Воняло смертью.

Тут и там валялись брошенный мечи и топоры. Их лезвия тоже имели красный оттенок.

— Что здесь произошло? — оживилась Эмола. Она знала это место. При чем знала в более светлое время.

— Расправа, — холодно ответил Фраглас, ведя всех к высокой двери на противоположенной стороне залы.

— Это же охотник, — голос магички задрожал. Она не успела оправиться от недавнего потрясения, как её настигло следующее. — А еще инженеры. Никоторых из них я знаю.

— А я и вовсе знаком был с ними со всеми, — в голосе лучника чувствовалось боль и сожаление.

— Ты хочешь сказать, что орки добрались даже сюда? — предположил Стас. Он пытался идти не на ступая на пятна крови, но, так или иначе, подошва всё равно испачкалась в ней.

— Нет, орки пока сюда не добрались.

— Похоже, это попаданцы устроили диверсию, — Эмола закрыла рот руками. В её глазах читался ужас.

— Нет, это сделали не враги.

— Тогда кто же?

Фраглас остановился и глубоко вздохнул. Ему тяжело давался это разговор.

Затем он развернулся к Эмоле и Стасу и еле слышно произнёс:

— Я, принцесса. И еще несколько верных нам людей.

— За что? — дрожащим сбивающимся голосом выдавила из себя Эмола? — Они были предателями?

— Нет. Предатели — мы.

— Что значит вы предатели? — спросил Стас, проходя в следующий зал, в котором так же было много камер, а еще парочка стульев для пыток.

Здесь так же всё было в крови.

— Ты не понял, человек, — отвечал Фраглас, шагающий к следующей двери. — Мы — это включая и тебя, и Эмолу.

— Но мы же этого не делали? — магичка была напугана еще сильней, чем после недавнего «общения» с теми эльфами, которые хотели с ней позабавиться.

— Тем не менее, вы здесь. Вы это увидели и пути назад у вас больше нет.

— Вот, значит, почему ты так легко дал мне порубить тех эльфов, — предположил наёмник.

— Всё верно, они это заслужили. Как и еще тысячи подобных им.

— А что с ними не так? Почему они заслужили смерти? — Эмола от страха едва соображала.

— Так, девочка, — Фраглас остановился и развернулся к магичке. — Над тобой только что чуть не надругались. Тебе мало этого было? И сделать они это хотели не от того, что им было скучно.

— А от чего же? — Стас уже держал в голове ответ, но хотел, чтобы это сказал Фраглас.

— Вижу, что ты и сам всё прекрасно понимаешь, наёмник. С самого начала ты вел себя довольно странно. Полагаю, ты давно заметил то, чего не видели мы долгие годы.

— Даже не знаю, как ответить, — тянул резину Стас, всё еще не решаясь высказывать своих подозрений вслух.

— Не стесняйся, человек. Можешь смело говорить об этом.

Фраглас подошел к массивной деревянной двери, обитой железными листами, и постучал особом способом — два быстрых стука, три медленных.

Через несколько секунд послышался грохот отворяющихся затворов и левая половина ворот приоткрылась.

Стас увидел четырех эльфов, которые целились из штурмовых винтовок в прибывших через образовавшуюся щель.

— Больше никого? Свет упал на дворец? — спросил один из стрелков.

— Только мы. Дворец всё еще в тени, — ответил Фрагалас.

Задававший вопрос эльф кивнул кому-то в стороне и ворота раскрылись шире.

Первыми опять же прошли три охотника тащивших свежего попаданца, которые всё ещё был без сознания.

Внутри было просторное помещение, которое служило одновременно оружейной, столовой и залом для совещаний.

Посередине стоял огромный деревянный стол, за котором сидело шесть эльфов-воинов и пять инженеров. У дальней стены располагалось огромное кресло с высокой спинкой, напоминающее трон. На нём сидела принцесса Серена в своих боевых доспехах.

Справа от принцессы был большой диван. На нем в городом одиночестве сидел попаданец во времени, которого обнаружили в бункере. Всё его тело было испещрено свежими шрамами и синяками. Лицо так и вовсе было фиолетовым от ударов. Похоже, его очень хорошо обработали. На коленях у него лежал автомат.

