– Ладно, – нарушила тишину Алиса. – Я подумаю.

– А у меня сегодня тренажерный зал, магазины и салон.

– Значит, увидимся только завтра.

– Не утрируй. Перед работой я заскочу домой и приготовлю тебе ужин.

– Мам. – Алиса перестала есть и, еле сдерживая смех, добавила: – Я тебе честно скажу – ты меня пугаешь.

– Почему мое естественное желание заботиться о тебе вызывает такую иронию? – надулась Дана, ритмично размешивая ложкой чай. – Ладно, не отвечай, я и сама знаю… Вообще-то, если ты согласишься приготовить себе ужин сама… то…

– Ну, – поторопила Алиса.

– Я бы больше времени провела в салоне и поехала на работу прямо из кабинета косметолога… или из солярия… Не знаю, что успею, а что нет.

– Не парься, я куплю какой-нибудь салат и колбасы. Или сварю пельмени.

– Когда ты перестанешь употреблять эти словечки? «Не парься». Безобразие, – Дана укоризненно покачала головой и, сделав несколько глотков, поспешила в тренажерный зал. Уходя, она задержалась в коридоре и небрежно обронила: – Если тебе понадобится одежда… ну, возможно, юбки… или платья… то загляни в мой шкаф.

Не дожидаясь ответа, она юркнула за дверь.

«Мамуля что-то заподозрила», – решила Алиса и тут же одернула себя. О чем, собственно, речь? Все как всегда, и душа у нее на месте, а не где-то там – в облаках.

Она подошла на этот раз к кухонному окну и вздохнула. Серебристого «BMW» не было.

Собираться на обед она начала в двенадцать часов. Долго думала, наряжаться или нет, и решила все же стащить у мамули какую-нибудь кофточку. Естественно, без рюшек и блесток. Выбор пал на короткую блузку с квадратным вырезом – зеленую – под цвет глаз. Материал сам по себе мятый, так что под джинсы очень даже подходит. Волосы Алиса распустила и хорошенько расчесала. Кудряшки немного расправились, но хозяйку этим не обманули – она знала, стоит выйти на улицу, и все станет по-прежнему.

– Нормально, – оценила Алиса свое отражение и посмотрела на комод, заставленный косметикой.

Нет, конечно же, нет.

Только блеск на губы, и все.

– Николь Кидман отдыхает, – усмехнулась она через минуту, расправляя плечи, вздергивая острый подбородок.

Выпроваживать Тому Маргарита Александровна начала в тринадцать ноль-ноль. Написала список пустячной мелочовки, которая ей якобы срочно понадобилась, вручила его будущей невестке и благословила на дорожку. Пускай съездит в Москву, проветрится, может, и себе заодно что купит. Вернется скорее всего часам к пяти, ну и ладненько, ну и прекрасненько – основная часть мероприятия, направленного на сближение с Алисой, будет позади.

Как только за Томой закрылась дверь, позвонил Костя и спросил: не надо ли чего привезти, как там насчет продуктов?

– Не надо, не надо, – заверила его Маргарита Александровна, ехидно улыбаясь. – Все есть!

«А чего нет… купит Тома».

– Точно?

– Абсолютно.

Маргарита Александровна решила не утяжелять обед количеством блюд. Меню будет простенькое, но со вкусом. Легкий овощной салат, картофельное пюре, селедочка, голубцы, мясная нарезка, свекла с чесноком, сырное ассорти, зелень, маслины, бутербродики с красной икрой. Возможно, еще что-нибудь добавится – это уж по ходу дела…

Присоединив к фаршу рис, Маргарита Александровна задумалась. Не получится ли общение с Алисой натянутым? Согласится ли девочка приехать в следующий раз? Все же они мало знакомы друг с другом, да и принадлежат к кардинально разным поколениям.

– Нужен третий, – решила Маргарита Александровна и сразу же остановилась на кандидатуре Кости. – Есть между ним и Алисой химия… есть, – протянула она, стряхивая воду с зелени.

А что, получится замечательно, да и ей самой спокойнее, все же поддержка рядом.

Вытерев руки полотенцем, Маргарита Александровна бросилась звонить Косте.

– Приезжай к трем, – скомандовала она, откидывая со лба выбившуюся из прически седую прядку. – Я Алису позвала… Зачем, зачем… тебя забыли спросить, зачем. Приедешь? Вот и молодец. Мягкого хлеба прихвати – черного и белого. И не опаздывай… понятно?

