Мгновение, и огненное чудовище бросилась в ее сторону. Подавленная страхом, Галатея даже не подумала о том, чтобы предпринять какие-то действия. Но вот снова смерть ее миновала. Монстр убил первого убийцу в маске, который, оклемавшись, в нерешительности пятился обратно в лес.

От порыва горячего воздуха закружилась голова, и Галатея не заметила, как вертикаль и горизонталь поменялись местами. Просто мир вдруг перевернулся на бок. Девушка видела, как постепенно угасал голубой свет, и слышала знакомые голоса, но не могла вспомнить, кому они принадлежали. Чьи-то холодные руки приятно коснулись ее предплечья и шеи.

«Кажется, я не умерла», — подумала девушка, прежде, чем сознание покинуло ее опаленное тело.

Ей снилось лицо матери. Ее всегда опущенные уголки губ и острый взгляд, напоминавший глаза хищной птицы. Женщина молчала, но Галатея все равно слышала в своей голове низкий, властный голос, заставлявший невиновного почувствовать свою вину и говорившего истину поверить в свою глупость.

А еще она видела девочку в фиалковом платье. Красивые черные волосы собраны в прическу из множества косичек.

— Пойдем, Диана. Тебе нельзя здесь играть, — сказал кто-то и, взяв девочку за руку, повел ее прочь.

— Но почему? — спросила Диана, оборачиваясь на Галатею, вокруг которой мир постепенно становился все темнее, и темнее, словно кто-то отнимал у нее свет.

— Потому что это территория клана Фантоивулф. Пообещай мне, что больше никогда…

Дальше слов не было слышно. Маленькая девочка с лиловыми глазами отдалялась, словно прекрасный парусник, уплывавший в темное, штормовое море, подгоняемый безжалостным ветром.

— Диана! — крикнула Галатея в последний раз, и этот крик, прорвавшись сквозь сон, вернул ее в реальность.

Девушка лежала на большой кровати, со всех сторон обложенная шелковыми подушками. Рядом, на прикроватной тумбочке, горела керосиновая лампа, отбрасывая на потолке эфемерные тени. На противоположной стене висел гобелен. В полумраке распознавались очертания герба точно такого же, что и на серьге герцога, только на фоне давних исторических событий с участием волчьих стай.

Вдруг Галатея услышала слабый стон сбоку от себя. Только сейчас она увидела светловолосую головку подруги, лежавшую среди подушек. Привстав на локтях, девушка попыталась разбудить Нулару, от которой сильно пахло алкоголем, но это оказалось не так просто. Подруга сквозь сон стала отмахиваться от рук Галатеи, но, в конце концов, резко вскочила и ошалело на нее уставилась. Похлопав себя по щекам, Нулара огляделась по сторонам, словно вспоминая последние события.

— Ты как? — спросили они одновременно друг у друга.

— Я нормально, — точно так же одновременно ответили девушки и обе улыбнулись.

— Ну и напугала ты нас, Тэй. Что там произошло-то хоть? Мы прибежали, когда ты уже лежала на полу ни живая, ни мертвая.

— Меня… — Галатея думала, как бы так сказать, чтобы не поднимать панику, но в итоге решила сказать, как есть, — Меня пытались убить.

Нулара на какое-то время утратила дар речи.

— Ты главное не бойся, — выпалила она, стараясь мыслить, как взрослый человек, — Ральф сказал, что внутри поместья действует та же магия, что и в академии, так что никакие клыки до тебя не доберутся.

— Да уж, это обнадеживает. А где сам Ральф?

— Принес тебя сюда и ушел. Сказал, у него какое-то срочное дело и попросил присмотреть за тобой. Командир нашелся, — фыркнула Нулара, — Будто я сама не знаю, что мне делать с моей подругой. Кстати, Идмонд вызвался патрулировать лес, но он должен был уже вернуться. Пойду, наверно, сообщу ему, что ты уже пришла в себя. Он чуть сердечный приступ не схватил, когда узнал про нападение на тебя.

— Хорошо, иди.

— Я скоро вернусь.

— Можешь не торопиться, я в порядке, правда, — улыбнулась Галатея, предполагая, что в этот вечер, а может и раньше, между Нуларой и Идмондом проскочили чувства.

