– То есть в хозяйстве, в овцах, ты смыслишь?
– Я веду весь учет. Произошедшее с шерстью – моя ошибка. Был сильный ливень, размыло дорогу.
– Что ж, я предлагаю сделку. Обмен. Младшего сына и конюшего я возвращаю живыми и невредимыми, не считая нескольких синяков и порванной одежды, а среднего забираю в Орду,– взгляд отца заметался с меня на сына, на крыши шатров и обратно,– он будет служить мне верой и правдой.
– Я согласен, – делает шаг мой будущий управленец,– мое имя Рой, если это что-нибудь значит.
– Я согласен на обмен, – опустив глаза к земле, обреченно прошелестел их отец.
– Хорошо. В знак мира знахарку вы так же получите назад.
– Девушка, которая провела в Орде ночь… Оставьте ее здесь, так будет лучше, в княжестве ей больше не место,– вновь потупил глаза князь.
Вот черт! А так удачно все складывалось! Ля-ля-ля! Полное ля-ля-ля! Просто полнейшее!
– Я вас понял. Охрана, приведите обоих пленных.
Гости смотрят ушедшим в спины. Рой сжал кулаки, дернул головой, поправляя длинную челку. Нервничает, злится, наконец, заслышал шаги. Ведут паршивца, даже цепи сняли, а вон и конюха тащат со второй стороны, тот почему-то изо всех сил упирается. Так понравилось у меня в гостях?
– Не велите казнить, возьмите на службу,– кричит во всю глотку.
– Мест нет! Приходите в следующем месяце! – вот что значит привычка. Черт! – забирайте обоих! Если еще что-либо подобное хоть когда-нибудь повториться, растерзаю всех троих ваших детей! А замок сожгу вместе с прислугой! Женщин отправлю стирать шатры! И коровам рога обломаю лично! Всем! Помните, ваш средний сын остается в Орде.
– Никогда больше! Ваша щедрость не знает границ! Милосердие безгранично! Я буду молиться за вас в нашем храме каждую ночь! Наследников рода назовут в вашу честь…
Попутно он отвесил такой подзатыльник младшему, что тот долетел до лошадей и ткнулся носом в копыта. Конюший просеменил следом, обойдя господ по большой дуге.
– До скорой встречи и подготовьте отчеты, я их проверю. Все! Завтра мы будем у вас.
– Вы знаете грамоту? – судя по округлившимся глазам, мне удалось удивить всех до глубин души.
– И счет, а еще астрономию и алхимию. Рой, можете попрощаться с семьей, в следующий раз вы их нескоро увидите, и идите за мной.
– Вы позволите наши встречи?
– Да, если вы станете служить верой и правдой на благо мое и Орды.
– Тогда прощанье излишне. Куда мне идти? Чем я буду полезен великому хану и многоликой Орде?
– Я голоден, предлагаю пройти в мой шатер и позавтракать, а после мы обсудим дела.
– Как скажете,– он оглянулся лишь на секунду в сторону своего отца и брата.
Как жаль, что не удалось пристроить девчонку. И куда ее теперь девать? Волочь за собой? На чем? Не пешком же? Оставить в замке, так там темные эльфы открутят ей голову. На их взгляд именно она виновата в их смещении с должностей. Да и шепотки за спиной могут довести до судорог кого угодно, а уж юную девушку точно. Придется тащить с караваном, деваться некуда, а дальше посмотрим.
В шатре меня встретила почти идиллия. Девушки едят торт, зачерпывая масляный крем огромными суповыми ложками. Правильно, других-то тут нет. Щурятся на свет от удовольствия обе одинаково, смешно морщась довольными физиономиями. Бесовка все так же сидит в своем красном платье, вытянув обнаженные ноги среди гор подушек. Эма устроилась как котенок, поджав под себя ноги в довольно скромном красивом наряде, шитом на манер длинной мужской рубашки. Увидела Роя, дернулась было навстречу, опустила глаза и осталась на месте, лишь пододвинув ножку все больше под себя.
– Как-то так, проходите к столу, – выдохнул я.
– Я могу подождать снаружи, чтобы не тревожить ваших одалисок, – выпучил глаза Рой.
– Проходите смелее, я люблю, когда меня тревожат, – хищно улыбнулась Мара.
– Цыц! Он принадлежит Орде.
– Фи!
– Эма, твоих спутников я вернул князю, тебя, к сожалению, не берут. Остаешься в моем шатре, по крайней мере, пока. Сейчас позавтракаем, я улажу дела, и отправимся в путь.
