Через час моя прическа готова. Я уже в платье и бриллиантах. Отчего-то я нервничаю. С нетерпением жду Виктора. Надеюсь, он спасет меня от родственников. А еще больше мое сердце хочет, чтобы Виктор у всех меня украл, и мы провели этот вечер вдвоем. Без глупых смотрин от отцовских партнеров.

- Эрика, я пока приму ванную, - решает тетя Регина. - Потом подведу глаза в стиле смоки, намажу губы серебристой помадой и уложу волосы без всяких стилистов.

Ее короткие белоснежные волосы легко укладываются феном и расческой.

- Хорошо, - я согласно киваю.

Прохожу в спальню и неуверенно останавливаюсь у огромного зеркала. Тетино вечернее платье - серебристое, с огромным вырезом в области груди, висит на плечиках. Тетя, в отличие от меня, успела загрести в чемодан весь свой гардероб.

Она запирается в ванной, затыкает в уши наушники и напевает что-то себе под нос, а я, убедившись в своей привлекательности, возвращаюсь в гостиную. Сажусь на кожаный диванчик и любуюсь букетом орхидей в вазе. Закрываю глаза - и вижу Виктора. Сразу же ощущаю аромат амбры и почти чувствую силу его рук. Кажется, кто-то влюбился. Вот уж не думала, что за сутки влюблюсь в партнера отца. Но что произошло, то уже не изменить.

В дверь стучат. Я нехотя расстаюсь со своими фантазиями и иду открывать.

На пороге стоит посыльный. У него в руках красивая золотистая коробка с розовыми розами.

- Эрика? Это вам, - застенчиво улыбается он.

- От кого?

- В записке все указано.

- Спасибо.

Сердце бьется, когда я беру в руки коробку. Кажется, я даже знаю, от кого она.

Ставлю коробку на столик рядом с орхидеями, и открываю вложенную открытку.

«Милая Эрика! Пусть эти нежные розы поднимут тебе настроение. С безумным нетерпением жду, когда же стрелки часов доползут до заветного момента, и я смогу взять тебя под руку, чтобы вместе идти на банкет. Увы, я забыл взять у тебя номер телефона, поэтому лишен даже такой малости, как возможность писать тебе сообщения. Так что, если будет желание, черкни мне что-нибудь по этому номеру. Искренне твой, Виктор Курбатов».

Я смотрю на заветные цифры и прижимаю открытку к сердцу. Кажется, откуда-то с неба на землю спустилась целая компания феечек, и все они в один миг одарили меня волшебным ощущением счастья.

- Вот ты где, - слышу вкрадчивый голос мачехи за спиной и вздрагиваю. Она вошла в приоткрытую дверь.

- Что-то случилось, Зина? - непонимающе смотрю на нее я.

- Витаешь в ванильных мечтах о Викторе? - с презрением ухмыляется она.

- И что?

- Глупышка! Думаешь, он сам подписал тебе эту открытку?

- А разве нет? И какое тебе до всего этого дело? - непонимающе вжимаюсь в стену я.

Зина никогда мне не нравилась. Есть в ней что-то нехорошее, отталкивающее. А сейчас у меня такое чувство, будто передо мной хищница, вышедшая на охоту. И она уже выпустила свои когти. Только не пойму, зачем ей ранить меня?

- Потому что мне до слез смешно видеть тебя, наивную дурочку, разряженную, словно кукла из дорогого магазина! Как ты думаешь, Эрика, зачем такому роскошному мужчине, как Виктор, такая никчемная глупышка, как ты?

- Я не знаю… Иногда люди встречаются просто так, без всякой выгоды, - сглатываю я.

Уверенность в себе окончательно покидает меня. Не пойму мотивов Зины. К чему ей портить мне вечер?

- Неееет, - хохочет она. - Вряд ли человеку, который владеет миллиардами, есть дело до глупой серой мышки, которая и целоваться не умеет!

Я вспоминаю робкий поцелуй за дальним столиком в итальянском ресторане, и мне становится не по себе. А что, если Виктор действительно считает меня такой, как говорит Зина? Но если и так, то ей-то что? Не пойму… Приехала злая, как фурия. На мне срывается.

- Уходи, Зина, - прижимая к сердцу открытку, твердо говорю я. - Иначе я все расскажу отцу.

