На бегу юноша снова покрылся зеленоватой слизью и думал о том, найдет ли он воду, чтобы умыться, перед тем как встретиться со старым демоном.

Город, в который уперлась дорога, ничем не отличался от тех городов, где жили люди. Те же высокие стены и ворота, только рядом с ними не стояли стражники и ведунья.

Врон заметил ручей недалеко от высоких каменных стен и тут же залез в воду. Он смыл с себя слизь и даже немного отдохнул, прежде чем демон догнал его.

Они вступили в город через открытые высокие ворота и двинулись по широкой пустынной улице. Несмотря на то что они никого до сих пор не встретили, Врон чувствовал, что за ними наблюдают с того самого момента, как они сделали первый шаг по городским улицам.

Он слышал слабое постукивание когтей о камень мостовой с параллельных улиц. Демоны бежали рядом, и их было много, если судить по скрежету когтей.

Врон шагал неспешно, разглядывая широкие площади и дома, построенные в виде ромбов и треугольников. Этот город тоже был почти пуст, демоны не смогли заселить его. Похоже, что их для этого оказалось слишком мало.

Демон свернул на широкую площадь, посередине которой стояло небольшое здание.

– Старый демон живет здесь, – прорычал демон. – Иди туда, а я подожду тебя.

– Почему? – удивленно спросил юноша. – Я думал, мы пойдем вместе. Ты же должен ему сначала рассказать все, что узнал от меня…

– Ему и так все известно, – чуть слышно прорычал демон. – Не знаю, как у вас, людей, но у нас к старому демону могут зайти только те, кого он ждет…

Демон вздрогнул и резко повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую, глаза его хищно сузились.

Врон проследил за его взглядом и увидел, как на площадь со всех четырех улиц, которые на нее выходили, в том числе и с той, по которой они пришли, выбегают демоны.

Они были песочного цвета и гораздо выше, чем тот, с кем он пришел. Они окружили их, следя за каждым их движением. Когти на руках у них были наполовину выпущены, что говорило о том, что демоны готовы в любой момент напасть.

Все это происходило в полной тишине, если не считать того скрежета когтей о камень, который Врон слышал и раньше.

Юноша тяжело вздохнул, его сердце забилось медленнее, но потом резко ускорило свой ритм. Его тело стало меняться, он это почувствовал по слабой боли и поскрипыванию расширяющихся костей.

Из дома, в котором находился старый демон, также выскочили несколько демонов песочного цвета. Они встали, перекрывая проход к дверям, потом один из них приблизился.

– Иди в дом, человек, старый готов потолковать с тобой, – прорычал он. – А мы подождем тебя здесь. Надеюсь, что сегодня мы насытимся свежим человеческим мясом.

Врон посмотрел вверх, в желтые вертикальные зрачки демона и увидел в них насмешку и неприкрытую угрозу. Юноша пожал плечами и медленно двинулся к зданию, демоны неохотно расступались перед ним.

Эти демоны были полны такой яростной энергии, что Врону стало немного не по себе. Тело также оценило эту угрозу – за те несколько десятков метров, что он шел к дому, Врон заметно подрос, его грудь, плечи, мышцы на руках и ногах также округлились и увеличились.

Он вступил в дом и почувствовал, что и здесь есть демоны, он видел, как посверкивают их глаза в каждом из темных коридоров.

Старый демон сидел посередине круглого зала на полу, выложенном разноцветными камушками, опустив голову на грудь. Он не шевелился, а дыхание было хриплым и ровным, и Врон решил, что тот спит.

Он действительно был стар, его шкура почти потеряла свой первоначально зеленый цвет, серые и белые пятна обильно покрывали его тело, кое-где верхний слой кожи отслоился и теперь висел рваными прозрачными полосками по телу. Врон содрогнулся: когда-то в одном из своих снов он видел его, и теперь видение оживало.

– Я пришел поговорить с тобой, – сказал он громко, надеясь, что его голос разбудит демона, но тот не пошевелился. Казалось, что он не слышит его.

Врон постоял в нерешительности и хотел еще раз повторить сказанное, только значительно громче, но демон вдруг отозвался резким скрипящим ревом.