– Спасибо, – тихо ответила мне девушка.
– Садитесь между ними, напротив дивана. У нас принято сидеть на подушках прямо на полу, сейчас подадут мясо. Итак, что вы знаете об этом моем замке?
– Тут расположены хорошие выпасы, большое стадо коров, есть овцы, сады, покосы, зерновых сажают весьма немного. Наместника вы казнили недавно.
– Отлично. Он сам упал. Воровал слишком много, совесть замучила, должно быть. Не суть важно. Мне нужен новый наместник, им станете вы. Надеюсь, через месяц дела придут в относительную норму. Считать и писать я умею, проверить дела смогу, поверьте. Мара, спрячь хвост, не надо им лезть к моему гостю!
– Хвосту он просто понравился, я ни при чем! Честное бесовское слово!
– Я буду рад такой работе. И выполнять ее буду со всем рвением. Жить я должен в шатре?
– В замке, там сменилась охрана. В стражу я поставил своих лю … темных эльфов. Разберетесь, отрегулируете, если что, сообщите мне.
– Как прикажете. Я правильно понимаю, что меня вы ставите во главе всех этих земель и замка?
– Именно так.
– Это огромная честь. Надеюсь, я смогу оправдать доверие.
– Я тоже на это очень надеюсь. Какая дрянь положила мне в кубок свою заколку?
– Ну что значит, какая? Я, конечно, чтоб не потерять. А на чем мы откочуем отсюда?
– Я на слонихе, а вы – не знаю. На телеге?
– Ну уж нет.
– Обсудим.
– В городе продавалась кибитка, если хотите, я могу ее купить для вас и перегнать к лагерю. Это единственный подходящий транспорт для ваших женщин на ближайшие десятки километров. Я точно знаю, мы закупали телеги две недели назад. Она мне запомнилась, редкость.
– Отлично. Сколько стоит?
– Просили пять унций золота, сторгую за три.
– Добро, сейчас выдам.
Золото я выдал примерно по весу. Унция? Вроде бы четверть от ста граммов или нет? Слитка хватит или он весит значительно больше? А если выдать десять монет или это много? Выдам с запасом, надеюсь, сдачу вернет. Должен, слишком напуган, чтобы утаить. Впрочем, посмотрим, хороший тест-драйв для нового управленца.
– Держи, излишек вернешь, – опустил я монеты в раскрытую руку. Мозоли на ней есть и не только на безымянном пальце, значит, работать в хозяйстве и сам умеет, не только писать. Славно, если все выйдет успешно.
Горячее мясо прямо с жаровни подали молчаливые слуги. На обратном пути они забрали с видного места ночное платье моей одалиски, пронесли пятнами вверх у всех на виду. А что я хотел? Как же я так влетел! Точно, микробордель и ведь никому не объяснишь ничего – засмеют и свергнут к чертям.
Рой исподтишка оглядывается по сторонам, оценивает, будто бы взвешивает, многие вещи, ест не спеша, с достоинством. Подобно мне, разрезает мясо кинжалом и заворачивает в кусок пышной лепешки. Молодец, легко подстраивается к нашим обычаям, нос не воротит. И даже бесовка со своим деятельным хвостом ему будто бы не мешает.
– Идемте к замку.
– С радостью. Дамы, был рад вашему обществу.
Никто ему ничего не ответил, впрочем, и ладно. Мара молчит – это счастье. Эма слишком расстроена и скромна.
Только отойдя на приличное расстояние от шатра, я смог, наконец, озвучить вертящийся на языке вопрос.
– Эма, что про нее известно?
– Девушка появилась в наших краях года два или три назад, я точно не помню. Ее нашли на окраине городка, встрепанную, в дорогом платье. Она долго молчала. Может, на нее кто-то напал, неизвестно. Наш колдун немного с ней повозился из сострадания, оказалось, что она хорошо понимает в травах. Не знахарка, конечно, магический дар очень уж слабый, да и пользоваться она им так и не научилась толком, но травница великолепная. Мигом снимает простую хворь что у человека, что у скотины. Очень скромна и первое время была довольно пуглива. Сильно пугается взрослых мужчин, зато вам проще, никуда не денется от шатра, побоится. Денег зарабатывала не слишком много, но на жизнь ей хватало. Хотя экономила буквально на всем, наверное, копила на что-то. Может, на свадьбу. Мы часто ее звали к коровам и овцам во время родов, я поэтому ее и знаю довольно близко.
