– Я привезла тебе подарки, они дома, – соврала Дана, неотрывно глядя на дочь. – Собирайся и поехали, мне кажется, ты здесь загостилась. – Она многозначительно приподняла тонкие брови. – Если бы не проблемы с моим мобильником… Хорошо, что удалось дозвониться до тебя утром.

– Я сейчас, – кивнула Алиса и метнулась по лестнице вверх. Костя остался стоять на месте.

Максим Юрьевич покосился на дверь, ведущую в столовую, и прислушался, но поймать какие-либо звуки ему не удалось. «Только бы Тома не появилась…», – промелькнуло в голове.

Алиса вернулась довольно быстро – в руке пакет, на шее фотоаппарат. «Вот и все, вот и все», – еле сдерживая улыбку, думала она, спускаясь вниз.

– Большое спасибо за гостеприимство, – бросила она на ходу, минуя Костю. – Уверена, мы еще увидимся…

«…папочка», – закончила она про себя.

«Ну уж нет», – подумал Северов.

– Ты ничего не забыла? – спросила Дана таким тоном, будто речь могла идти о бриллиантовом колье или рубиновой диадеме.

– Не-а, – мотнула головой Алиса. – Максим Юрьевич, пожалуйста, попрощайтесь от меня с Маргаритой Александровной и вашей невестой Тамарой Филипповной. Я не буду мешать им завтракать…

«Да уж, не надо», – заскрипел зубами Северов.

– …у вас очень мило, но мне пора домой. Э-э… приятно было познакомиться.

Алиса сунула левую руку в карман и, нарочно игнорируя Костю, зашагала к выходу. Ноги пружинили, желание обернуться настойчиво хлопало по плечу, но она шла и смотрела только вперед.

– Прощайте, – подхватив сумочку, сказала Дана и последовала за дочерью.

– Прощайте, – согласился Максим Юрьевич.

– До свидания, – тихо произнес Костя.

Первые километры красный «Ford Focus» несся с бешеной скоростью, потом Дана взяла себя в руки и поехала значительно тише. И почему на душе неспокойно, и откуда взялась дрожь во всем теле? Ну не видела она его миллион лет, ну встретились, ну и что?! Его физиономией увешано полгорода, ходила же мимо и практически не обращала внимания на огромные плакаты, расписанные грамотными призывами. А тут – оказалась рядом и… и вспомнила хорошо забытое прошлое. Нет, чувств не осталось, какие еще чувства, просто нелегко встречаться с «бывшими» – это каждый знает.

– Перестань курить, – сердито сказала Дана, больше открывая окно.

– Было круто, – выдохнула Алиса, отправляя сигарету в пепельницу.

– Я вообще не могу понять, как тебе пришло в голову объявить себя дочерью Северова? О чем ты только думала?

– Я же объясняла, так получилось…

– Когда это закончится? Я не желаю, чтобы моя дочь носилась по Москве, фотографируя всяких… неважно, – Дана метнула на Алису короткий строгий взгляд. – Когда это закончится, я спрашиваю?

Пятнадцать минут она добросовестно и искренне отчитывала Алису. А та в основном молчала, смотрела на проносящиеся мимо машины и удивлялась новым интонациям, появившимся в голосе матери. Почему-то не хотелось спорить.

– А что ты сказала Северову? – наконец перебила Алиса речь, пропитанную нравоучениями.

– Что ты его дочь, – честно ответила Дана.

Секунду они смотрели друг на друга, затем переключили внимание на дорогу, еще немного помолчали и… дружно засмеялись.

– Представляю его шок, он-то надеялся на чудо, – успокоившись, фыркнула Алиса. – Ему такая дочурка, как я, не нужна…

– Дурак, ты у меня самая лучшая!

– Невесту подобрал себе ненормальную, я тебе о ней рассказывала – Тамарой зовут. Правильная, как таблица умножения, и че он с ней потом делать будет? Тоска зеленая. Маргарита Александровна ее из последних сил терпит…

Дана слушала Алису с нескрываемым удовольствием, очень было приятно, что в конце концов Максим выбрал занудную клушу – пусть поживет с ней бок о бок и почувствует разницу между женщиной и Женщиной. Пусть даже вспомнит ее – Дану – и сто раз пожалеет, что упустил свое счастье.

