Лу надеялся, что те парни позади него не были друзьями его сокамерника или ребятами из банды Деймона. Прямо сейчас он с ними не справился бы. Один сеанс с Доком едва ли мог его исцелить. Лу добрался до своей камеры и чуть не задохнулся от удивления, когда увидел те изменения, что в ней произошли. У него появился телевизор, радио, тонны книг, начиная от современной архитектуры и заканчивая мистическими романами. На минуту он подумал, что, должно быть, его перевели в другой блок, но на стене у койки по-прежнему висели его фотографии. У безукоризненно застеленной койки. Здесь так же были различные товары из тюремного магазина — лапша, напитки, супы, арахисовое масло и желе, у него тут была будто целая чертова кладовка. О боже мой, кофейник. Похожий на те, что обычно бывают в отелях.

— Тебе нравится?

Лу резко обернулся. Эйс стоял у него за спиной в джинсах и белой выглаженной футболке. Его светлые волосы были уложены гелем, а светлую бородку прочерчивали черные линии. Черт, он выглядел весьма эффектно, стоя в камере Лу, в то время как за ним терпеливо ждали еще десять человек, в двух из которых Лу узнал тех парней, что преследовали его перед этим.

— Эйс… Что это все такое? Я не могу заплатить тебе за это, — Лу плюхнулся на свою кровать. Ему показалось или она стала мягче?

— Знаешь, мы бы сперва обсудили детали, если бы это являлось кредитом.

— Ну, тогда я не смогу принять твои подарки. Мой сокамерник в любом случае все заберет себе.

— Твоего сокамерника перевели. У тебя больше нет сокамерника, — чистый взгляд Эйса ясно говорил Лу о том, что ни хрена это не было совпадением.

Эйс сделал несколько шагов и присел перед ним, чтобы заглянуть в лицо.

— Все, что мне нужно, это твои глаза, Лу. Я не хочу, чтобы ты делал что-нибудь, что могло бы поставить под угрозу тебя или твой срок. Но ты не можешь присоединиться к моей команде и ни хрена не делать. Все, что от тебя потребуется — прикрывать мою спину. Как ты думаешь, насколько это тяжело, а? Я просто хочу, чтобы ты наблюдал и замечал всякое дерьмо и когда я буду спрашивать тебя о том, что ты видел, ты будешь мне все рассказывать.

Это звучало просто… слишком просто.

— Не спрашивай меня, почему, Гарднер, но ты напоминаешь мне одного человека, к которому я когда-то испытывал слабость. В моем предложении не скрыто никакого подвоха. Ты прикрываешь мою спину, а я прикрываю твою. Все просто. Какое бы решение ты в итоге ни принял… наслаждайся подарками, — Эйс поднялся, чтобы уйти. — Риверс и Детрикс останутся с тобой еще на пару дней, потому что ты до сих пор в черном списке. Потом я вернусь, чтобы услышать твое решение. Если это будет «нет», я больше не буду тебя беспокоить. Но я все-таки предлагаю, чтобы это было «да». Я могу помочь тебе выжить в этом месте, Гарднер.

Парни остались с Лу, как и обещал Эйс, а сам Лу мог приходить и уходить, когда и как ему было угодно. Он позанимался на площадке во дворе без малейших проблем, никто даже не смел посмотреть ему в глаза, а в столовой ему больше не пришлось сидеть в углу у стены. Было приятно сидеть вместе с Эйсом и даже немного посмеяться с другими парнями.

Это произошло, когда Лу попросил своих охранников ненадолго оставить его в покое, чтобы он мог сходить в душ, полагая, что в нем никого не будет. И вот именно там он был загнан в угол Деймоном и его парнями. Он позвал свою охрану, но их должно быть вырубили отморозки из банды Деймона, которые были такими же огромными, как и парни Эйса,если не больше.

Лу яростно дрался и защищался, сколько хватало сил, но этого было не достаточно. Пока его избивали, швыряли и пинали ногами, он молился только о том, чтобы Лесли смог продолжать жить дальше. За него.

Очнулся Лу уже неизвестно сколько дней спустя, в лазарете. Эйс кричал в свой мобильный телефон. Лу знал, что это был он даже не открывая глаз, потому что в голосе Эйса присутствовало рычание, которое заставляло моментально замереть и съежиться.

