В зале повисла гнетущая тишина. Царица не открываясь смотрела на своего земного незнакомца, стоящего перед Нею в одежде Короля Вампиров. На своём месте демонстративно, со старческим кряхтением, зашевелился Дерини. Царица поняла, что должна что-то ответить, но не знала, что…

“Ах, да, приветствие…” — мелькнуло в голове, и вслух, уже совершенно другим тоном произнесла:

— Я тоже приветствую тебя, Король Засхада!

Собственный голос показался Ей чужим и неестественным, но молчать было нельзя, на Неё смотрели сотни глаз подданных. Надо было что-то делать, что-то говорить. Но что? Царица сделала знак своей свите удалиться.

Стараясь не шуметь, генералы Лиг, придворные ведьмы и эсперы, недоумённо переглядываясь, исчезли за дверью. Она с мольбой посмотрела на Голиафа и Дерини. Старик исчез первым. В глазах верного стража застыл немой вопрос:

— Ты уверена, Царица?

В ответ Она сжала руку в кулак и кивнула, как бы подтверждая:

— Так надо, поверь мне!

Последним удалился Голиаф, нарочито громко топая и негодующе бряцая оружием.

Царица Дакнеса и Король Засхада остались одни. В зале снова воцарилось молчание. Земные любовники, встретившись в Мире Миров, не могли найти слов, не знали, что сказать друг другу. Они лишь не отрывали друг от друга глаз. Царица стушевалась первой и отвела взгляд:

— Итак, это ты… — И чуть слышно добавила, — если бы я знала.

— Если бы я знал, — эхом повторил Король Вампиров.

— Я думала, что ты знал обо всём, — удивлённо перевела на него взгляд Царица.

— Нет, я ничего не знал! — Искренне ответил Король.

— Ну а когда… — Она знала, как выразить это словами, — когда ты начал войну, ты ведь хотел или нет… — она снова замялась, — ты ведь наводил обо мне справки? Посылал шпионов?

— Конечно, я узнавал кто ты, и мне сказали, что царица Дакнеса — старая ведьма.

— Я и есть ведьма, — чуть слышно произнесла Царица, — и возможно по меркам других Миров, уже старая, — Она чуть слышно хмыкнула.

— Я бы так не сказал, — Король восхищенно окинул взглядом Её фигуру.

В огромном зале снова воцарилась тишина. В голове Царицы в бешеном темпе носились мысли. Наконец Ей удалось выхватить одну догадку из пляски. Она оторвалась от созерцания ночного Дакнеса и перевела взгляд на Короля Вампиров:

— Можно задать тебе один вопрос?

— Да, задавай, — не чувствуя подвоха ответил Король.

— Это тебе сказала Рита? Ну, что я старая ведьма, — Царица посмотрела прямо в глаза Королю Вампиров, казалось ожидая подтверждения своим мыслям.

— Да, — не задумываясь ответил он.

— Тогда мне все ясно, — Царица снова хмыкнула, теперь уже с грустью.

— Ты знаешь Риту? — Удивлённо поднял брови Король Вампиров.

— Да, немного, — Царица отвернулась к окну, вспоминая встречу с Лоа-Ритой, размышляя, стоит ли рассказывать об этом Королю.

— Откуда? — С нескрываемым удивлением спросил он.

— Из зеркала, — со вздохом неопределённо ответила Она, решив, что не хочет посвящать Короля Вампиров в историю знакомства с принцессой его королевства. Царица поняла, что вообще не хочет больше ни о чём говорить. Ни о Рите, ни об их земных встречах, ни, особенно, о нелепой случайности, по которой они встретились в одних и тех же Мирах. В одно и то же время, в одном и том же месте…

— Я устала, аудиенция окончена! — Вдруг резко, но в то же время очень спокойно, сказала Царица и Её глаза блеснули жесткими искорками, а лицо за мгновение превратилось в гордую и надменную маску.

Не дожидаясь, пока Король Вампиров покинет тронный зал, Царица с решительным видом спустилась по ступеням трона и направилась к двери. Король Вампиров смотрел вслед уходящей фигуре, не понимая резкой перемены настроения Царицы. От недоумения он не мог пошевелиться, но всё же нашёл в себе силы крикнуть Ей вдогонку:

— Постой.

Царица остановилась, медленно повернула голову, и через плечо жестко бросила:

— Мой личный телохранитель Голиаф проводит тебя, Король Засхада!

