– Тома, я хочу попросить у тебя прощения. Мы больше не можем быть вместе, наши отношения закончились.

– Я ничего не понимаю… Где ты провел ночь? И о чем ты говоришь? Мы созданы друг для друга. – Она хлопнула ладонью по папке. – Нельзя думать только о себе. Возможно, мои слова покажутся тебе высокопарными, но ты должен думать о стране, о людях, которые за тебя голосовали. Да, тяжело выдерживать такое напряжение, но лидер партии обязан быть сильным, иначе результат окажется нулевым. Мы найдем хорошего психоаналитика… Ты планировал взять отпуск… недели будет вполне достаточно… Наберешься сил, победишь внутренние противоречия и снова приступишь к работе.

Максим Юрьевич взъерошил волосы, подпер щеку кулаком и на миг зажмурился. Неужели он собирался жениться на этой женщине? Она чужая. С другой планеты.

– Тома, прости, но я принял окончательное решение. Мы больше не можем быть вместе.

До нее наконец-то дошел смысл его слов… Максим ее отвергает? Отказывается от поддержки? Но они единое целое, у них общие задачи.

– Может, ты и от политической карьеры собираешься отказаться? – резко спросила она.

– Может, и собираюсь, – равнодушно ответил Северов.

– Надо же… Я и не думала, что ты настолько слаб.

– Уж какой есть.

– Ты пожалеешь об этом, но будет поздно.

– О чем?

– О карьере, конечно!

– Тома, а почему бы тебе самой не погрузиться в политику? – спросил Максим Юрьевич. – У тебя получится.

Сначала она махнула рукой, но затем откинула голову назад, сдвинула брови и… задумалась. Воображение тут же обставило мысли декорациями, а в ушах раздался гул голосов. Обсуждения, предложения, споры, выступления… У нее даже в животе заныло от восторга – вот та стихия, в которой она бы чувствовала себя как рыба в воде! Ум, целеустремленность, хорошие внешние данные… она отлично впишется в мир политики! А Максим? О, он многого добился, но все же…

«Человек, позволяющий себе слабости, на первом месте никогда не будет». Тома посмотрела на своего (теперь уже) бывшего жениха с нескрываемым разочарованием.

– Да, у меня бы получилось, – ответила она. – А тебе нужен хороший психоаналитик.

Максим Юрьевич улыбнулся:

– Нет, психоаналитик мне уже не поможет.

– Надеюсь, ты шутишь… Что ж, нам действительно лучше расстаться… на время. – Тома встала и застегнула жилетку. – Постарайся справиться с депрессией.

«Я потратила столько времени впустую, – ругала она себя, выходя из кабинета. – Больше этого не повторится. Политика… меня ждет политика…»

Чувствуя огромное облегчение, Максим Юрьевич положил руки на подлокотники кресла и закрыл глаза. Тяжелая ночь давала о себе знать, хотелось лечь на кровать, накрыться, свернуться калачиком и не вставать сутки. А потом проснуться другим человеком и начать жизнь заново. Но он и так стал другим человеком… только отношение к Дане не изменилось.

Дверь скрипнула, и пришлось открывать глаза.

– Она ушла, – сообщила Маргарита Александровна, перешагивая порог. – Вещи потом пообещала забрать.

– Ты подслушивала.

– Представь себе – да.

– Ну давай, скажи, что я потерял замечательную женщину, что она стала бы идеальной женой и…

– Нет, – перебила сына Маргарита Александровна. – Я скажу другое. Перестань быть дураком, иначе ты действительно упустишь нечто очень важное.

Поднявшись, Максим Юрьевич подошел к окну и распахнул створки. Прохладный, еще не прогретый солнцем воздух ворвался в комнату, качнув бахрому штор.

– Мама… Алиса моя дочь.

«Господи, спасибо!» На лице Маргариты Александровны появилась счастливая улыбка.

– Избиратели часто обращаются к вам со своими проблемами?

– Да, и для решения этих проблем уже давно создана активная команда, которая реагирует на каждую просьбу о помощи. По мере возможности я стараюсь лично встречаться с людьми, для чего в расписании обязательно выделяю приемное время. Вопросы всплывают разные. Иногда достаточно оказать консультацию юридического характера, а иногда ситуация требует серьезного вмешательства.

