Галатея шла еще около минуты, когда впереди показался камень, обволакиваемый туманом, но, проходя мимо него, девушка уловила резкий запах крови. Вглядевшись в то, что ей сперва показалось камнем, она поняла, что это чье-то тело. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, что это был Дриан, убитый меньше минуты назад.

Сжав рукоять шпаги, Галатея резко повернулась предположительно в ту сторону, где мог скрыться убийца, но никого не увидела. Это явно не было в стиле огненного чудовища, не любившего оставлять тела убитых в таком виде, чтобы потом их можно было легко распознать.

Вдруг девушка услышала позади себя шорох и инстинктивно выставила оружие. Но это оказался просто Идмонд. Парень испуганно таращился на нее, держа руки над головой. На одной их них была повязка дежурного.

— Ты чего тут этой штукой размахиваешь? — спросил он.

— Ид? Ты что здесь забыл?

— Вообще-то, у меня сегодня смена. Увидел, как ты покидаешь территорию академии и решил тебя наказать.

Галатея выдохнула, но все еще была напряжена.

— Раз уж ты все равно здесь, не мог бы сообщить администрации об убийстве?

Идмонд удивленно вытаращился на девушку, а затем отыскал взглядом тело Дриана.

— Ну и дела. Видно не по душе этому маньяку наши новенькие? — сказал он, присев на корточки, — Не лучше ли будет и тебе вернуться? Тут разберуться и без нас.

— Опять ты за свое. Мое дело здесь еще не закончено. Я собираюсь найти убийцу. Однако… — девушка вдруг замолчала.

— Что однако? — нетерпеливо переспросил дежурный.

— Ты говоришь, новенькие? Странно, почему я сама это сразу не заметила. Все убитые учились с нами меньше месяца. Но в этот раз что-то не так. Дриан убит не как все. Кажется, его убили в облике человека. И скорее всего… — Галатея пошарила взглядом по земле, после чего начала перебирать руками гнилую листву, — Вот он, — воскликнула она, подобрав нож, перепачканный кровью и грязью, — У него не было времени спрятать оружие, поэтому он просто отбросил его в сторону, а затем скрылся.

Прежде, чем девушка успела прийти к какому-то определенному выводу, она увидела всполох синего пламени, совсем рядом, всего на расстоянии нескольких деревьев. К ним со стремительной скоростью приближалось то самое чудовище и, судя по всему, нацелилось на Идмонда. Поддавшись благородному порыву, Галатея ринулась на защиту оторопевшего друга, приготовившись нанести шпагой ответный удар. Однако, огненный волк резко стал тормозить, вырывая когтями куски земли. Он остановился всего в паре шагов от них, обдав студентов жаром. И снова Галатея увидела пламенную ярость в глазах вервольфа. От его утробного рычания, казалось, дрожала земля.

— Похоже, он только что хотел меня убить, — сказал Идмонд, хотя страх в его голосе казался каким-то неестественным, — Но, видимо, причинять вред тебе в его планы не входило. Интересно получается, — неожиданно парень выхватил из руки Галатеи нож и в следующее мгновение уже держал его под горлом девушки.

Огненный вервольф перестал рычать и стал ходить из стороны в сторону, как зверь в клетке, не решающийся напасть на своего укротителя.

— Идмонд… — протянула Галатея, — Что это ты вытворяешь?

— Спасаю свою жизнь, очевидно же. Мне бы тебя убить, но, кажется, в таком случае я буду следующим, — сказал он, глядя на мечущегося зверя.

— Значит, это все таки ты убил Дриана, — догадалась девушка.

— Весь день ходил за мной, да рассправшивал. Вынюхал где-то, что я из Фракции, поставив под угрозу мою миссию. Ничего не оставалось, кроме как заманить его сюда.

— Вот оно как? Все таки он был тем самым сыщиком под прикрытием, о котором говорил ректор, — заключила Галатея, почти не обращая внимание на лезвие у себя под горлом.

— И что же нам теперь делать? — вздохнул Идмонд, — Трудная ситуация.

— Не вижу ничего трудного, — ответила девушка, после чего вдруг обхватила рукой лезвие ножа и с силой отвела его дальше, разрезая кожу едва ли не до кости. Затем она ударила затылком в нос Идмонду, и тот отшатнулся назад. Следующим действием Галатея повалила его на землю мощным ударом ноги.

