Демон снова расхохотался.

– Ты – приятный собеседник, человек. Ты не боишься меня, не заискиваешь передо мной и отвечаешь как равный. Это мне нравится. Я отвечу на твои вопросы… Когда мы вернемся, я пока не знаю. Я все еще думаю об этом. Сколько нас? Не так уж много, но не так уж и мало. Может быть, наберется пара тысяч вместе с детенышами, точнее я не могу сказать, сам не знаю. Но думаю, что и этого количества хватит, чтобы люди не смогли с нами справиться. Тебя устраивают эти ответы, человек?

– Да, вполне, – кивнул Врон. – Только у меня накопилось еще несколько вопросов, уже от себя.

– Спрашивай, – прорычал демон. – Я отвечу, если смогу. Несмотря на то что я прожил много лет, многого я до сих пор сам не могу понять…

– Почему вы не последовали за повелителями, вы же знаете тайну проходов в иные миры?

– Хороший вопрос, человек, – прорычал демон. – Только мы не знаем тайны всех проходов, иначе нас бы здесь не было. Проход в ваш мир мы нашли по следу и запаху, который оставили повелители, а потом самый умный из нас сумел его открыть. А вот секрет другого прохода, в который они ушли дальше, он не смог разгадать, потому что тот имеет совсем другие свойства.

– Значит, если бы вы могли, вы бы пошли дальше за повелителями? – полюбопытствовал Врон.

– Может быть и пошли, хотя бы для того, чтобы не оставаться наедине с троками, – проскрежетал демон. – Ты уже знаешь про них, человек?

– Да, про троков я слышал, хотя и ни разу их не видел, – сказал Врон. – Поэтому я хотел спросить: неужели при всей вашей силе вы не в состоянии с ними справиться?

– Ты и вправду не видел троков, человек, – прорычал демон. – Мы можем справиться с одним троком, когда нас двадцать или больше, и то если это демоны-воины. Ты только что их видел, они отличаются от остальных высоким ростом, сильными и длинными когтями, быстротой и серым цветом кожи, который помогает им маскироваться.

– Почему же вы тогда их всех не истребили? Демон расхохотался.

– Тебе нужно их увидеть, чтобы ты больше не задавал таких глупых вопросов, – проревел он. – Двадцать демонов-воинов справляются с троком, но из них в живых остаются трое или четверо, да и те настолько искалечены, что после схватки должны уйти в лес, чтобы стать пищей следующему троку. Если бы трок был один или хотя бы их было десять, тогда бы мы пошли на эту борьбу, но их больше сотни, столько воинов у нас просто нет…

– Может быть, вам сумели бы помочь люди? – осторожно спросил Врон.

– Что? – расхохотался демон. – Люди? Да они с нами не могут справиться, куда уж им убить трока!

– У нас есть легенды про драконов, – сказал Врон. – В них говорится о том, что люди убивали драконов, так у нас называют троков.

– Это не так, человек, – проревел демон. – В вашем мире не было троков, а те, что были, это были не троки, а их предтечи. Повелители тогда искали способ перейти в этот мир. Они готовились к тому, что встретят здесь рвачей. Троки были выведены для того, чтобы их уничтожать. В вашем мире остались только неудачные экземпляры, неспособные даже размножаться. Убить их оказалось простым делом даже для вас. Но ни вы, ни мы не сможем справиться со всеми троками. А знаешь почему? Троки умеют мыслить не хуже нас, повелители дали им разум. И если мы убиваем одного из них, остальные собираются вместе и начинают охоту за нами. И за одного трока мы платим жизнями не двадцати – тех, кто с ним сражался, – а сотни демонов, а иногда и гораздо больше. Раньше мы убивали троков и не раз, но теперь мы этого больше не делаем, они научили нас об этом даже не думать. Троки разумны, и мы заключили соглашение, что они не будут охотиться в наших поселениях. А если это произойдет, а такое случается не так уж редко, мы имеем право этого трока убить, и они не будут за него мстить, а за это соглашение мы отводим им больных и слабых. Это не очень хорошее соглашение, не правда ли?

