Она пожала плечами, демонстрируя абсолютное непонимание: делов-то – подарить депутату Государственной думы несколько миллилитров своей драгоценной крови, стоит ли об этом вообще разговаривать?

– А зачем же откладывать в долгий ящик? – усмехнулся Костя и, сунув руку в карман светлых брюк, вынул маленькую пластиковую коробочку, открыл крышку и протянул Алисе. – Это займет всего лишь секунду.

Алиса вытянула шею и заглянула в коробочку. Пусто. И для чего тара? Что он вообще имеет в виду? Может, он сейчас достанет из другого кармана огромный шприц-насос и…

– Я в таких антисанитарных условиях сдавать кровь отказываюсь, – сказала она, мысленно призывая Северова на помощь. Ну не может же он ее, свою «дочурку», подвергнуть столь чудовищным пыткам. – Мы так не договаривались.

– Кровь? – спросил Костя. – Нет, кровь в таких случаях вовсе не обязательна, все гораздо проще. Для генетической экспертизы подойдет и ноготь, и слюна, и многое другое. Так что просто плюнь в контейнер.

– Чего???

– Плюнь в коробку.

Алисе показалось, что в этот момент слюни у нее закончились – во рту резко пересохло. Одно дело – валять дурака, выкручиваться, соглашаться, играть и совсем другое – участвовать.

– Я забыла, через сколько дней будет известен результат? – спросила она, растягивая время.

– Пять-семь.

Костя чуть приподнял руку и замер. Он цепко следил за выражением лица Алисы и старался предугадать – согласится или нет? Вдруг он поймал себя на мысли, что ее отказ его огорчит. «Ну же, давай… давай…».

– Угу, – медленно кивнула Алиса, быстро прикидывая все минусы и плюсы данного поступка.

Пять дней ее никто не тронет… но потом надают по шее… в среду вернется мамуля… и ее наверняка хватит удар… подобное вроде приравнивается к мелкому мошенничеству… а может, и к крупному… но Северов бучу поднимать не станет – побоится… а неплохо бы ему еще понервничать, а то «не нужна, не нужна»… и этот умник Костя, конечно же, полагает, что прижал ее к стенке, вот она сейчас струсит, откажется от экспертизы, а он скажет: «что и требовалось доказать»… обтяпали, подготовились…

– Доброе утро, Костя, – раздался женский голос, – а где Максим Юрьевич? Он говорил, что сегодня будет работать дома.

Костя обернулся, а Алиса отклонилась влево и увидела около перил лестницы невысокую блондинку, одетую в серый брючный костюм.

Тамара…

Тамара!

– Доброе утро. Он будет с минуты на минуту – поехал забирать машину из сервиса, вы же знаете, свой «Мерседес» он никому не доверяет.

– Здрасти, – тихо выдохнула Алиса, выдернула из руки Кости пластиковую коробочку, от души плюнула в нее, вернула обратно и торопливо добавила: – Вези скорее, а то еще протухнет.

Тамара Якушина частенько благодарила судьбу за знакомство с Северовым. Именно такого мужчину она искала, именно такого ждала. Умный, целеустремленный, ответственный, решительный… Можно бесконечно перечислять положительные качества Максима, а можно охарактеризовать его в нескольких словах. Он – успешен. Он – лидер. Да. И однажды он станет президентом! Стоило Томе об этом подумать, как в животе тут же образовывалось приятное тягучее томление, она краснела, начинала теребить мочку уха, разглаживала ладонями складки на одежде и раздражалась на саму себя за столь глупое поведение.

Раньше она была далека от политики, но теперь каждое утро читала газеты, два раза в день смотрела выпуски новостей (утром и вечером) и покупала огромное количество книг (государственное управление, политология, история политической мысли, документально-исторические очерки, политические партии и движения…). Новый мир – мир Северова – затянул ее с головой.