- Хорошо, уйду. Но прежде чем это произойдет, я хочу, чтобы ты знала. Твой отец продал тебя Виктору. По-настоящему продал, потому что тому срочно надо жениться на девственнице. Ты идеально подходишь. Так что, выбрось из головы ванильную чепуху, и беги отсюда прочь, пока ловушка окончательно не захлопнулась. Вряд ли у тебя появится еще одна возможность избежать жалкой участи стать женой Виктора в угоду его нефтеперерабатывающей империи. Тебя даже любить не будут. В лучшем случае станут жалеть.

Зина передернула плечами и гордой походкой вышла из номера.

У меня внутри что-то резко разлетелось вдребезги. Кажется, мое сердце. Отец меня продал? Продал Виктору в угоду общему бизнесу? Но ведь… это так не клеится к тому Виктору, которого я успела узнать.

К горлу подкатился ком. Я схватила со стола орхидеи, принесенные накануне, бросила их на пол и безжалостно растоптала. По щекам покатились слезы. Я - серая, никчемная мышка с непонятными глазами и разноцветными волосами. А ведь еще пять минут назад я думала, что он - тот, кто предназначен мне судьбой. Какой же он жестокий и циничный, если мог все это время так уверенно играть на моей неопытности и чувствах!

«Беги отсюда прочь, пока ловушка окончательно не захлопнулась… беги… беги прочь, пока не поздно».

Тетя Регина продолжала завывать в ванной комнате в такт какой-то песне у нее в наушниках.

Я огляделась по сторонам. Казалось, меня в один миг взял и растоптал кто-то огромный и беспощадный. Меня продали? Продали???? Но как? Как можно продать человека? У нас в стране демократия! Демократия, а не рабовладельческий строй!

Взглянула на круглые часы на стене. Девятнадцать пятнадцать.

«Беги прочь, пока ловушка не захлопнулась». Нет ничего глупее, чем пытаться сбежать из горного отеля в новогоднюю ночь. Но в этот миг я не могу больше ни о чем думать. Только бы исчезнуть отсюда навсегда. Никогда не видеть Виктора и отца. За то, что за моей спиной совершили такую страшную сделку.

Я схватила дубленку, сгребла из шкафа кредитки и документы, всунула их в сумку, переобулась в удобные лофферы и бросилась прочь из номера.

На мое счастье, на рецепшене никого не оказалось. Холл тоже был пуст - все готовились к предстоящей вечеринке.

Я выскочила из отеля. Растирая слезы по лицу, быстро зашагала вдоль заснеженной трассы.

У соседней гостиницы стояло всего одно такси.

- Отвезите меня в Сочи, на вокзал, - открыв переднюю дверцу, умоляюще попросила пожилого водителя я. - Пожалуйста. Заплачу, сколько скажете.

- По двойному тарифу.

- Заплачу тройной, если довезете быстро.

- По рукам, - ухмыльнувшись, стрельнул взглядом он. - Долетим за полтора часа.

Я устроилась на заднем сидении старой машины, вытерла с лица слезы и только тут заметила, что до сих пор сжимаю в руке заветную открытку от Виктора. Стало горько. Хотела выбросить открытку, но окна в машине не открывались.

«Ладно», - махнув рукой, я бросила ее в сумочку и стала смотреть на темную дорогу. Выброшу потом.

Глава 10. Эрика

Вокзал в Сочи почти пустой. С моря тянет сыростью. Я даже слышу, как оно шумит где-то недалеко в темноте. Этой ночью разыгрался настоящий шторм.

Увы, мне некогда любоваться морем у ночной набережной. Я возвращаюсь в Москву.

Хорошо, что на билетных кассах нет очереди.

- Девушка, мне надо в Москву. Срочно, - бросаюсь к ближайшей кассе я.

- Скорый поезд «Адлер-Москва» отходит через десять минут, в 21.09. Еще можно успеть. На Казанском вокзале будете завтра в 20.15.

- Один билет. Купе, - дрожащими руками протягиваю ей кредитную карту я.

Сгребаю выбитый билет, свой паспорт, и сломя голову несусь на перрон, где уже завершается посадка на поезд. О, счастье, мне удается запрыгнуть в вагон за две минуты до отбытия. Открываю купе и растерянно осматриваюсь по сторонам. Ни души. В эту ночь мне придется ехать одной.

Расстегиваю дубленку и медленно сажусь у окна. Поезд резко трогается с места и постепенно набирает скорость. Где-то в темноте, совсем рядом, бушует штормом мое любимое море. На Красной Поляне будет праздновать новый год моя семья. В Москве будет смотреть праздничный фейерверк из окна своей тесной однушки Николас в обнимку с Динарой, а я… совсем одна буду ехать в скоростном поезде «Адлер-Москва».