– Вечно тебя где-то носит, когда мне нужно поговорить с тобой! – ворчливо заявил воин.

– О чем? – спросил Огнегрив, устало опускаясь на землю.

– Сегодня утром ты приказал моему оруженосцу отправляться в поход!

– Да, но я уже объяснил тебе, почему я это сделал!

– Ему это очень не понравилось, но он должен был повиноваться! – продолжал Долгохвост.

«Это правда!» – вспомнил Огнегрив. Однако оруженосец держался молодцом и вел себя очень достойно, так зачем же Долгохвост теперь поднимает такой шум?

– Я считаю, Быстролап должен стать воином! – пояснил Долгохвост. – Честно сказать, он давным-давно готов!

– Я знаю, Долгохвост! – покорно кивнул Огнегрив. – Ты совершенно прав. Быстролапу давно пора стать воином.

Долгохвост даже слегка опешил – он явно не ожидал столь быстрого согласия.

– И что ты собираешься предпринять? – ворчливо поинтересовался он.

– Пока ничего, – вздохнул Огнегрив. – Не надо прижимать уши, Долгохвост, ладно? Лучше пораскинь мозгами и постарайся меня понять. Синяя Звезда чувствует себя ужасно. Она страшно разозлилась из-за того, что произошло утром, и не захочет даже слушать ни о каких оруженосцах! Ты подожди, не перебивай! – Он раздраженно взмахнул хвостом, видя, что Долгохвост уже открыл рот, чтобы возразить. – Предоставь это мне. Рано или поздно Синяя Звезда успокоится и поймет, что все закончилось хорошо. Вот тогда я сразу поговорю с ней о Быстролапе, обещаю тебе.

Долгохвост возмущенно фыркнул. Огнегрив видел, что воин недоволен его ответом, но не знает, к чему придраться.

– Ладно! – буркнул он, наконец. – Чем скорее, тем лучше, вот что я тебе скажу!

Оставив за собой последнее слово, он поднял хвост и важно удалился. Огнегрив забрался в пещеру, устроился в своем гнездышке и крепко зажмурил глаза, чтобы яркое утреннее солнце не мешало ему уснуть. Он ужасно хотел спать, но разговор с Долгохвостом растревожил его. И Белыш, и Веснянка, и Царапка не меньше Быстролапа заслужили право стать воинами! Более того, все племя ждет не дождется, когда молодые коты смогут в полной мере исполнять воинские обязанности. Но сейчас Синяя Звезда ни за что не согласится посвятить оруженосцев в воины! Она убедила себя, что ее окружают одни изменники и предатели…

Огнегрив и сам не заметил, как погрузился в тяжелый и беспокойный сон. Проснулся он оттого, что кто-то нетерпеливо толкал его в бок.

– Проснись, Огнегрив! Да проснись же! Испуганно хлопая глазами, он сел и увидел перед собой Пепелицу. Ее серая шерсть стояла дыбом, в голубых глазах плескался настоящий страх. Огнегрив мгновенно стряхнул с себя остатки сна.

– Что случилось?

– Синяя Звезда! – прошептала Пепелица. – Я нигде не могу найти ее!

Огнегрив вскочил.

– Рассказывай по порядку!

– Я утром осматривала ее и дала ей маковых зерен, чтобы немного успокоить, – сбивчиво начала Пепелица. – А сейчас я заглянула к ней в пещеру, а ее нет! И семена лежат нетронутые! Я и в детской побывала, и у старейшин, но только нигде ее нет! Она ушла из лагеря!

– Кто-нибудь видел, как она уходила?

– Я еще не спрашивала. Я сразу прибежала к тебе!

– Немедленно отправляй оруженосцев на поиски, выясни…

– Синяя Звезда не котенок! – раздался суровый голос Бурана, который, заслышав причитания Пепелицы, неслышно вошел в палатку. – Она могла уйти в патрулирование. Возможно, она взяла с собой кого-нибудь из воинов! – Он стиснул зубы, чтобы подавить зевок, и принялся устраиваться на своей подстилке.

Огнегрив неуверенно кивнул. Буран говорил, как всегда, разумно, но нужно было проверить его слова. Утром Синяя Звезда была в таком состоянии, что легко могла сбежать куда глаза глядят! Что если ей пришло в голову отправиться в Речное племя, чтобы навестить своих котят?!

– Возможно, мы напрасно беспокоимся, – сказал он Пепелице, стараясь скрыть свое волнение. – Но на всякий случай нужно поискать ее. Давай узнаем, не видел ли ее кто-нибудь.