– …у политиков по определению голова набекрень, а так он вроде ничего.

– Ты сфотографировала, что хотела? – спросила Дана, крепче сжимая руль.

– Ага.

– И как планируешь поступить?

– Как обычно, – ответила Алиса. – Если, конечно, ты не будешь против. Он все же твой… ну-у-у, бывший приятель.

– Нет, я не буду против, – слишком торопливо ответила Дана, вспоминая сердитое лицо Северова и его слова: «Твое появление в столовой неуместно». Пусть сам разбирается со своими проблемами, а у нее своих забот полно! – Но больше – никакой фотоохоты.

Алиса не стала спорить. До конца августа она и сама не собиралась работать папарацци, тем более что за снимки с Северовым заплатят очень даже неплохо. «Жаль», – вдруг подумала она, не до конца осознавая, о чем именно сожалеет. О том, что мамуля разрешила отправить фотографии на страницы желтой прессы? О том, что она слишком долго находилась в доме Северова (нельзя, нельзя киллерам общаться со своими жертвами)? Или о том, что… нет, Костя здесь совершенно ни при чем. Ей нет до него никакого дела. Он ей вообще не понравился. Неприятный тип. Холодный.

8 августа – среда

День безумных поступков

Фотографии можно бы было переслать по электронной почте. Северов и девица, мечтающая родить ему ребенка, Северов, натянуто улыбающийся и ждущий помощи от Кости, дом Северова (вид спереди, сзади, сбоку), ужасный интерьер гостиной, второй этаж, кусочек кабинета, царица Тамара (нет, медуза Тамара), опять она – с недовольным лицом…. Частная жизнь депутата Государственной думы плюс колкие комментарии – правда и только правда. Но Алиса отчего-то тянула. Слонялась по квартире, крутилась возле компьютера, отвечала на скопившиеся письма, курила и… не отправляла фотографии.

Вообще-то ничего скользкого на этих снимках нет (если не считать виснущую на шее Северова девицу – «Я хочу от вас ребенка!!!»), но ранее он никогда не выставлял свою жизнь напоказ, да и журналисты – мастера раздувать из мухи слона, так что фотоохоту можно считать удачной. Тамара Филипповна Якушина опять же – большой сюрприз для общественности, ее снимков пока не печатал ни один журнал. Не афишировал Максим Юрьевич свои теплые отношения с этой занудной дамой, не афишировал. «Она любит вареную морковь!» – неплохой заголовок для статьи. Алиса хмыкнула и вспомнила свою первую встречу с Северовым, тогда-то он был совсем чужой, казался напыщенным индюком и двуличным негодяем – никаких положительных эмоций не вызывал, она и сейчас о нем невысокого мнения, к тому же мамуля на него явно зла. Значит, надо открыть электронную почту и…

Алиса сходила на кухню, налила чай, подхватила два ванильных печенья и вернулась в свою комнату. Не признаваясь себе в том, что попросту тянет время, она решила сама отнести снимки в редакцию журнала, с которым сотрудничала. Погода хорошая, почему бы ни прогуляться.

– Угу, – сказала она, запивая печенье чаем.

Надев бриджи из тонкой джинсы, серую футболку с абстрактным рисунком на спине, скрутив волосы в жгут, она вышла из дома. Остановок пять на одном автобусе, потом еще столько же на другом, а если повезет с маршрутками, то дорога займет намного меньше времени. Представляя лицо знакомого редактора, когда тот увидит добытый материал (еще как обрадуется!), Алиса не спеша зашагала по разрисованному мелками тротуару.

С маршрутками не повезло и пришлось тащиться на автобусах. Выйдя на нужной остановке, она, мечтая о прохладной баночке пепси-колы, направилась к старенькому, но опрятному подъезду. На третьей ступеньке запиликал мобильный телефон.

– Да? – сказала Алиса, понятия не имея, кто ей позвонил, номер был незнаком.

– Привет, – раздался в ухе голос Кости.