слова.

Но напряжённее всех молчали, конечно же, те маги, которые работали здесь.

Просканировав магическими способностями ворота, Реанор отошел от них и грозно посмотрел на коллег. Те готовы были провались под землю, определив по его взгляду, что всё-таки где-то накосячили.

— Расслабьтесь, товарищи инженеры, — после натужной паузы улыбнулся полковник, а затем обратился к генералу. — Всё готово, товарищ генерал. Можем открывать!

— Приступайте! — изнемогая от нетерпения, дал свое одобрение Шойт.

Реанор подозвал к себе двух магов из числа тех, что ранее подбежали к генералу с докладом, а сам вернулся в центральной панели управления. Когда те заняли места возле других панелей, они втроем начали одновременно вводить код с помощью больших кнопок.

— Момент истины, Эллезар, — с предвкушением проговорил Шойт. — Добытые в том бункере коды сегодня откроют новый фронт. За этими воротами пролегает путь в самое сердце Шуфейских лесов.

— И не только туда, — уточнил орк.

— Даааа, древние постарались на славу. Эти древние шахты пронизывают весь континент. А, быть может, и всю планету. Даже гномы обзавидовались бы. Вот так взять и связать в единую сеть настолько огромные территории с помощью банальных линий метро… Это надо уметь.

— И уже через месяц многотысячная армия фосторцев выйдет прямо из-под земли в самом сердце Шуфеев.

— Но сначала свое дело сделают тяжелые огнемётные системы. И эльфийские леса заполыхают с такой силой, что зарево будет видно даже на далёком западе.

Реанор и другие инженеры вставили ключи в скважины, расположенные над кнопками. Полковник отсчитал от трёх до одного и они одновременно активировали ворота.

Раздался громкий треск. С потолка посыпалась пыль. Местами начали падать камни.

Под бурные крики и рукоплескания всех собравшихся ворота начали медленно раздвигаться в стороны.

Позади раздался сигнал локомотива, который тронулся с места и потащил нашпигованный тяжёлой военной техникой состав к недрам шуфейских лесов.

Крепко пожав руку Эллезару, генерал довольно посмотрел на тоннель, который полторы тысячи лет был погружен во тьму. Движущийся поезд включил своей прожектор и мигом разогнал всю темноту.

Никаких обвалов на освещённом участке видно не было. Железнодорожные полотна сохранились идеально.

С облегчением выдохнув, Шойт громко произнёс:

— Итак, началось!

Шуфейский лес.

Стас находился в толпе огромного количества сражающихся воинов. Тысяч шесть их билось, не меньше.

Эта битва бушевала у подножья гигантских небоскребов, крыши которых утопали в тумане. Возле одного из них произошел разлом, от чего здание было частично разрушено.

Несмотря на безумие, происходящее вокруг, на Стаса никто не нападал. И сам он не стремился присоединиться к остальным. Он молча стоял и наблюдал за тем, как бились на мечах два очень сильных воина, вокруг которых собралось много таких же зрителей, как наёмник.

Одним из сражающихся был мужчина, одетый в доспехи древнеримского полководца. Только без красного цвета. Пышный гребень на шлеме, меха на плечах и плащ были непроницаемо черными.

Против него билась девушка в изящном боевом наряде. Её руки и глаза полыхали ярким синим пламенем. Стас был уверен, что знает, кто она, но вспомнить какие-либо подробности не мог.

Все движения бойцов были настолько быстрыми, что, казалось, их искусственно ускорили. Все удары смешивались в единую муть и невозможно было четко уловить ни единого удара.

В глаза Стаса вдруг ворвалась вспышка света, стерев всех солдат, которые находились вокруг. Остались только те дуэлянты и один могучий воин-берсерк с голым торсом.

Тут Стас увидел, что девушка потерпела поражение. Её исполосанное кровавыми ранами тело лежало на земле, а в спине торчал вражеский клинок.