— Откуда ты знал, что она там? — недоумевала девушка.

— Потому что я ее туда поставил пять минут назад. Решил побольше узнать о Фракции. Не ожидал, что она тебе тоже понадобится.

— Да уж, бывают же совпадения, — невольно улыбнулась Галатея, возвращаясь обратно в хол.

Герцог вызвался проводить ее до жилого корпуса, и хотя девушка всячески пыталась отказаться, подозревая, что за ними может наблюдать ее самопровозглашенный телохранитель, парень не принял возражений.

— Так ты не ответила, что с рукой, — сказал он, когда Галатея уже собиралась проститься с ним у входа в женский корпус, — Только скажи честно. Что-то мне подсказывает, что ты не просто мозоль натерла.

— Порезалась ножом.

— Врешь, — отрезал Ральф, заслонив собой проход, — Мне известно про смерть Дриана, и что тебя вчера видели, направлявшейся в лес. Что там произошло?

— То, что тебя никак не касается. Я уже не знаю, кому доверять. Может, и ты один из них, а прикидываешься влюбленным дурачком, — вырвалось у Галатеи, выдав тем самым ее напряженное эмоциональное состояние.

— Влюбленным дурачком? Так ты меня называешь? — на красивом лице появились морщинки недовольства.

— Прости, я не это хотела сказать…

— Неважно. Называй, как хочешь, только не отталкивай так безразлично, будто я кусок грязи, прилипший к ботинку.

— Мне пора идти. Мы привлекаем слишком много внимания, — сказала девушка, имея в виду студенток, возвращавшихся перед началом комендантского часа.

— Галатея! — почти крикнул герцог, пытаясь достучаться до нее, а затем уже тише добавил, — Я разузнал кое-что. О тебе. Я понимаю твою осторожность и хочу помочь.

— Тогда ты должен также знать, что все, кто в это ввязывается, гибнут. Гибнут также их близкие, — почти шепотом сказала Галатея.

— Умереть за королеву — честь для меня и самое больше счастье, — не раздумывая, ответил Ральф.

— Ты безумен.

— Я безнадежно влюблен.

— Это пройдет. Пропусти меня сейчас же, — приказала девушка. Герцог нехотя повиновался. Печать боли и муки отразилась на его лице. Он стоял, повесив голову, в то время, как проходившие мимо студентки кокетливо и заискивающе пытались с ним поздороваться.

— Герцог, не хотите к нам на чай? — спросила одна и захихикала вместе со своими подружками. Ральф с силой ударил кулаком по двери, распугав девушек, и, ничего не видя перед собой, отправился восвояси.

Сидя на истории, Галатея наблюдала, как по окнам катились капли дождя, напоминая прозрачных змей. Они также тенью проскальзывали по лицу девушки и по лицам других студентов, словно призрачные руны.

Галатея ответила, как всегда, превосходно, но на этот раз у нее появился соперник в лице Ральфа. Парень дополнил ее ответ весьма интересными фактами, чем вызвал у женской половины аудитории бурную реакцию в виде восторженных перешептываний. На самом деле герцога вообще не должно было быть здесь, но, видимо, он попросил руководство академии перевести его в группу, где училась Шелен.

Нулара мечтательно вздыхала всю пару и так ни разу не ответила, хотя Галатея и подсовывала ей свой конспект.

Последующие пары прошли в таком же режиме, пока не настала очередь лекции политологии. Профессор опаздывал, но это было в порядке вещей, поэтому никто особо не удивился. Зато когда мистер Аорах, все же, появился в аудитории, студенты, как по команде, резко умолкли. Все были потрясены его внешним видом. Челка темно-каштановых волос, обычно достигавшая кончика носа, была убрана назад на более современный манер, и впервые студенты могли нормально видеть его лицо. С новой прической даже взгляд мужчины как-то поменялся, стал более резким и словно ищущим жертву.

Остановившись за кафедрой, профессор задумчиво обвел всех взглядом, и в нем, зацепившись за Ральфа, промелькнула кровавая искра, но ее никто не заметил кроме одной-единственной студентки.

— Мисс Шелен, — вдруг заговорил Серрас с нарочито строгой интонацией, — Вы, все же, ослушались меня.

