А тут еще напасть: на одном из поворотов лодка ударилась о каменистое дно. Через поврежденные швы и вылетевшие заклепки в носовую часть стала поступать вода. Помпы справлялись с ней, но их шум был подарком для вражеских гидроакустиков.

28 июня командир лодки получил приказ на возвращение. В условленном месте лодку ждали тральщики. Пока они вели ее, в тралах взорвалось шесть мин и тринадцать было подсечено.

Член экипажа лодки Щ-304 горьковчанин Аверьян Пятков. Он числится в без вести пропавших до сих пор.

Командир лодки подвел итог боевого похода. Из 664 часов, которые Щ-304 провела в заданном районе, 606 часов она находилась под водой. Противник сбросил на нее больше четырех десятков серий бомб, причем в каждой серии было их по три-четыре.

«Не верится, товарищи, что нам пришлось испытать воздействие почти всех видов оружия противника, — говорил на митинге боцман А.С. Румянцев. — Но это так. Минные заграждения мы форсировали. Артиллерия нас обстреливала с транспорта. Самолет атаковал. Катера сбрасывали много десятков бомб. Но и это оказалось не все. На переходе к базе нас пыталась торпедировать подводная лодка. Раны мы снесем, товарищи, мы их залечим. И воли у нас фашисты не убьют. Это теперь мы вправе говорить без хвастовства».

Экипаж лодки был награжден орденами и медалями. Командующий флотом назвал личный состав Щ-304 «экипажем героев».

Адмирал В.Ф. Трибуц оставил о лодке след в своих воспоминаниях:

«Компания 1942 года подходила к концу, обстановка в Финском заливе и на море по-прежнему была очень сложной. Нацисты усиливали противолодочные позиции все новыми и новыми минными заграждениями, намереваясь лишить нас возможности выходить в море. Подводники продолжали наращивать удары по врагу, но, конечно, и сами несли потери.

Щ-304 направилась в северную часть Балтийского моря. Сообщений от нее мы долго не получали. Беспокоились, конечно, но верили, что какие-то помехи не дают возможности связаться с землей, верили в успех. Думали также: возможно Афанасьев по примеру других командиров лодок сохранял радиомолчание и намеревался донести о боевых успехах лишь при возвращении в базу. Могло быть и так, что при выходе в море на лодке вышел из строя радиопередатчик, как это иногда случалось.

Позже стало известно, что Афанасьев действовал смело. До декабря ему удалось атаковать финский минный заградитель, уничтожить и повредить несколько транспортов. Лодка, однако, не вернулась на базу. Море хранит тайну ее гибели».

Анализируя трофейные архивы, историки не обнаружили свидетельств потопления Щ-304 ни кораблями, ни самолетами противника. Вероятнее всего, лодка погибла, напоровшись на мину. Предположительное место ее упокоения — морское дно к юго-западу от острова Бенатшер.

Но, не имея точных свидетельств гибели, лодка до сих пор числится пропавшей без вести.

Такая судьба выпала сормовскому первенцу.

Предполагаемое место гибели подлодки Щ-304.

Летом 1998 года шведские газеты разразились сенсационными подробностями о находке советской подводной лодки времен Второй мировой войны… Пассажиры паромных линий, курсирующих между Хельсинки и Стокгольмом, не подозревали, что каждый раз проплывают над останками затонувшей подводной лодки.

А обнаружили лодку шведские аквалангисты, совмещавшие увлечение подводным плаваньем с поиском затонувших кораблей. Долгое время предметом их поиска был пароход «Никомедия», затонувший в 1916 году. Было известно, что на его борту находился груз, который и привлек внимание ныряльщиков. Нет, это было не золото, а всего лишь… пиво. Аквалангисты решили достать его и продать, так одним махом они рассчитывали покончить с финансовыми трудностями, которые постоянно испытывали.

Нырнув, чтобы обследовать показанное эхолотом очередное «донное затемнение», они и наткнулись на лодку.

Как только в шведской печати были сообщены координаты находки, российская сторона сообщила, что возможно это лодка «С-7», координаты гибели которой были известны:

Балтика, Аландское море, широта 59 градусов 50 секунд, долгота — 19 градусов 32 секунды, глубина — 40 метров.

Лодка С-7 возвращается из боевого похода.

В годы войны нейтральная Швеция поставляла немцам первоклассную железную руду. Советские подводники «пасли» рудные конвои, случалось, и топили корабли, перевозившие стратегическое сырье. Конвои шли под прикрытием сторожевых кораблей. И хоть шведы не нашли в военных архивах приказов, обязывавших военных моряков топить неизвестные субмарины, но кто же будет спокойно смотреть, как подводная лодка расправляется с транспортами.

Но в гибели «С-7» шведы не были виновны. Ее расстреляла финская подводная лодка «Весихииси» — «Морской черт». Торпеда ударила в правый бок «эски».

Это было хорошо известно из показаний… командира субмарины «С-7», которому удалось спастись.

Вы уже почувствовали, что история принимает детективный оборот?

Но детективной была не только военная история лодок серии «С». До недавнего времени оставалось неизвестно, кто был их создателем, и где они строились. Сейчас есть возможность рассказать и об этом.

В 1930 году на верфи испанского приморского городка Кадиса была построена средняя подводная лодка, получившая индекс «Е-1». Предназначалась она на экспорт и, видимо, поэтому ее широко разрекламировали. Привлекла она внимание и командования советских Военно-морских сил.

Посмотреть на новую лодку поспешили специалисты из многих стран, в том числе и из СССР.

В ходе деловых контактов выяснилось, что новая подводная лодка проектировалась голландской фирмой «JVS». При более подробном знакомстве с фирмой оказалось, что она дочернее предприятие знаменитой германской кораблестроительной фирмы «Дешимаг». Голландский филиал объединял уцелевших после Первой мировой войны германских конструкторов подводных лодок. Германии было запрещено строить боевые корабли, и она прорастила военный отросток своей кораблестроительной фирмы в Голландии. Причем сделала ее вполне открытой, принимающей заказы от всех государств, пожелавших иметь подводный флот.

«Е-1» представляла собой полуторакорпусную лодку, водоизмещением 755 тонн. Вооружена она была четырьмя носовыми и двумя кормовыми торпедными аппаратами, одним 100-мм орудием и одним 20-мм зенитным автоматом. Субмарина могла погружаться на глубину до 100 метров, имела приличную крейсерскую и подводную скорости, могла находиться в автономном плавании 30 суток. Команда лодки состояла из 32 человек.

Советскому морскому командованию «Е-1» понравилась и с фирмой «Дешимаг» был заключен контракт на оказание технической помощи в строительстве подводных лодок.

Советская сторона разработала технический заказ на проект лодки «Е-2». И хоть индекс лодки был порядковым, шедшим за «Е-1», это не была лишь копия уже построенной субмарины. Проектантам предлагалось увеличить водоизмещение лодки, установить более мощные дизели и гребные электродвигатели.

Фирма «Дешимаг» не смогла в установленный срок справиться с заданием и выполнить все требования, оговоренные советской стороной. В частности была существенно занижена дальность плавания в подводном положении. Чертежи были возвращены на доработку.

11 июля 1938 года постановление Совета труда и обороны № 58сс/о по выполнению программы военного судостроения, один из пунктов которого предписывал: «В целях максимального расширения судостроительной базы без сооружения новых предприятий поставить военное судостроение на заводе „Красное Сормово“ (специализироваться на постройке подводных лодок, мониторов и канлодок)».