— Эти ублюдки должны быть привлечены к ответственности за покушение на убийство, детка! Они чуть не убили его и моих парней! Я хочу, чтобы эти ублюдки гнили в яме херов год! Оставь их там до тех пор, пока они, блядь, не начнут нормально соображать!

Кто такой этот «детка»? Неужели парнем Эйса был какой-то крутой и шикарный адвокат? Поэтому тот многое мог себе здесь позволить? Лу попытался остановить ход своих мыслей, потому что из-за них его голова пульсировала и колотилась сильнее, чем отбойный молоток по бетону. Он потянулся и почувствовал на своих бедрах повязки. Какого хрена? Что с ним случилось?

— Гарднер, лежи смирно, парень. Я позову Энн, она даст тебе что-нибудь от боли. Тебе больно, Лу?

А бык бодается?

— Да, чувак. Чертовски больно. Эйс… Что произошло? — Лу формировал короткие предложения, потому что грохот в его голове увеличивался все сильнее с каждым произнесенным словом.

Голос Эйса был мягким и сочувствующим, когда он обращался к нему и Лу задавался вопросом, насколько с ним все плохо. Его парализовало? Потому что, кажется, он не мог пошевелиться, не мог двигаться. О нет. Нет. Нет. Он не знал, что с ним происходит, но все его тело будто горело в огне, и он не мог дышать.

— Гарднер, успокойся, — в голосе Эйса был страх. — Лу! Лу! Ты меня слышишь?

После этого была только тишина и темнота. Последней мыслью Лу было, что он уже давно должен был выбрать Эйса.

Когда он вновь пришел в себя, все вокруг было тусклым, а большая, но нежная рука растирала его бедро.

— Ты проснулся, Лу? Открой глаза.

И глаза Лу вдруг открылись не только в прямом смысле. Эйс был там вместе с Доком. Ллевелину потребовалось много времени, чтобы осознать, что будет продолжать и дальше с ним происходить, если он не будет держаться того единственного человека здесь, в котором разглядел порядочность с тех пор, как сюда попал. У него были сеансы, консультации и терапия, а потом снова сеансы и консультации. Но ничто не могло его подготовить к последствиям пережитого нападения. Абсолютно ничего. Лу знал, что физически не переживет еще один такой раз. Даже если бы банда Деймона вдруг исчезла, существовало еще достаточно других, которые только и ждали занять их место. Поэтому присоединиться к группировке Эйса для Лу было лучшим выходом. Когда он оправился после операции, то покинул лазарет, чтобы начать по-настоящему жить тюремной жизнью.

— Поверить не могу, какой ты огромный, Лу. Иисусе... Ты там кроме поднятия тяжестей еще чем-нибудь занимался, чувак?

Лу не ответил старшему брату. Он был дома всего насколько часов, достаточно для того, чтобы принять душ и осмотреть свою спальню. В ней все было по-прежнему — большая кровать и два комода, заполненных одеждой, которая теперь была слишком маленькой, на четыре размера меньше необходимой. Лу всегда был большим и высоким, но теперь он был чрезвычайно большим и высоким. Все инструменты, за которые он смог заплатить лишь проработав когда-то целое лето, все еще были в шкафу, аккуратно спрятаны в его сумку. Единственным отличием оказался совершенно новенький ноутбук, все еще не распакованный из коробки, и два новых пакета программного обеспечения по проектированию и строительству. Его старший брат отлично знал, что именно этим Лу и будет заниматься, чтобы справиться со всеми изменениями в своей жизни. Он будет строить.

Лесли зачерпнул очередную ложку тушеного мяса вместе с картофелем и, положив в миску, поставил перед братом.

— Мое жаркое по-прежнему твое любимое, верно?

Вместо слов Лу молча впихнул в рот полную ложку еды. Казалось, его брат ожидает от него какого-то ответа… но у Лу его не было. Его учили держать рот на замке и говорить только тогда, когда это исключительно необходимо.

— Как на вкус? Нормально?

Лу кивнул головой. Его брат негромко вздохнул.

— Лу, пожалуйста, скажи что-нибудь. Ты не произнес и десяти слов с тех пор, как я тебя забрал. Ты злишься на меня?