— Ты, конечно, хитрая девка. Я вижу, что ты задумала.

— Я всего лишь хочу его спасти.

— Ага, эти сказки мамке его рассказывай. А я прекрасно вижу твой план.

Послышались удаляющиеся шаги.

— Хорошо ты тут устроилась. Нравится жить в большом доме?

— Отстань, Поэт! — хоть и грубо, но с четкими нотками страха, прикрикнула эльфийка.

— Да ладно тебе. Я ж не против. Только не надо обманывать ни меня, ни себя. И, уж тем более, его.

Дверь скрипнула, а затем захлопнулась.

Стас снова погрузился во тьму.

Прошел ещё день.

Спавшая за столом Эмола неожиданно почувствовала руки на своих плечах и с вскриком проснулась.

— Доброе утро, — мягко прозвучал приветливый мужской голос.

Девушка повернула голову и увидела Стаса.

Улыбающийся наёмник стоял позади неё. Вполне бодрый и живой, словно не было этих долгих и мучительных дней, в которых он мог испустить дух в любое мгновение. Усыпанные сетью оранжевых линий, протезы были исправны, а при движениях издавали негромкий механический звук. На лице не было заметно никаких признаков боли.

— Ты живой! — эльфийка вскочила со стула и прижалась к мужчине. Из глаз одна за одной побежали слезы радости.

— А разве я должен был умереть? — голос Стаса был довольно энергичным. Похоже, нервная система таки смогла справиться с нововведениями, а паника с шоком и вовсе покинули сознание.

— Всё, что угодно могло случиться, — прижавшись мокрыми щеками к голой мужской груди, всхлипывала Эмола.

— Но ты справилась, — наёмник положил руки на её талию, но прижимать девушку к себе не стал.

Внезапно для себя, он обнаружил, что протезы каким-то образом улавливают прикосновения. Он чувствовал её тело и тепло. — Спасибо тебе.

Они простояли так несколько минут. Стас водил рукой по её спине, продолжая удивляться, что его железные органы имеют осязание. А она пыталась совладать с нахлынувшими эмоциями.

— Ты, наверное, есть хочешь? — наконец, справившись со слезами, продолжила разговор девушка.

— Ещё как! — рассмеялся наёмник. — Но сначала бы попить.

— Кувшин вон там, — указала рукой эльфийка на сосуд, — и еще одеться бы не помешало.

Стас глянул на себя. Из одежды на нём была только набедренная повязка.

— Я тебя смущаю?

Эмола раскраснелась, а затем быстро скрылась в соседней комнате.

Через минуту она вернулась с большой тарелкой, наполненной вяленым мясом, картошкой и какими-то фиолетовыми фруктами. Поставив еду на стол, она помчалась в другую комнату, дверь в которую была прикрыта сетчатой шторой.

— Хорошо ты тут устроилась, — опустошив кувшин с водой, оценил Стас жилище эльфийки. — Симпатичное у тебя дом.

— Это не мой дом, — выкрикнула девушка, копаясь в шкафу. — Инженеры не могут иметь своих домов.

— Чей же он тогда?

— Твой.

— Мой? — Стас удивленно покосился на штору, через которую было видно как эльфийка копается в вещах в весьма соблазнительной позе. Рефлекторно он шагнул ближе и отодвинул тряпицу, чтобы ничто не мешало обзору. — Как это мой?

— В бункере умерло много воинов, — не оборачиваясь и не слыша, что мужчина подошел, ответила Эмола. — И потому освободилось много домов. Этот достался тебе.

— Какая честь, — наигранной важностью проговорил наёмник. — И кто же удостоил меня таким подарком?

— Принцесса.

— Ооооо. Сама принцесса, — Стас чуть не рассмеялся.

— Не надо смеяться над этим, — сердито бросила Эмола. — Далеко не каждый эльф удостаивается такой чести. Я уж молчу про чужеземцев. Ты должен быть благодарен ей.

— Именно ей? Ты же сказала, что меня хотели бросить подыхать.

— Хотели, но ты выжил. И теперь тебя сделают охотником. А, значит, тебе положено жильё.

Девушка нашла в шкафу всё необходимое и, повернувшись, громко ахнула. Её лицо снова наполнилось краской от осознания того, что наёмник всё это время пялился на её зад.