Девушка встала с кровати, попыталась надеть босоножки, но алкоголь еще не успел выветриться из ее головы, и задача оказалась не из легких. Раздраженно отбросив их обратно на пол, Нулара босяком пошлепала к двери.

Галатея вновь осталась одна, и тишина, неожиданно мощно ударившая по вискам, заставила съежиться. Девушка еще раз окинула взглядом спальню, так напоминавшую спальню ее матери, но не по интерьеру, а по изысканности и помпезности. Она долго не могла уснуть, терзаемая воспоминаниями, отрывками метавшимися в ее голове, словно кадры из фильма ужасов. Но только эти кадры были не черно-белыми, а яркими, живыми, словно способными вырвать ее из постели и затащить обратно, в те события несколькочасовой давности.

Догорела керосиновая лампа, и комната окунулась во мрак. Вместе с тем Галатея почувствовала, что снова проваливается в сон, но не успел ее сознанием завладеть очередной ночной кошмар, как что-то заставило девушку резко распахнуть глаза. Впереди, прямо перед кроватью, стояла чья-то черная фигура, казавшаяся настолько огромной, что полностью закрывала собой гобелен. Но на фоне всех этих оттенков черного, четко выделялось светлое пятно — белая маска.

Замешкавшись всего на пару секунд, Галатея вскочила с кровати и бросилась к двери, но сильная рука перехватила ее за локоть и откинула обратно на кровать так легко, будто она ничего не весила. Последовало длительное бездействие, когда оба просто неподвижно смотрели друг на друга, анализируя происходящее. Эта заминка натолкнула девушку на мысль, что ночной гость пришел не с целью ее убить, ведь если бы его целью было именно это, то он не стал бы дожидаться, когда жертва проснется. Хотя, конечно, у него могла быть не одна цель, и вторая догадка заставила Галатею схватить с тумбочки керосиновую лампу и бросить ее прямо в него. Незнакомец в маске успел защититься рукой, и стеклянный колпак разлетелся на осколки, рассыпавшись по полу и кровати. Девушка снова попыталась добраться до двери, но, наступив на осколок, вскрикнула от боли, после чего маньяк повторно откинул ее на кровать. На этот раз он не дал ей возможности подняться, прижав ее своим собственным телом, которое, к удивлению девушки, дрожало, словно от холода. Пока Галатея всячески пыталась столкнуть с себя увесистого пассажира, он умудрился перевернуть ее под собой, заставив лежать вниз лицом. Только сейчас, весьма запоздало, ей пришло в голову закричать. Она успела лишь пискнуть, прежде чем неведомый некто вдавил ее голову в подушку, закрывая рот ладонью.

Слезы отчаяния потекли по щекам Галатеи. Какой бы сильной и натренированной она не была, справиться с мужчиной, почти в два раза крупнее нее самой, представлялось невозможным. Человек в маске провел шершавой, но влажной от пота, рукой по бедру девушки, забравшись глубоко под платье. На попытку ударить его локтем в бок, мужчина не отреагировал, лишь сильнее навалился сверху неподъемной бетонной плитой. Даже сквозь маску было отчетливо слышно, как он тяжело и прерывисто дышит. Грубые пальцы с силой сдавили ягодицы, параллельно стягивая нижнее белье. Когда мужчина прикоснулся к самому сокровенному, к самой нежной части ее тела, Галатея все еще надеялась, что сейчас, всего через пару секунд, кто-нибудь ворвется в спальню и помешает преступлению, совершаемому над ее телом. Но секунды пролетали одна за другой, а дверь по-прежнему оставалась закрытой.

Осознав, что вот-вот произойдет неизбежно, Галатея попыталась отключить сознание. Она уже отчетливо могла чувствовать, как нечто каменно твердое и пульсирующее прижимается к ее промежности, как оно высвобождается из слоев одежды и, горячее, словно пролежавший весь день в пустыне кремень, ищет доступ в глубины ее тела. В какой-то момент, после довольно грубых и властных прикосновений, насильник вдруг неожиданно нежно и трепетно прикоснулся губами к затылку Галатеи, блуждая также по шее и плечам, безмолвно плакавшей в подушку девушки. Тогда она догадалась, что мужчина сдвинул маску, но как бы Галатея не вертела головой, увидеть его лицо не могла.