– Они постоянно атакуют нас с воздуха, – объяснила Лори. – Мы, правда, тоже в долгу не остаемся…

Неожиданно град ракетных снарядов достиг поверхности и рассыпался вспышками огня. После второй россыпи голос Лори ослаб, его заглушило странное шипение. Алекс подождал, в надежде, что связь восстановится, однако шипение, прекратившись на мгновение, вновь усилилось. Наконец экран ярко вспыхнул и погас. На нем возникла эмблема Ком-Стара, следом запульсировала броская надпись: «Источник прервал трансляцию».

Александр мог только догадываться, что случилось в крепости. Скорее всего, пока один истребитель подавлял противовоздушную оборону, другие атаковали гроздь коммуникационных антенн, размещенных на самой высокой вершине, где располагались ячеистые структуры. Что еще могло нарушить межзвездную связь?..

– Дэвис… – Молодой человек продолжал всматриваться в черную стену экрана, словно призывая связь восстановиться.

Маккол немного помедлил, потом осторожно нажал на клавишу. Та печально угасла.

– Пойдем, парень, – устало сказал майор. – Нет у нас времени на переживания. Словами делу не поможешь.

– Дэвис, тебе не кажется…

– Кажется! Тут и сомнений быть не может!.. Они разбомбили передающий узел.

Он явно вышел из себя. Теперь в его голосе отчетливо слышалась присущая только шотландцам картавость – точнее, сглатывание звуков.

Майор неожиданно резко пригладил шевелюру и, вдруг успокоившись, добавил:

– Не все так мрачно, как тебе кажется, парень. Что такое, в конце концов, антенна? Починят ее за ночь. Эти ракеты повредили только гиперпульсирующую аппаратуру, и ничего больше. Слышишь, Алекс? Твоя мать жива и здорова.

– Я не о том, – ответил Алекс. Он всеми силами пытался придать своему голосу решительность, бодрость. Очень здорово это получалось у матери. Ему так не суметь… – Из того, что нам показали, ясно, что она вышла на связь прямо из командного пункта. Какая ракета сможет пробить сто метров скального грунта и пятиметровый слой железобетона? Беда в другом – она окружена этими ублюдками, и соотношение сил тоже удручает. Трое против одного. Это уже слишком.

– Это точно. Но если кто-то и сможет продержаться в этих условиях, то это подполковник Калмар-Карлайл. Она – настоящий боец. До мозга костей…

– Легко сказать, трудно сделать. Устоять против трех батальонов?..

– В поле, возможно, и не устоять. Но под защитой мощных оборонительных, черт их дери, сооружений шанс есть. Твоя мать лучше других понимает, с кем имеет дело. Этот Брандел Гарет та еще штучка. Ей только надо не высовываться и ждать, когда он сам придет к ней. Я не могу поверить, что кому-то удастся с налету взять такую крепость, как наша. – Майор кивнул в сторону двери: – Пойдем, парень. Поищем место, где бы мы могли все обсудить. Тихо, спокойно, без спешки…

Александр молча последовал за ним. Так трудно было справиться с нахлынувшими чувствами. К тому же зная, что отец в такой момент находится в регенерационной камере.

Похоже, что само существование Легиона Серой Смерти поставлено на карту. Похоже на то…

Александр не видел способа, как справиться с опасностью.

Борт космического челнока «Индевор»

Точка надира

Звездная система Гледис, маршрутный вектор Скаи

Федеративное Содружество

Расчетное время – 1814 часов

9 мая 3057 года

Прогулочная палуба была одним из немногих мест на космическом челноке, где каждый человек, находящийся на борту, мог въяве созерцать свободное пространство. За прозрачной стеной расстилалась плоская мгла, усыпанная мелкими неподвижными звездочками. На компьютерных дисплеях и обзорных экранах космос выглядел куда более внушительно. Возможно, этот эффект был связан с бессознательным ощущением бездны, чья глубина подчеркивалась рамками изображения, прочими приметами цивилизации, которые обычно сопутствуют наблюдателю на рабочем месте.