– Я не знаю, – пробормотал Врон. Демон горько усмехнулся:

– Но это единственное, о чем мне удалось с ними договориться. С троками могли справиться только повелители, потому что они их создали. Но их здесь нет…

– Я понял, – кивнул Врон и вздохнул. – Похоже, у вас действительно нет другого выхода, как вернуться обратно, но и тогда многие из вас погибнут. Люди будут бороться за свою землю…

– Это так, – проревел демон. – Но погибнут из нас немногие, вы не так сильны, как это вам кажется. Не бойтесь, многих мы оставим в живых, чтобы вы кормили нас, строили нам дома, ухаживали за нашими детьми. Но охотников за нами мы убьем всех, они опасны для нас. Ты все узнал, что хотел, человек?

– Да, – сказал Врон. – Я узнал все, что мне нужно.

– Хорошо, – проревел демон. – Теперь ответь мне: как ты желаешь умереть?

– А вот этого бы мне не хотелось, – сказал Врон, отступая к стене, чтобы иметь возможность какого-то маневра и защитить свою спину.

– Я понимаю, – рассмеялся демон. – Но разве не за этим ты сюда пришел? Даже при всей своей глупости ты должен был понимать, что обратно тебе вернуться не удастся. Или ты веришь в чудеса? Может быть, в бога? Я слышал, что у вас, людей, существует вера в кого-то, кто способен вмешаться в любую ситуацию и в любую судьбу… Похоже, что это в вас осталась память о повелителях, но они далеко отсюда, так что помочь тебе некому. Итак, я слушаю тебя.

– Я хочу увидеть троков, – сказал Врон. – Может быть, я сумею договориться с ними, чтобы они вас не трогали.

– Смешно, – расхохотался демон. – Ты всерьез вообразил, что если я с тобой разговаривал, то и троки будут с тобой говорить?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Врон. – Может быть, это и будет чудо?

– Что ж, раз ты этого хочешь, я отправлю тебя к трокам, – задумчиво произнес демон. – Если они тебя не съедят, то съедим мы. К тому же мне интересно, будут ли они с тобой говорить. Пусть троки развлекутся, или поедят, или и то и другое. Один из демонов отведет тебя в лес, пусть это будет тот, что привел тебя сюда. Ступай, человек, сегодня у тебя хороший день, все твои глупые желания сбываются.

– Спасибо, – сказал Врон и поклонился демону, но тот уже опустил голову на грудь и закрыл глаза, больше не обращая на него никакого внимания.

Юноша вышел из дома. Демоны окружили его плотной стеной, разглядывая его с большим вниманием и аппетитом, но тут из невысокого здания выскользнул еще один серый демон. Он растолкал проголодавшихся сородичей и объявил:

– Человек идет в лес к трокам, так решил старый, а этот зеленый отведет его туда. – Демон-распорядитель посмотрел на демона, который привел Врона. Тот под взглядом серого демона сгорбился, став меньше ростом. – Свежее мясо достанется трокам. Если они съедят их обоих, то мы сможем сохранить более полезных…

Демоны разочарованно расступились и стали расходиться; скоро на площади не осталось никого, кроме поблекшего и помрачневшего зеленого демона. Тот долго стоял, все так же сгорбившись и уныло переминаясь с ноги на ногу, потом печально проревел:

– Я совершил ошибку, приведя тебя сюда. Я должен был догадаться, что старый не простит мне этого. Следуй за мной, человек, мы умрем вместе, так решил старый, и он, как всегда, прав. Если я не сумел тебя убить, то я бесполезен.

Демон повернулся и побежал, не оглядываясь, по той же улице, по которой они пришли. Врон поспешил за ним.

Он догнал демона только за городом. Тот замер перед ручьем и опять уныло раскачивался.

– Нас ожидает нелегкий путь, человек, – прорычал демон. – Нам нужно напиться, потому что дальше воды не будет. Кроме того, тебе нужно смыть окраску, которой ты опять покрылся, чтобы быть похожим на меня. Тебе же не удалось обмануть ею ни воинов, ни старого демона. Зачем она тебе здесь?

Врон взглянул на свое тело и понял, что демон прав: он опять с ног до головы был покрыт зеленоватой слизью.

Демон стремительно сбежал с дороги, перепрыгнув через невысокие кусты, тянущиеся с двух сторон каменного полотна.

Ручей был неглубок, но вода в нем оказалась холодной и прозрачной. Юноша спустился вниз по течению и лег в воду. Он лежал, погрузившись так глубоко, как смог, и смотрел на солнце, уже клонившееся к закату.