– Вы работаете в напряженном графике, скажите, это не влияет на ваше здоровье отрицательно?

– Нет, пока подобных проблем у меня не возникало. Нагрузка, безусловно, большая, но когда с душой относишься к своей работе, когда результат затраченных усилий радует – устаешь намного меньше. Еще помогают занятия спортом, я с удовольствием бегаю по утрам.

– Максим Юрьевич, а как обстоят дела со свободным временем, как вы привыкли отдыхать?

– Честно говоря, свободное время – это большая проблема. Выходных практически нет, и такой ритм жизни давно уже стал привычным. А хочется больше уделять внимания близким людям, больше читать книг, общаться. На следующей неделе я собираюсь в театр, признаться, очень жду этого дня…

Как только приятная телеведущая попрощалась с гостем, Маргарита Александровна нажала на пульте красную кнопку и неодобрительно фыркнула:

– Ну что с ним сделаешь. Политик!

– Прирожденный политик, – с гордостью добавила Дана.

Северов должен был вернуться с записи еще два часа назад, но его до сих пор не было. Костя с Алисой по очереди таскали со стола колбасу и на недовольные взгляды Маргариты Александровны разводили руками и ворчливо отвечали: «Ну, есть же хочется». И в своем нетерпении были правы. Ужин объявлен, приглашенные скучают за столом, а Максима Юрьевича все нет и нет, так и от голода умереть недолго.

– Приехал! – Заслышав шум подъезжающей машины, Дана подскочила к окну.

– Отсюда не видно, – предупредил Костя.

– Наконец-то поедим по-человечески, – поглядывая на тарелку с большим пирогом, нарезанным на кусочки-треугольники, обрадовалась Алиса.

В столовой Максим Юрьевич появился почти сразу же. В костюме, галстуке, с букетом чайных роз.

– Моих цветов, что ли, ему мало, – насупилась Маргарита Александровна, стараясь скрыть возрастающее волнение. Розы?.. Неужели он… Не спугнуть бы!

– Мы тебя так ждали, – улыбнулась Дана, останавливая взгляд на красивом букете. – Это… мне?

Приблизившись, Максим Юрьевич свободной рукой ослабил узел галстука и торжественно ответил:

– Да, тебе.

Он протянул букет и, не медля, опустился на одно колено.

«Бегает он по утрам, как же! – мысленно воскликнула Маргарита Александровна. – Поясница скоро скрипеть будет». Не сдержавшись, она схватила полотенце и, сняв очки, промокнула уголки глаз. Лук вроде давно резала, а слезы вот только сейчас появились…

– Дана… – начал Максим Юрьевич, не зная, куда деть руки и как справиться с дрожью в коленях. – Много лет назад я из-за своей глупости потерял тебя, но судьба дала мне шанс исправить эту ошибку. Я тебя очень люблю… и прошу стать моей женой.

«Ничего себе, – подумала Алиса, переводя взгляд с коленопреклоненного Северова на сияющую от счастья мамулю. – Похоже, вариантов ответа немного… только один…»

– Да, – выдохнула Дана, прижимая к груди розы.

Костя наблюдал эту сцену из дальнего угла столовой и улыбался. Наконец-то все встало на свои места. Они счастливы… целуются…

Телефон в кобуре загудел, и, чтобы не мешать вселенскому счастью новоиспеченных жениха и невесты, пришлось срочно выйти в коридор.

– Да, мама, – сказал он, закрывая за собой дверь.

– Как твои дела? Через неделю я хочу съездить в Москву – на пару дней. Обещают дожди, а в такую погоду на даче делать нечего. Ты сможешь меня забрать?

– Конечно.

– Учти, я буду не одна, а с урожаем.

– Не волнуйся, возьмем все, что ты пожелаешь.

– Так как твои дела?..

– Отлично.

– А у меня еще не появились внуки?

Костя улыбнулся и покачал головой – это же коронный вопрос его мамы!

– Нет, – ответил он, – но очень скоро появятся. Обещаю.