Вскоре к нам подходит официант с красивой золотистой бутылкой французского шампанского и двумя бокалами.

- Я буду утку конфи, - решается Эрика.

- А десерт?

- У нас отличные профитроли, - улыбается официант. - Не хотите попробовать?

- Хочу.

Черт подери, мне нравится, как она говорит. Нравится, как ее глаза горят от восторга. Меня очаровывает ее искреннее «хочу». Хочу пирожное, хочу на новогоднюю ярмарку. Своей непосредственностью Эрика напоминает ребенка, и мне уже безумно хочется исполнять ее капризы. Скупить ей половину новогодней ярмарки, угостить профитролями и шампанским… главное, чтобы она с восторгом смотрела на меня своими фиалковыми глазами.

- Я буду жаркое из свиных ребрышек с картошкой и тоже профитроли на десерт, - выбираю я. - И кофе. Эрика, ты будешь кофе?

- Да, американо.

Официант записывает наш заказ и быстро удаляется на кухню.

- Виктор, только одно условие, - касается моей руки девушка.

- Какое?

Ох. Кажется, от ее прикосновения меня бросило в жар. Держи себя в руках, Виктор! Ты же опытный, уверенный в себе мужчина, а рядом перед тобой сидит нежный, едва распустившийся цветок. Нельзя все испортить своими не в меру распущенными желаниями!

- Я плачу за себя сама.

У меня такое ощущение, будто мне на голову только что вылили ушат ледяной воды.

- Вот еще… Почему?

- Потому что я так привыкла. Не люблю чувствовать себя обязанной.

Я задумчиво потираю подбородок.

Вот она - неприкосновенность. Надо срочно спасать ситуацию.

- Эрика… Наши родители ведут бизнес вместе. Твой отец не простит меня, если узнает, что я пригласил тебя на ужин и заставил заплатить по счету, - мягко кладу свою руку на ее тонкие пальцы с алыми, украшенными снежинками ноготками, я.

Прикосновение наших рук словно пронизано электрическими разрядами. Мне снова жарко. Я уже хочу ее. Хочу целовать нежные, невинные губки, хочу касаться ее тела, хочу, хочу… Но я тут же начинаю отдавать себе отчет, что с Эрикой надо держать себя в руках. Иначе раковина ее доверия, приоткрывшаяся на мгновение, тут же захлопнется.

- Ты позволишь мне заплатить за ужин, Эрика? - втянув в легкие побольше воздуха, мягко спрашиваю я.

- Только если это действительно может повлиять на ваши деловые отношения с отцом, - неуверенно соглашается она.

Ура, кажется, первый раунд я выиграл.

Ресторан полон гостей, и знакомые родителей с интересом посматривают в нашу сторону. Конечно, все наслышаны о разрыве с Анжелой и теперь пялятся на Эрику.

Ого, оказывается, я собственник. Меня дико раздражает назойливое внимание публики. Я не хочу делиться Эрикой. Она будет только моей. Еще в обед я думал, что не смогу полюбить эту девушку. Сейчас я уверен в обратном.

Я приподнимаю бокал.

- За нашу встречу, Эрика.

- Да, за встречу, - соглашается она и тоже берет свой бокал.

- А чем ты занимаешься в Москве? - желая узнать о ней как можно больше, жадно интересуюсь я.

- Отрабатываю практику в тетушкином турагентстве. Обожаю свою работу. Путешествия - самое интересное в этом мире, Виктор, - с восторгом рассказывает мне она.

Я чувствую, что ей действительно нравится ее работа. Да, Она прелесть. Ничем не избалованная, милая и непосредственная девушка, которой нравится работать у тетушки.

- Так ты любишь путешествовать или работать в туристическом агентстве?

- Мне нравится дарить нашим клиентам радость. Отпуск - всегда радость. Но от путешествий я никогда не отказываюсь.

- А когда защитишь диплом, чем планируешь заниматься?

- Защита весной. И если бы была моя воля, я осталась бы работать в агентстве у тети, - пожимает плечами Эрика.

- А что мешает там остаться?

- Мой отец. Наверное, он заставит меня переехать в Омск. Там жутко холодно, а я люблю тепло.

Девушка грустнеет. Видимо, шампанское, смешанное с глинтвейном, уже ударило Эрике в ее невинную головку, раз она начинает делиться со мной своими переживаниями.

- Никто не может заставить тебя, Эрика, - уверенно говорю я.

- Он может… - вздыхает она. - Сюда же заставил приехать. Значит, и в Омск заставит.

- Что значит, заставил? Разве ты приехала к нам в гости не по своей воле?