С мужчинами у нее всегда были ровные отношения, которые заканчивались так же тускло, как и начинались. Традиционные букеты, коробки конфет, театр, кино, прогулки по парку и однообразный секс. Вроде выполнили все по списку, и хорошо. Правильно. О чувствах Тома не задумывалась, никогда не мечтала о сказочных принцах и планировала выйти замуж в тридцать пять лет за положительного мужчину (без вредных привычек, не имеющего наследственных заболеваний). И вот сейчас она как раз достигла этого возраста, а свадьба состоится весной следующего года. Да, определенно, – спасибо судьбе за встречу с Максимом Юрьевичем Северовым…

На Тому он произвел впечатление сразу, при первом знакомстве, и очень удивил. И внешность, и голос, и манеры так завораживали, что на приглашение поужинать в ресторане она торопливо ответила согласием, о чем ни разу не пожалела. Северов интересно рассказывал о себе, умел слушать, редко улыбался, и главное – его жизненные ценности и отношение к браку четко совпадали с ее позицией.

– Удивительно, как мы подходим друг другу, – все чаще говорила Тома.

Политическая карьера Северова в свою очередь вызывала трепет и уважение. Такому мужчине нужна особая женщина: умная, заботливая, терпеливая. Которая поддержит в трудную минуту, пойдет рядом плечо к плечу, сгладит острые углы и, когда придет время, займет достойное место в политической жизни мужа. И эта перспектива доводила Тому не только до переизбытка гордости и важности, но и до приятного тягучего томления в животе. Она уже сейчас составляла свою программу – программу действий жены депутата Государственной думы, посещала с имидж-консультантом магазины, изучала этикет и тренировалась произносить речи. До объемного, ощутимого счастья оставалось совсем немного, «а уж когда Максим станет президентом»…

Последнее время Тому беспокоило состояние здоровья Северова – в сорок три года надо относиться к себе более бережно, регулярно проходить медицинские обследования, хорошо спать, правильно питаться и меньше волноваться. Сердце у мужчин, как известно, слабое место. Желудок, кстати, тоже. И печень. И почки…

«Максим стал слишком нервным. Работа его изматывает, но отказаться от нее он не может – не имеет права. Люди возлагают на него большие надежды… это его путь. Нелегкий путь. И моя прямая обязанность – позаботиться о нем. Необходимо создать вокруг Максима уютную атмосферу, немного отвлечь от проблем и… расслабить по возможности. Утренние прогулки, общение с Маргаритой Александровной, овощи, секс… да, это пойдет ему на пользу».

Тома пару раз гостила у Северова и, несмотря на помпезность обстановки, чувствовала себя в его доме комфортно. Конечно, необходим ремонт и перестановки (придет время, и хороший дизайнер наведет в комнатах порядок), но пока можно наслаждаться природой Подмосковья, уединением, покоем.

Прочитав несколько книг о кризисе среднего возраста, о тяжести переутомления, о скрытых депрессиях и даже о «бесе в ребро», Тома решила отступить от привычных правил и на этот раз не согласовывать с Северовым свой приезд. «Удивляйте близкого человека, наполняйте его жизнь приятными неожиданностями, и уже очень скоро вы увидите на его лице благодарную улыбку» – так было написано в одной из книг.

Утром Тома собрала вещи, вызвала такси и поехала к дому Северова. По дороге она мысленно прикидывала распорядок дня на ближайшую неделю и надеялась, что Максим согласится немного отодвинуть работу в сторону, займется здоровьем и чуть отдохнет. «Его моральное и физическое состояние всегда должно быть на высоте, – думала Тома, набирая цифры на кодовом замке ворот. – От этого зависит как его будущее, так и будущее страны».

Дом встретил ее тишиной, в кабинете Максима не оказалось. Тома включила в гостиной кондиционер и стала подниматься на второй этаж. Одна ступенька, вторая, третья, четвертая… кажется, кто-то разговаривает…

А разговаривал Костя… с незнакомой высокой девицей. В глаза сразу же бросились неприлично яркие рыжие волосы и потертые, местами рваные джинсы. Это еще кто такая?

– Доброе утро, Костя, а где Максим Юрьевич? Он говорил, что сегодня будет работать дома…

– Доброе утро. Он будет с минуты на минуту – поехал забирать машину из сервиса, вы же знаете, свой «Мерседес» он никому не доверяет.