Снова повисла минутная тишина. Многие оборачивались, чтобы взглянуть на виновницу плохого настроения профессора, но никто и слова молвить не решался, боясь ненароком попасть под раздачу.

Галатея, тем не менее, выдержала его огненный взгляд, но ничего не ответила. Они ни о чем не договаривались, и она ничего не была ему должна.

Наконец, Аорах начал лекцию обычным непринужденным тоном, и студенты понемногу расслабились.

— О чем это он? — спросила Нулара как можно тише.

— Не обращай внимания. Он просто слишком многое о себе возомнил, — сквозь зубы процедила Галатея.

— Ооо, попахивает интрижкой, — протянула подруга.

— Дурочка, усмири фантазию.

— Кстати, насчет фантазии. Я вот и подумать не могла, что наш профессор политологии — на самом деле красавец-мужчина. Только глянь, как приобразился. Интересно, сколько ему лет…

— Тридцать два, — сходу ответила Галатея.

— А ты еще откуда знаешь?

На этот раз девушка воздержалась от ответа.

Когда закончилась пара, Нулара, впихнув журнал посещаемости Галатее, побежала за Ральфом, но ее опередили более шустрые девчонки, сидевшие ближе к герцогу.

Галатея хмуро проследила за тем, как вся эта возбужденная толпа просочилась через двери в коридор, подошла к Серрасу и молча положила журнал.

— У тебя ведь больше нет пар после этой? У меня тоже, — сказал мужчина, перенося информацию из журнала к себе в блокнот.

— И что с того? — безразлично отреагировала девушка.

— Пойдем вместе. Поужинаешь у меня, — продолжил Серрас.

Галатея фыркнула и попыталась забрать журнал, но профессор его придержал.

— Ты, кажется, до сих пор не понимаешь. Это не предложение. Даже если тебе плевать на собственную безопасность, мне — нет. Даже если ты не хочешь моей защиты, мне плевать. Пока я жив, никто и пальцем тебя не тронет. И тем более этот белобрысый молокосос, — тихо, но с нажимом произнес он.

— Никто кроме тебя? — парировала девушка.

Серрас усмехнулся, и Галатея, догадавшись по его взгляду, что он вспоминает события той ночи, влепила ему затрещину. Но это был не простой дамский шлепок, а настоящий боксерский удар. Поглощенный своими сладкими воспоминаниями, мужчина не успел защититься, и в следующую секунду его челюсть ощутила всю мощь женского негодования. Однако, девушка тоже скривилась от боли. Она совсем забыла про раненую руку и теперь усиленно на нее дула.

— Ладно, заслужил, — сказал Серрас, потянувшись к забинтованной руке Галетее, но девушка, воспользовавшись моментом, выдернула журнал, и быстрым шагом покинула аудиторию.

Но на этом с излишним мужским вниманием было не покончено. У выхода из академии ее поджидал никто иной, как Гер’Реус Ральф, но не сам, а с Нуларой. Видимо, парень догадался, что дружба с ней может стать мостиком между ним и Галатеей. Эта догадка еще больше вывела девушку из себя. Ей не нравилось, что кто-то пытался наглым образом использовать чувства ее единственной подруги.

— Тэй, Ральф предлагает нам сходить в кафетерий, — сияя, как полночная звезда, обратилась к ней Нулара, — Как по мне, это отличная идея. В такую погоду только кофе с плюшками пить.

— Я не в настроении. Сходите лучше вдвоем.

— И что не так с твоим настроением? Наоборот отличная возможность его поднять, — настаивала подруга.

— О чем вы говорили с мистером Аорахом? — вдруг спросил Ральф.

— Ни о чем я с ним не говорила. Просто передала журнал, — раздраженно отвечала она.

— Правда? Тогда почему ты сыплешь молнии из глаз? Я заметил, что до этого ты была спокойной, — не отступал герцог, намеренно шагая по лезвию ножа.

Но тут раздался щелчок, и голову Галатеи накрыл большой черный зонт. На Ральфа теперь смотрели две пары недовольных глаз.

— Мы говорили о том, что вы, мистер Гер’Реус, излишне любознательны, — сурово произнес Серрас, глядя на герцога сверху вниз, — Мисс Шелен пойдет со мной. Нам нужно с ней еще многое обсудить.