- Конечно, нет! На самом деле сегодня вечером я собиралась на вечеринку к друзьям.

- А как ты оказалась здесь?

- Папин охранник затолкал меня в частный самолет и доставил сюда, - грустно улыбается она. - Хотя, знаешь, сейчас я уже об этом не жалею. Ведь если бы меня здесь не было, я бы не познакомилась с тобой.

Я озадаченно посматриваю на нее и потираю подбородок. Пазл начинает складываться в картину. Григорий Щербаков по случайности застрял на запасном аэродроме. Эрика с тетей летела из Москвы. Неужели ее привезли сюда насильно только для того, чтобы познакомить со мной? И даже не предупредили о том, что ей предстоит стать моей женой? Боже… Надо по-настоящему ей понравиться. Ведь, судя по ее словам, с отцом у нее совсем не складываются отношения. Если она узнает, что ее предварительно выдали замуж, даже не потрудившись об этом сообщить, она никогда не сможет мне доверять.

- Может, это хорошо, что мы с тобой встретились? - мягко касаясь пальцев ее руки, произношу я.

- Да. Думаю, это отлично, - соглашается Эрика. Она не торопится убирать руку, и я продолжаю мягко касаться ее пальцев.

- Знаешь, - задумчиво продолжает говорить она, - у меня дома на кухонном окне растет орхидея. Она тоже не выносит холода. Я люблю смотреть на свою орхидею, когда за окном идет снег. Кажется, мы с ней чем-то похожи. Обе хрупкие и ранимые. Мне никак нельзя в Омск. Я там погибну. Как орхидея, если ее вынести на холод.

Точно. Шампанское уже действует.

- Не думай сейчас об этом, Эрика. Обещаю, никто не отправит тебя в Омск против твоего желания. А пока давай проведем каникулы в свое удовольствие? Ты умеешь кататься на лыжах?

- Нет.

- Тогда завтра утром мы отправляемся на ярмарку, а послезавтра, первого января, начнем утренней прогулки на лыжах.

- А я не буду выглядеть глупо? Я ведь даже стоять на лыжах никогда не пробовала…

- А я для чего? Поверь, в округе не сыщешь лучшего инструктора, чем Виктор Курбатов, - победно улыбаюсь я.

- Ты, конечно, жуткий хвастун, но я доверюсь твоему опыту, - посмеивается она.

Фраза «доверюсь твоему опыту» из ее уст - и меня снова бросает в жар. С ума сойти, как может распалить воображение одна единственная деталь - невинность девушки.

- За мой опыт и за твое доверие, - опаляя ее дерзким взглядом, приподнимаю бокал шампанского я.

Кажется, Эрика вдруг осознала неоднозначность сказанной ею фразы, потому что ее щеки заливаются румянцем, а глаза она прячет в тарелке с уткой конфи.

У меня внутри бушует настоящий пожар. Она действительно девственница! Я пытаюсь погасить пламя холодным шампанским, но это мало помогает. Похоже, сегодня меня ожидает контрастный душ и бессонная ночь. Потому что спокойно уснуть, зная, что в гостиничном номере на втором этаже мирно спит на мягких перинах невинная Эрика, выше моих сил.

Глава 8. Виктор

Тридцать первое декабря, одиннадцать часов утра. Снегопад прекратился, и из-за туч выглянуло ослепительное солнышко.

- Забирайся.

Я открываю переднюю дверцу своего нового черного «мерседеса» класса «хэтчбек» и впускаю Эрику в салон.

Она в дубленке, джинсах и отороченных пушистым мехом высоких лоферах. На шее яркий желтый шарф. На руках желтые рукавицы. Волосы распущены и волнистым каскадом рассыпаются по плечам. На лице почти нет косметики, только полупрозрачный блеск для губ и тушь.

В этом простом, непосредственном образе Эрика похожа на подростка. Но она мне безумно нравится. Нравятся ее горящие от легкого мороза щеки, нравятся волнистые пряди волос… Моя депрессия, связанная с разрывом помолвки, вдруг куда-то исчезла. О чем горевать, если мое воображение занято очаровательной и невинной Эрикой? Я готов подарить ей весь новогодний базар и мир в придачу! Только бы не потерять тот восхищенный блеск в ее глазах, когда она смотрит на меня. Каждый раз, когда фиалковые глаза девушки встречаются с моими, зелеными, в голове непроизвольно всплывает фраза «я доверюсь твоему опыту». Пожар, разгоревшийся в моем теле, уже ничем не потушить. Я с ним смирился, и надеюсь только на то, что когда в отель прибудет папочка Эрики, он ничего не испортит, и я получу свою невесту, а позже жену без проблем.