Выбравшись из пещеры, он сразу увидел Тростинку и Уголька, которые дружески вылизывали друг друга возле обугленного пенька. Огнегрив подошел ближе, сказал, что должен срочно увидеть Синюю Звезду, но никак не может ее найти. Оруженосцы с готовностью сорвались с места и понеслись разыскивать предводительницу.

– Я пойду, поспрашиваю остальных, – сказал Огнегрив Пепелице, которая ни на шаг не отставала от него. – Схожу в овраг, посмотрю, не осталось ли там ее запаха. Думаю, я ее быстро выслежу!

На самом деле он вовсе не был в этом уверен. Пока он спал, небо заволокло тучами, и заморосил дождик. Что и говорить, не лучшая погода для того, чтобы выследить кого-нибудь по запаху! Огнегрив был уже у самого выхода, когда вдруг заметил возвращавшихся с охоты Песчаную Бурю, Белыша и Бурого. Все трое волочили полные пасти свежатины.

Огнегрив понесся навстречу ловцам, и Пепелица, прихрамывая, заковыляла за ним следом.

– Вы не видели Синюю Звезду? Песчаная Буря быстро провела язычком по губам, стирая запах дичи.

– Нет. А что?

– Она пропала! – пропыхтела Пепелица. Песчаная Буря холодно округлила глаза.

– А вы чего ожидали? После того, что она пережила этим утром, она вполне могла уйти! Наверное, почувствовала, что племя больше не повинуется ей!

Это было настолько похоже на правду, что Огнегрив даже растерялся.

– Тогда пошли обратно! – заволновался Белыш. – Поищем, куда она могла уйти!

– Спасибо! – растроганно пробормотал Огнегрив.

Молодой котик пустился бегом, а двое воинов медленно последовали за ним. На полпути Бурый остановился и сказал:

– Не волнуйся, Огнегрив. Я уверен, ничего плохого с ней не случится.

Зато Песчаная Буря даже не оглянулась в его сторону.

Огнегрив так и застыл, чувствуя себя одиноким и несчастным. Внезапно ухо его обдало теплым дыханием, и он услышал ласковый голос Пепелицы:

– Не переживай, дурачок! Песчаная Буря не отвернулась от тебя, честное слово! Тебе придется смириться с тем, что она не всегда разделяет твое мнение, только и всего.

– И ты тоже не всегда поддерживаешь меня, – с горечью прошептал Огнегрив.

– Но я всегда останусь твоим другом, – с нежностью проурчала Пепелица. – И я знаю, что ты сделал то, что считал правильным. А теперь пойдем, поищем Синюю Звезду.

День сменился вечером, но никто так и не напал на след предводительницы. Огнегрив проследил ее путь до вершины холма, но тут накрапывающий дождик превратился в ливень, и слабый аромат Синей Звезды окончательно утонул в запахе горелых ветвей и мокрой палой листвы.

Ночью, не в силах сомкнуть глаз от тревоги, Огнегрив вызвался сторожить лагерь. Луна уже опускалась за деревья, когда он заметил какое-то движение в папоротниках. Вот угасающий лунный свет выхватил из тьмы серебристо-серую кошачью спину, и Синяя Звезда, живая и невредимая, устало вышла на поляну. Мокрая шкура облепила ее отощавшее тело, голова устало клонилась к земле. Сейчас она показалась Огнегриву совсем старой, измученной и опустошенной. Не помня себя от радости, он кинулся к ней.

– Синяя Звезда, где же ты была?! Предводительница подняла голову, и Огнегрив едва не задохнулся от счастья. Ее усталые глаза смотрели внимательно и ясно, как когда-то.

– Орешь, как королева, потерявшая котенка! – насмешливо проворчала Синяя Звезда и кивнула головой в сторону своей пещеры. – Пошли со мной!

Огнегрив метнулся к куче с едой, выхватил оттуда сочную полевку и побежал вслед за своей предводительницей. Где бы она ни пропадала, сейчас ей нужно как следует подкрепиться! Когда он заглянул в палатку, Синяя Звезда уже сидела на своей подстилке и тщательно вылизывала испачканную шерстку. Огнегрив хотел подбежать и помочь ей, но не посмел, памятуя о том, как они расстались в последний раз. Неловко помявшись, он положил возле нее свою полевку и, почтительно поклонившись, робко спросил:

– Что случилось, Синяя Звезда?

Синяя Звезда вытянула шею, покрутила головой, недоверчиво понюхала полевку – и с внезапно проснувшимся голодом жадно набросилась на угощение и в два счета покончила с ним.