– Я слышу тебя, человек, – сказал он. – Если хочешь что-то сообщить, то садись напротив меня или стой там, где стоишь, мне все равно. Я думаю, что разговор не будет очень длинным.

Врон неуверенно потоптался, рассматривая зал и множество коридоров, выходящих в него, оттуда он продолжал слышать сдержанное дыхание демонов-воинов, потом, вздохнув, опустился на пол.

Демон чуть приподнял голову и оглядел его желтыми, неожиданно ясными и прозрачными глазами.

– Что ты хочешь, человек? – негромко прорычал он. – Зачем ты явился сюда?

– Я принес тебе привет от твоего старого врага, носителя меча, он сказал, что ты до сих пор носишь на себе шрам, который он тебе оставил на память.

Демон вытянул ноги и рассмеялся.

– Я помню его, и ему тоже есть что вспомнить обо мне, – прорычал он. – Как его правый бок? Должно быть, болит, когда меняется погода?

– Он не говорил об этом, – сказал Врон. – Но, наверно, так оно и есть. Я полагаю, что он не стал моложе с вашей последней встречи.

– Так же, как и я, – задумчиво прорычал демон. – Значит, тебя прислали охотники. Выходит, что ты для них ничего не значишь, если они послали тебя на верную смерть…

– Выходит так, – спокойно согласился юноша. – Я не представляю для них большую ценность, потому что пришел к ним в монастырь совсем недавно.

– Что же они хотят? – спросил демон. – Что это их вдруг так заинтересовало в нашем мире? Или они решили таким образом избавиться от тебя?

– Им стало известно, что вы собираетесь вернуться, поэтому они желают знать, когда это произойдет и сколько вас всего?

Демон хрипло загоготал.

– Они настолько поглупели в своей старости, что возомнили, будто для них я тебе все это расскажу? Нет, наверняка они тебя отправили сюда просто для того, чтобы подкормить нас свежим мясом.

– Мне они не показались глупыми, – осторожно возразил Врон. – Наоборот, они очень хорошо осознают, какую вы несете в себе угрозу для людей, живущих рядом с ними, и для них самих.

– Это-то понятно, – усмехнулся старый демон. – Для этого большого ума не нужно, даже такой глупец, как ты, должен об этом догадываться… Любопытную задачу ты мне задал, человек. Что мне сделать? Ответить на твои глупые вопросы и съесть тебя после этого или съесть сразу? Какой вариант лучше для тебя, глупый человек?

– Сначала я бы хотел все-таки что-то узнать, – сказал Врон, пожав плечами. – Иначе как-то все действительно кажется глупым. Тогда не понятно, зачем я сюда пришел, преодолевая такие трудности. Не для того же, чтобы сделать более разнообразной вашу пищу? Я мог бы найти более легкий и менее мучительный способ умереть…

Демон оглушительно расхохотался, из его левого глаза скатилась крупная мутная слеза.

– Сказано хорошо, человек, – прорычал он. – Ты либо действительно очень глуп, раз надеешься остаться в живых, либо тебе совсем не дорога твоя жизнь.

– Я не знаю, – сказал Врон. – Возможно, и то и другое. Демон кивнул:

– Я отвечу тебе хотя бы потому, что давно так не веселился, но сначала ты ответишь на мои вопросы. Как ты оказался здесь? Насколько мне известно, никто из людей не знает тайну прохода.

– Один человек знает, – пожал плечами Врон.

– Кто он? – полюбопытствовал демон.

– Он живет в монастыре охотников, – ответил Врон. – Это все, что я могу тебе сообщить о нем.

– Этого мне вполне достаточно, я знаю его, он мой старый враг, – промычал демон. – Ты ответил честно, и у меня даже возникла мысль: оставить тебя в живых и разрешить тебе вернуться в твой мир, для того чтобы охотники и дальше продолжали присылать мне таких забавных людишек. Как тебе нравится моя идея, человек?

– Вряд ли она настолько хороша, – грустно усмехнувшись, ответил Врон. – Я думаю, что больше они никого не пришлют, это слишком опасно, да и через проход могут пройти немногие, а возможно, что только я один…