– Слабак, – уже сына ругала Маргарита Александровна, скрещивая полные руки на груди. – Да что же ты не послал меня куда подальше… много лет назад…

А она тогда все зудела и зудела, отговаривала и отговаривала… Зачем? Не рыжую хотела? А какую? Серую? Не такую харизматичную? А какую? Безликую? Не такую эмоциональную, увлеченную? А какую? Чтобы каждый шаг по расписанию? Чтобы только две полочки в голове: «разрешено» и «запрещено»? Ну так что ж ты теперь Томой недовольна?!

– Дура я, – резала воздух Маргарита Александровна, скидывая тапки и тяжело плюхаясь на край кровати. – Дура и есть.

А у Даны, значит, родилась дочь… И Алиса здесь именно поэтому… А Максим не хочет осложнять себе жизнь и надеется на анализ…

– И я буду надеяться на анализ, – улыбалась Маргарита Александровна, глядя в потолок.

Жаль, столько времени упущено, столько любви и заботы по отношению к Алисе потеряно, но еще столько можно успеть…

Утром, несмотря на бессонную ночь, Маргарита Александровна чувствовала себя великолепно. Будто помолодела лет на пятнадцать, а то и на двадцать. Она надела прямую юбку с маленькими квадратными карманами по бокам, нарядную кофту цвета шампанского, старательно уложила волосы, немного подкрасила глаза и губы. Ощущение праздника не исчезло даже в тот момент, когда она села завтракать, а Тома поставила на середину стола глубокую тарелку со вчерашним тыквенным пюре. Пусть. Пусть.

Намазывая ломтик белого хлеба плавленым сыром, Маргарита Александровна смотрела на Алису. И накладывая омлет, тоже смотрела на Алису, и просыпая сахарный песок мимо чашки на стол – тоже на Алису… Не прямо, а как бы случайно… незаметно…

Нет, на Максима девочка совсем не похожа. Если только улыбка и эта манера сдвигать брови… пожалуй, руки… нет… подбородок! Нет, слишком острый… Усмешка! Да! Маргарита Александровна без аппетита посмотрела в тарелку и счастливо вздохнула. Есть она не будет. Совсем не хочется. А на душе так тепло, так приятно…

– Я считаю, что после завтрака нам всем необходимо отправиться на прогулку, – сказала Тома, промокая губы краем салфетки. – Сегодня обещали тридцать градусов, и во второй половине дня на улице будет невозможная погода. Максим, я хотела бы пройтись до озера, кажется, там строят новые дома…

Нетерпеливый, продолжительный звонок перебил ее.

– Кто это? – недовольно спросил Максим Юрьевич, автоматически поворачиваясь к окну. Но окна столовой не выходили на ворота.

– Я открою. – Костя поднялся из-за стола и направился к двери.

А Маргарита Александровна вновь посмотрела на Алису: спокойное лицо, но губы подрагивают и глаза искрятся точно, она знает, какой гость стоит на пороге.

– Максим Юрьевич, к вам пришли, – вернувшись, сказал Костя.

По его тону и взгляду Северов понял, что лучше никаких вопросов не задавать. Он поднялся, громыхнув стулом, буркнул под нос «я сейчас» и прошел мимо Томы, натянуто улыбаясь. «Дела, дела, ни минуты покоя…»

– Кто? – спросил он, закрывая за собой дверь.

– Дана Григорьевна Бестужева, – ответил Костя.

Брови Максима Юрьевича подскочили, глаза потемнели. Она…

Он собирался поговорить с Даной, собирался обсудить сложившуюся ситуацию и докопаться до правды, но одно дело планировать и совсем другое – встретиться лицом к лицу. Через столько лет…

Она уже в его доме.

Аромат ее духов уже дрожит в воздухе, надо только осмелиться и вдохнуть…

Безумие.

Абсурд.

Все закончилось много лет назад.

И ничего, кроме неприятностей, он от этой женщины не видел.

А как же чувства, страсть?

Этого не было. Бред больного воображения.

– Где она? – резко спросил Северов, чувствуя, как по спине бежит холодок.

– Я проводил ее в ваш кабинет.