— Ты слишком тихий, — передав Стасу небрежно свернутую одежду, смущенно спросила она. — Давно тут стоишь?

— С самого начала, — подмигнув, ответил Стас провожая идущую к своему верстаку девушку. — Мой, значит, дом… А зачем воину собственный дом?

— У эльфов так принято. Каждый, кто входит в королевскую гвардию, получает в дар собственный участок.

— В королевскую гвардию? — Стас от удивления карикатурно рассмеялся на манер Санты. — Вижу, меня неплохо так повысили.

— Если фактически, то в данный момент ты причислен к королевскому воинству посмертно, — Эмола облокотилась на стол и стала наблюдать, как Стас напяливает на себя просторные шаровары и нелепую рубаху с узорами. — Удостоили высокой чести за заслуги перед принцессой, королем и Шуфейским королевством.

— Посмертно, значит, — язвительно прошипел наёмник, разглядывая свое помятое одеяние, сшитое по лекалам какой-то древней народности. Настолько древней, что её, наверно, едва помнили даже уничтожившие себя предки. — А тебя, получается, назначили моей сиделкой.

— Не совсем. Я сама вызвалась. Как уже сказала…

— Да-да-да, помню. Я жив только благодаря тебе, — поскрипывая половицами, Стас медленно прошел через пол комнаты, схватил по пути кусок мяса со стола, и продолжил свой путь в сторону эльфийки.

Видя, как приближается мужчина, Эмола начала съеживаться от неловкости. В этом облачении он напоминал древнерусского богатыря. За исключением того, что он не был столь же огромным. Но в остальном, был весьма хорошо сложен.

К тому же она своим эльфийским даром чувствовала мысли Стаса. А они сейчас были направленны исключительно на неё.

— У меня ещё один вопрос, — произнес Стас, набив рот. — Эти протезы работают от магической энергии?

— Да.

— Получается, я теперь всегда буду зависим от инженеров?

— Да, но с одним уточнением.

— Каким? — Стас подошел вплотную к девушке. Та смущённо прятала глаза.

— Работа твоих искусственных конечностей зависит от одного конкретного инженера, — девушка периодически запиналась. Она опасалась реакции на её ответ. — Никто, кроме него, не знает как это всё работает. А без этих знаний, никто из них не сможет тебе помочь.

— Полагаю, ты хотела сказать не «от одного», а «от одной»? — Стас по-звериному куснул мяса и начал громко жевать.

— Да, от одной. От меня, — магичка от напряжения начала царапать ногтями нижнюю сторону столешницы. Хотя наёмник не показывал никакой реакции.

— То есть теперь я всю жизнь буду привязан к тебе?

— Если тебе будет проще, можно сказать, что это я буду привязана к тебе, а не ты ко мне, — девушка с опаской подняла глаза, чтобы увидеть, что на лице Стаса. Но там было какое-то холодное безразличие.

Но в то же время мысли его были весьма очевидны. Он их даже не пытался скрыть.

— Да нет. Выходит, что именно я привязан. Ведь моя жизнь теперь зависит от того, жива ли ты.

— Прости, Стас, — попыталась оправдаться эльфийка. — Иначе, ты бы умер.

— А чертежи? Инженеры ведь берут свои знания из них, — мужчина положил левую руку на стол рядом с ягодицей Эмолы. — Можно эти чертежи показать другому магу?

— Они в моей голове, — глядя как рука Стас приближается к ней, ответила девушка.

— То есть, не передать?

— Если ты об этом, то я не смогу их нарисовать так, чтобы их расшифровали другие.

— Не можешь или не хочешь?

Эмола промолчала.

Она чувствовала себя крохотным мотыльком рядом с могучим мужчиной, который стоял словно скала и мог прихлопнуть её одним движением.

— Что ж, будем считать, что не можешь, — Стас положил кусок мяса подальше на стол. — И да, мне не нравится одежда, которую ты мне раздобыла.

— Ты можешь получить, что угодно. Ты ведь теперь охотник.

— Ммм, про «что угодно» мне нравится, — сталь на лице наёмника размякла.

Девушка, наконец, увидела на нём отражение мужских мыслей и её страх сразу же растворился. Она ощутила себя в безопасности. При чем в такой, какую не испытывала никогда.