Слева от принцесса на деревянной лавке сидела орчиха Соррена. Как и попаданец, она тоже была вся в шрамах. К тому же один из её глаз был плотно замотан. На левой руке не доставала двух пальцев. Возле нее суетилось пара магов, исцеляющих её раны.

Атмосфера была гнетущей. По внешнему виду каждого присутствующего, было понятно, что именно они устроили расправу над всеми, кто возглавлял эту тюрьму до них.

— Как-то здесь уныненько, — прокомментировал уведенное Стас.

Фраглас молча двинулся мимо столов в сторону принцессы. Все окружающие были погружены в себя и будто не видели вновь прибывших. Только принцесса внимательно следила за приближающимися к ней.

— Как дела в городе, Фрагалас? — первым делом спросила Серена, когда тот почти дошел до неё.

— Пока тихо, — ответил лучник. — Думаю, еще никто не знает о случившемся.

— Это ненадолго, — добавила принцесса и переключилась на магичку. — Эмола, ты очень вовремя. Нам не хватает целителей. Помоги Алексею залечить раны.

Серена указала на попаданца во времени, который, в отличии от остальных, внимательно следил за происходящим.

— Слушаюсь, госпожа, — сломленным голосом повиновалась эльфийка.

— Стой, — заметила принцесса порванную одежду на магичке. — Что с тобой случилось?

— Вышники, госпожа, — ответил за неё Фраглас. Они там край распоясались.

— Твари! — прорычала Серена. — Надеюсь, они наказаны.

— Более чем, — лучник посмотрел на Стаса, хлопнул его по плечу и, оставив его один на один с принцессой, уселся на лавку рядом с Сорреной.

Затем он что-то сказал орчихе, а та приветливо ответила. Далее между ними завязался разговор, который Стас с такого расстоянии разобрать не мог.

«Похоже, я многое пропустил. Только что Соррена сражалась насмерть с принцессой. И вот уже мило беседует с её телохранителем», — Стас с прищуром наблюдал за эльфом с орчихой, удивляясь тому, как резко всё поменялось.

— Рада видеть тебя живым, чужеземец, — Серена попыталась выдавить из себя улыбку, но у неё получилось лишь неуклюжая гримаса.

— Благодаря тебе, принцесса. Благодаря тебе я еще дышу, — решил съехидничать Стас, любуясь очаровательной эльфийкой и изредка поглядывая на Эмолу, которая уже вовсю заживляла раны попаданца Алексея и о чём-то с ним разговаривала.

— Не надо ерничать, наёмник. Ты жив только благодаря Эмоле, — принцесса чуть опустила голову. Она действительно чувствовала себя виноватой. — Буду честна. После того, как тебе отстрелили конечности, я списала тебя. Именно Эмола убедила меня попробовать спасти тебя. Именно она взяла на себя все заботы о тебе. И, вижу, не зря.

Стас посмотрел на магичку.

Занимаясь привычным делом та приходила в себя прямо на глазах. Иногда она поглядывала на наёмника и нежно улыбалась ему.

В этот момент Стас отметил, что Эмола теперь стала интересовать его не просто, так же как и принцесса, но гораздо больше.

Да, Серена была бесподобна, идеальна. Даже сейчас, в изнеможденном виде, с пятнами вражеской крови на доспеха, она оставалась грациозна настолько, что могла затмить собой любую девушку на этой планете. Но, несмотря на это, Эмола манила куда больше.

— Тем не менее, без твоего разрешения, она бы ничего не сделала, — Стас приблизился к принцессе и присел на одну из ступней, которая вела к её креслу-трону. — Так что, спасибо!

— Ну, раз ты действительно благодарен, могу ли я рассчитывать на тебя в ещё одном деле? — Серена спрыгнула со своего нагретого места и спустилась вниз. Туда, где только что стоял наёмник.

— Хочешь предложить мне участие в твоем маленьком перевороте?

— Ты явно недооцениваешь его размеры. Всё куда серьёзнее, чем ты думаешь. Опять скажу тебе прямо — у тебя есть только один выбор, при котором есть шанс выжить.

— Ммм, смерть или смерть? Прямо как я и люблю.

— Скажем так, в бою на нашей стороне ты выжить сможешь. Но если решишь встать на сторону короля, то не сможешь даже выйти отсюда.