«Понятно ему», – мысленно фыркнула Маргарита Александровна, вновь принимаясь за готовку.

С Костей будет гораздо спокойнее – это уж точно. Замечательный сегодня день, очень удачно складывается: и Тому удалось выставить, и Максим на своих бесконечных заседаниях.

– Скорей бы три часа, – улыбнулась Маргарита Александровна, вынимая из холодильника заранее отваренную свеклу.

Около дома Северова, на площадке, выложенной фигурной плиткой, стоял серебристый «BMW». Алиса вдохнула пропитанный ароматом роз воздух, выдохнула и сжала губы. Мамочка-а-а, он здесь…

По пути она ломала голову: зачем Маргарита Александровна ее пригласила? Объяснение пока напрашивалось только одно – Северов рассказал своей матери о появившейся «дочке», и у той возникла масса вопросов, которые она собирается задать за обедом. Все это уже не имеет смысла – игра закончена, и по-хорошему лучше держаться от семьи депутата подальше, но… Алиса оторвала взгляд от «BMW» и направилась по дорожке к дому. Вчера она выгнала Костю, и, наверное, он обиделся… она бы на его месте обиделась… и… Как же тяжело, как же тяжело постоянно думать о нем и врать себе, что ничего не происходит. Она хочет его увидеть, очень хочет! И ей жутко понравилось, когда он гладил ее по голове, когда расплетал волосы, когда стоял рядом. Она слышала, как он дышит, и если бы не находилась в глубоком шоке, то наверняка бы услышала, как стучит его сердце. И пусть это глупо, тысячу раз глупо!

Двери, как и ворота, были открыты. Алиса зашла в гостиную и огляделась. Такое впечатление, будто она не была здесь тысячу лет!

– Привет, – услышала она голос Кости и повернула голову направо.

Она и не заметила, как он появился – тихо, как всегда.

– Привет.

На нем серые брюки и белая рубашка с короткими рукавами. Две верхние пуговицы расстегнуты… Он кажется взрослее, чем обычно.

– Стол накрыт, – непринужденно произнес он, отступая назад.

Алиса прошла мимо и почувствовала на спине острый взгляд. Обиделся или нет?

– Ты прекрасно выглядишь, – добавил он ровно таким же тоном, как вчера сказал: «ты красивая».

Не обиделся! Алиса улыбнулась и резко остановилась.

– Как всегда, – ответила она, не двигаясь.

Рука Кости скользнула по ее талии. Секунда – и он притянул ее к себе… Спина прижалась к его груди, и Алиса замерла, боясь пошевелиться.

Он коротко поцеловал ее в рыжую макушку и еще раз куда-то за ухо…

– Костя! – раздался громкий голос Маргариты Александровны, и Алиса вздрогнула.

Отпустив ее, он распахнул дверь и громко произнес:

– Алиса уже здесь!

Маргарита Александровна выплыла из кухни, как величественная каравелла, и внимательно посмотрела на гостью. «Вся в мать, только глаза более глубокие и характер, по всей видимости, другой… Максима характер?»

– Здравствуй еще раз, – она радушно улыбнулась. – Молодец, что приехала. Мой руки и – за стол. Костя, принеси, пожалуйста, хлеб.

В ванной комнате Алиса вымыла руки даже два раза (усиленно тянула время), затем села на высокий круглый табурет и закурила.

Костя ее поцеловал.

В макушку!

И в ухо!

Незабываемо.

– Ты что делаешь? – Маргарита Александровна появилась на пороге совершенно неожиданно. – Куришь?

– Ну да, – пожала плечами Алиса, косясь на раковину… пепел, пепел…

– Вот что я тебе скажу, девочка… Много лет назад я похоронила своего мужа. Он тоже курил… И умер еще молодым от рака легких. – В глазах Маргариты Александровны блеснули слезы. – Потуши сигарету. Поверь мне, это куда лучше, чем потушить свою жизнь. – Она нахмурилась и окатила Алису таким взглядом, что та тут же выполнила просьбу, которая больше походила на приказ. – И больше никогда, слышишь, больше никогда не кури.

– Не буду, – мотнула головой Алиса, удивляясь собственным словам.