Оставшись один, Король Вампиров сжал кулаки, пытаясь остановить поток эмоций, нестерпимо бьющих по вискам. И вопросов, которые витали в воздухе под сводчатым высоким потолком Зала, но… так и остались незаданными и без ответа…

***

На прощание Вера бросила в воду три монеты. Это был её ритуал: отпустить прошлое в воду и освободить место для будущего.

Вера и Ал неспешно возвращались той же дорогой, по которой вышли к берегу. Через некоторое время Вера поймала себя на мысли, что сейчас "что-то не так".

— Ал, — поделилась ощущениями Вера, — тебе не кажется, что мы как-то долго идём к остановке?

Ал посмотрел на наручные часы и негромко выругался. Огляделся по сторонам и… крепче сжал руку Веры.

— Ал, что-то случилось?

Ал молча оглядывался по сторонам, казалось пытаясь найти какие-то знакомые ориентиры.

— Ал!!! — Уже настойчивее повторила Вера, — что случилось?

Ал повернул Веру лицом к себе, его лицо было серьёзным:

— Слушай меня внимательно, — голос Ала был спокойным, но Вера чувствовала, что это напускное спокойствие, — и смотри… — Ал показал Вере наручные часы, на которых застыла секундная стрелка.

Вера с немым вопросом посмотрела на Ала.

— Вер, мы в портале!

— Что делать? — Непонятно почему шёпотом спросила Вера.

— Молиться всем богам, просить помощи у Хозяина леса и всех лесных обитателей. — Ал, как никогда, был серьёзен. После паузы, добавил, — молчи и крепко держись за мою руку. И не смотри назад! Смотри на меня, или под ноги. Мы выйдем!

Так, держась крепко за руки, Вера и Ал пошли вперёд. Деревья и кустарники, казались голыми, как зимой, хотя на дворе стояло тёплое осеннее "бабье лето". Среди скрюченных деревьев мелькали тени всех оттенков чёрно-белой гаммы: от светящихся светлых, до чёрных, как смоль, сгустков темноты.

А ещё вокруг были голоса: они шептали что-то на непонятном языке, стонали и завывали.

Как ни странно, но Вера не испытывала страха. Казалось, что в этом месте страха не существует. Происходящее вокруг воспринималось как поток информации, как существующая реальность. Необычная и непривычная реальность…

***

Царица бежала прочь, сама не зная куда и зачем. Зная лишь, что Ей надо скрыться, убежать, спрятаться от манящих глаз Земного незнакомца… Хотя, он уже не незнакомец, он — Король Засхада!

Она бежала вверх по крутой винтовой лестнице, пытаясь спрятаться в башне Параклета. Добежав до верхней площадки башни, прижалась разгоряченной спиной к прохладной каменной стене. Поднимаясь сюда, Она думала, что стены башни и открывающийся из бойниц вид сумеречного Дакнеса, принесут Ей покой. Но нет. Звенящая тишина ещё сильнее подталкивала Её к движению. Лишь на миг задержавшись возле бойницы, Царица снова пустилась в бег. Теперь в другую сторону, к конюшне, в которой в своём стойле мирно дремал чёрный красавец Стикс.

Прижалась к шее Стикса, Царица зашептала в ухо единорога то, что не могла произнести вслух:

— Что мне делать, звёздный мой, что мне делать? Я не могу бросить Дакнес, но ещё больнее отказаться от него.

В ответ Стикс уткнулся мордой ей в ухо и тихо зафырчал, как бы пытаясь успокоить.

— Звёздный мой, сегодня мы ещё раз полетим на Землю! — Приговаривала Царица, привычными движениями седлая единорога и решительно усаживаясь в седле, — Всё должно решиться именно сегодня.

Не дожидаясь понуканий, единорог поднялся в воздух и полетел по знакомому маршруту: Дакнес — Ворота Миров — Земля.

Остановившись в знакомом леске на краю обрыва над морем, Царица отпустила Стикса. Сама села на землю и прислонилась к шершавой коре дерева. Казалось Она только сейчас разрешила себе задуматься о встрече двух правителей.

— Что ты делаешь здесь? — Услышала Она знакомый голос, который вырвал Её из задумчивого состояния.

Царица подняла голову, хотя уже по голосу поняла, что перед Нею во всей своей лучезарной красоте стоит Семиликая.