— Ты всегда был слабаком, — сказала она, направив на него оружие, — Но еще больше ты был трусом. Поэтому за все время так и не смог меня убить, хотя и пытался неоднократно. И тогда на крыше это вовсе была не шутка, верно?

Тем временем, огненный волк сидел на задних лапах и спокойно наблюдал за происходящим, словно он был простым зрителем.

— Что теперь? Скормишь меня этой твари? — спросил Идмонд, лежа на земле и пуская струйку крови из носа.

— Нет уж. Вставай и бейся, — Галатея бросила рядом с ним его нож.

Парень истерично засмеялся.

— Даже я понимаю, что в честном поединке мне тебя не одолеть. Но раз уж ты хочешь дать мне шанс…

Идмонд вдруг начал менять облик, превращаясь в волка с рыжеватой шерстью. Огненный вервольф снова зарычал и уже хотел наброситься на него, но девушка жестом приказала ему не двигаться с места.

— Еще чего вздумал? Это моя битва, — сказала она, перехватив шпагу поудобнее. На землю капала кровь. Ее кровь. И чем крепче Галатея сжимала оружие, тем мучительнее становилась боль.

Идмонд оказался не таким уж и глупым. Он знал, что она никогда не меняет облик, и посему уязвимее в сражении с волком.

Рыжий вервольф пронзительно завыл, как это обычно делали перед поединками, а затем устремился к Галатее. Он был быстр, и через мгновение его клыки вот-вот должны были сомкнуться на шее девушки, но та уклонилась и побежала дальше в лес, в надежде занять более выгодную позицию. Идмонд бросился за ней, разрывая туман. Он был уверен, что девушка впереди, но проскочил мимо в то время, как его противница вскарабкалась по дереву и наблюдала за ним сверху. Вот она, нужная позиция. В этот момент его спина была полностью открыта для нападения, и, пока волк вертел головой и принюхивался, Галатея слетела с ветки, словно коршун. В последний момент перед нанесением смертельного удара, она на секунду засомневалась, и удар прошел вскользь, лишь слегка задев шкуру противника возле самой шеи. Идмонд заскулил от боли и отскочил в сторону, испуганно глядя на девушку.

— Просто беги и, возможно, спасешься, — сказала она, — И передай Фракции, что если они хотят войны, то они ее получат.

Рыжий волк еще какое-то время смотрела на нее рассеянно, но, в конце концов, метнулся в темноту леса, оставляя за собой следы крови.

— А с вами нам еще предстоит долгий разговор, господин Аорах, — Галатея повернулась лицом к тому месту, где лес освещался мерцающим голубым светом.

Эта ночь обещала быть столько же долгой, как и предыдущие. Холодная ночь. Но, казалось, голубое пламя согревало на многие-многие мили.

— Получается, вы, господин Аорах, такой же самозванец, как и я, — говорила Галатея, стоя достаточно далеко, чтобы огонь не обжигал кожу, — Однажды мы встречались, еще когда я была ребенком. У вас были точно такие же окрашенные кровью глаза. По ним я вас и узнала. Это отличительная черта клана Флеймфанг — изменение цвета глаз в момент ярости. Неудивительно, что прошло столько времени, прежде, чем я догадалась, ведь обычно они у вас просто черные.

Вервольф внимательно слушал, пока не пришел черед отвечать. Пламя постепенно угасало, пока единственным источником света не осталась остроносая луна. Перед Галатеей действительно стоял ее профессор политологии. Маска добродушия исчезла с его лица и, наконец, оно стало один в один, как тогда, двенадцать лет назад — мрачное, жесткое, как у тех, кому через многое довелось пройти.

— В ту ночь, — продолжила девушка со спокойной интонацией, — на мгновение в прорезях маски я увидела этот алый блеск. Думала, что мне показалось, но, видимо, нет.

— Я сожалею о том, что сделал, — впервые заговорил Серрас, и голос его был глубоким, немного сдавленным, словно ему тяжело давались эти слова.

— Неужели? Разве это не было местью за Диану, вашу сестру?