Напротив, на прогулочной палубе человек, отделенный от Вселенной тончайшим слоем прозрачного бронированного пластика, в первый момент не воспринимал космические дали как что-то литературно-величественное, многократно воспетое. По ту сторону располагалась среда, во многом родственная человеку, породившая его, но от этого, как могло показаться на первый взгляд, не ставшая более впечатляющей. Похоже на толщу океана, невольно решил Александр, когда туда погружается ныряльщик. Но даже там обнаруживается перспектива, колыхание водорослей, движение рыб, насыщающие бездну значением, придающие ей смысл… Однако стоит человеку погрузиться на глубину и оказаться в области полного мрака, лишиться способности видеть все эти связанные друг с другом подробности, и он оказывается один на один со средой, о которой можно только сказать, что она существует. Примерно те же чувства испытывает человек на космическом корабле. Вот в чем скрывается загадка: ощущение (именно ощущение, не понимание!), что пространство существует, оказывается куда более важным для запертого в тесные жилые боксы, стиснутого на своем рабочем месте астронавта.

Еще в далеком прошлом ученые встретились с интересной психологической закономерностью – как только на космических аппаратах организовали такие места отдыха, как прогулочные палубы, резко снизилось число всевозможных душевных расстройств, когда-то без конца преследовавших экипажи. Смотреть-то, в общем, было не на что. Вокруг расстилалась лишенная перспективы, движения, какого-либо приметного колыхания тьма – не более того! Правда, требует уточнения термин «лишенная перспективы», – находясь лицом к лицу со свободным пространством, нельзя утверждать, что оно плоско или объемно. Здесь не было точек отсчета, даже видимые обводы корабля не дают твердого ответа. Человеку в такие минуты является глубинное чувство, что среда есть, а бьющееся сердце подсказывает, что он тоже существует. Этого оказывается достаточно, чтобы вновь почувствовать свою связь с бытием.

Александр и майор Маккол прошлись вдоль прозрачной стены. Народу в зале было немного. Сама галерея представляла собой подобие широкого, чуть изогнутого прохода, одна из стен и потолок которого были забраны решетчатой прозрачной поверхностью. Во время боя галерея закрывалась выдвижными броневыми плитами. Кейтлин Деврис и Шарон Килрой сидели в дальнем углу и увлеченно играли в какую-то электронную игру. Вероятно, разыгрывали очередное сражение с использованием боевых роботов – вспышки залпов освещали их лица. Сержант Сергей Голованов был увлечен куда более древней игрой – он сражался в шахматы с техником, обслуживающим сухопутные машины. Следует заметить, что фигурами на доске являлись четырехсантиметровые модели роботов разных классов.

Здесь было где устроиться и поговорить наедине, здесь никто не смог бы им помешать. Первым делом Александр, держась за поручень, подплыл к прозрачной стене, глянул на частые звездочки, светившиеся во тьме. Космический челнок «Индевор» был ориентирован таким образом, что с прогулочной палубы открывался вид на корму «Голубой звезды». Взгляд как бы пробегал по «спинному хребту» звездолета и упирался в кружева лонжеронов и стропил, на которых был растянут гигантский, абсолютно черный занавес для сбора энергии. Этот чудовищных размеров парус закрывал почти полнеба. Звездный прыгун издали напоминал подобие зонтика, поверхность которого была вывернута наружу, как иногда случается при порывах сильного ветра. Само узкое, оканчивающееся набалдашником тело корабля, похожее на веретено, в длину превышало два километра, поэтому очень трудна была проблема центровки и сохранения прочности даже в условиях свободного пространства. Металлокерамическая конструкция постоянно «играла», несущие балки и фермы работали на растяжение и сжатие, так что, приглядевшись, Александр мог заметить некоторое колебание края паруса, однако, ослепленный солнечным светом, свободно проходящим через центральное отверстие в натянутой занавеси, отвернулся. Местное солнце относилось к красным гигантам, вблизи его тускло-багряного сияния было вполне достаточно, чтобы заболели глаза. Отверстие было сделано с целью насытить энергией вспомогательные двигатели, которые удерживали звездолет в строго определенном положении по отношению к звезде.