– Спасибо. Это правильно. – Максим Юрьевич на секунду задумался, затем добавил: – Я постараюсь, чтобы разговор был коротким. Собственно, нам нечего обсуждать…

Он кивнул и зашагал в сторону кабинета. Волнение схлынуло, оставив на берегу лишь любопытство и раздражение. Как она теперь выглядит? Что сейчас скажет? По ее вине все перевернулось вверх тормашками. Алиса его дочь… Зачем она придумала такое? Глупости!

Максим Юрьевич качал головой, настраивался, злился и шел вперед – навстречу прошлому.

Она сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Спина ровная, прикрытая до лопаток копной рыжих волос. А как же иначе… как же без этого пожара… Профиль четкий, будто художник нарисовал грифелем – быстро, точно, с легким нажимом. Худая… карамельный загар…

Дана.

Максим Юрьевич кашлянул, и она повернула голову к двери. Острая, как бритва, улыбка полетела к нему вместо приветствия. Ну, здравствуй…

– Здравствуй, – выдохнул Северов.

– Рада тебя видеть.

– Ты за Алисой?

– Да.

– Хорошо.

Слова у Максима Юрьевича закончились. То есть он многое хотел сказать, но холодный взгляд Даны парализовал мозг и тело. Она изменилась. Конечно же, стала старше, но возраст ей удивительно к лицу. Роскошная женщина… и больше тридцати пяти ей все равно не дашь. Странно, что она не стала звездой…

– Кто занимался интерьером твоего дома? – насмешливо спросила Дана. – Поверь мне, здесь надо все менять.

– Мне кажется, тебя это совершенно не касается, – огрызнулся Максим Юрьевич, обретая прежний настрой. Он решительно подошел к столу и сел в глубокое мягкое кресло, которое отчего-то показалось невозможно жестким. – Я думаю, у нас есть более интересная тема для разговора.

– Безусловно. – Дана на пару секунд закрыла глаза, опять едко улыбнулась и чуть закинула голову назад. – Где моя дочь?

– Завтракает в столовой.

– Надеюсь, ты ее хорошо кормил?

– Хм, – ответил Максим Юрьевич и покраснел. Тыквенное пюре и брокколи… – Хм.

– Я вернулась из Сочи раньше, чем планировала…

«А почему? Поругалась с молодым любовником?»

– …и ужасно соскучилась по Алисе. – Дана отправила за ухо кудрявый локон и посмотрела на собственные босоножки – серебряные с тонкими нитками стразов. Затем резко подняла голову и тихо спросила: – Жизнь удивительна, не так ли?

Еще бы…

Когда Алиса по телефону принялась выкладывать подробности последних дней, Дана не могла поверить собственным ушам. Она уехала из Москвы на несколько дней, а ее дочь подыскала себе еще одного отца! И кого! Депутата Государственной думы! Максима Юрьевича Северова! Человека, который много лет назад вел себя как самый последний эгоист и мерзавец. Да почему «как»? Он и есть эгоист и мерзавец. Пользовался ее чувствами, притягивал, привязывал и всегда давал понять, что никогда не женится, потому что ему, видите ли, для будущей карьеры нужна другая. Подходящая. И она смеялась, отталкивала и тоже притягивала, и опять отталкивала. Игра под названием: «Только не подумай, что я тебя люблю и что мне больно». Как же хотелось сорваться с этого крючка! Как же хотелось! И у нее получилось… Билет на поезд, ритмичное покачивание вагона, бутерброды с сыром, холодные сосиски, мятые помидоры… Павел. Было здорово, весело, просто. Она увлеклась, потому что сердце хотело свободы и… мести (хотя она, конечно, выше этого… какая еще месть…).

Придуманная сказка очень быстро стала реальностью, и перечеркнуть образ Максима Северова оказалось несложно. Точно поезд так и не остановился на нужной остановке, а все несся и несся куда-то вдаль… Главное – не оглядываться. Новая фамилия, новая жизнь, запахи красок, картины, беременность, дочь… все дальше и дальше, дальше и дальше.

«Я тебя забыла, – подумала Дана, переключая взгляд с босоножек на Северова. – Я тебя забыла».

Алиса все объяснила, рассказала о фотоохоте, о Тамаре, о моркови, приготовленной на пару. «Мам, мне пора сматываться, и лучше это сделать сегодня. Без тебя все равно уже не обойтись… приезжай за мной… угу».

Алисе необходимо всыпать – хорошенько. Но с другой стороны, девочка не виновата, что… Не надо было ехать на море с Андреем! А надо было брать с собой дочь! Да!