— Нет, с чего ты взял?

— Я заметил, это твой самый большой недостаток — ты постоянно стараешься спрятаться: от себя, от других, от неудобной для тебя правды и чувств…

— Ал, извини за прямоту, но этот пьяный бред не может быть правдой. Я рассказала тебе о своем ночном кошмаре, о мире, который я выдумала и о котором пишу… я просто писатель-фантазёр… то есть фантаст. Мне надо каким-то образом отдыхать от серьёзных и дорогих статей, вот я и страдаю фигнёй — придумываю другие миры. Я тебя понимаю, ты хотел сделать мне приятное и подыграл. Я это оценила, спасибо, но больше не будем об этом говорить, потому что никаких миров и существ на самом деле нет, потому их не может быть никогда.

— А Сариус?

— Сариус? — Задумчиво переспросил Вера, — Сариус… это просто прекрасный мистический сон. Ты мне его напомнил, поэтому я и решила дать тебе прозвище Сариус…

— Имя, — перебил её Ал.

— Что имя?

— Сариус — не прозвище, это ИМЯ!

— Ну хорошо, пусть будет имя. Кстати тебе оно прекрасно подходит!

— Ладно. Раз ты не хочешь, не будем говорить на эту тему, — странно быстро согласился Ал, — что у нас дальше по плану?

— Пока не знаю, давай, наверное, поедим и немного поваляемся здесь, мне пока уезжать не особо хочется. Да и людей вроде не видно в округе. Знаешь, в пляжном домике я как-то уже устала от людей.

Ал кивнул в знак согласия.

И снова за целый день отдыха и ничегонеделания, как и после происшествия на краю обрыва, никто из них больше не обмолвился ни словом о разговоре под полной луной. Они просто говорили ни о чём и занимались любовью.

***

— Царица, вставай, — Послышался взволнованный голос Голиафа из-за двери.

— Что случилось? — Она поднялась с постели и накинула на обнажённое тело плащ.

— Я принес дурные вести, — Всё так же из-за двери сказал страж.

— Входи и говори, Голиаф, что произошло.

— Часть армии Короля Вампиров перешла через горы Смирения, другая часть продолжает бой в Долине Теней.

— Огр успел подойти?

— Да, успел.

— А как армия короля Вампиров перешла через горы Смирения?

— Я думаю, через ущелье Покоя.

— Куда они направляются?

— Они идут в сторону Параклета.

— Голиаф, что делать? — В глазах Царицы застыл страх.

— Ты Царица Дакнеса, ты должна это решить сама.

“Ну спасибо, Голиаф, ну дружище”, — Подумала Царица. Она нервно ходила по походному шатру. Постепенно мысли приходили в порядок и Она начала обдумывать, как выбраться из этой ситуации с наименьшими потерями. Но главной задачей была защита Параклета, который всегда был городом, где беглые ведьмы и эсперы могли найти убежище. Там дети, старики. Параклет — сердце Дакнеса и похоже противник об этом знает.

— Голиаф, сними с южной границы Лигу Сона и усиль охрану всех двадцати пяти ворот города. За защиту города ты будешь отвечать лично.

— Слушаюсь, Царица, — Голиаф склонил голову.

— Значит так, — Размышляла Она вслух, — на севере Надир, Сил и Огр. Рон всё ещё в плену?

— Да, Царица.

— Это плохо. Лига Рона одна из лучших. Дальше. На западе лиги Ная, Тэсса и Сона. Я думаю пока этого достаточно. Голиаф, согласен?

Верный страж утвердительно кивнул.

— На юге оставь лигу Мола и скажи, чтобы они подошли ближе к городу. На востоке лига Крона, пусть перейдут через лес Трёх Ведьм тоже ближе к городу, но пока ничего не предпринимают. Я думаю, что вампиры не захотят сунуться в лес Трех Ведьм, там живут отшельники. Когда-то они были могущественны, но сейчас даже я не хочу встревать в их делишки, — Царица вспомнила лес, глухое, мрачное местечко. — Да, все правильно, вампиры не сунутся туда, а если сунутся, то старики, покажут, что не растеряли свои магические способности и быстро расправятся с непрошеными гостями. — Она повернулась к Голиафу, — какие у нас потери?

— Пока не настолько значительные, чтобы сдаться. Самая существенная потеря — лига Рона.

— Уже известно, что с ними?

— Нет, я послал на разведку эспера, но он ещё не вернулся.

— Если к заходу третьей луны шпион не вернётся, пошли ещё одного. — Вдруг Царица услышала какие-то странные звуки, доносящиеся снаружи шатра. — Голиаф, что там происходит?

Голиаф вышел и вскоре вернулся. Впереди огромного стража шёл, виновато опустив голову, растрёпанный эспер. Царица внимательно посмотрела на зачинщика шума и улыбнулась.

— Это ты, малыш Той?

Хитрые глазёнки малыша посмотрели прямо в глаза Царицы.

— Что ты хотел сказать, Той? — Она чуть наклонилась к нему и растрепала и без того взлохмаченные волосы.

Малыш потупился.

Царица подала знак Голиафу отсылать с приказами эсперов. Голиаф вышел.

— Видишь, малыш, Голиаф вышел, можешь смело говорить

— Отец отправил меня с поля боя.

— Почему?

— Он сказал, что война не место для детских игр, — и малыш обиженно надул губы.

Царица вспомнила, что посылала Тоя к Надиру и Силу. Её осенила догадка:

— Твой отец Надир?

— Да, Царица.

Значит это и есть сын Шиан и Надира. Надир правильно сделал, что отослал малыша.

— Той, а кто тебе сказал идти именно ко мне?

Малыш опять виновато потупился:

— Отец сказал мне идти в город, — он на миг запнулся, а потом с воодушевлением выпалил, — Но я не хочу в город!

— Поэтому ты решил идти ко мне?

— Да, Царица!

Она задумалась. Славный малыш, ладно, пусть останется пока здесь, рядом с Ней. Внезапно Её осенила идея, и Она серьёзно посмотрела на Тоя

— Малыш Той, назначаю тебя своим оруженосцем!

— Ух, ты! — Хитрые глазёнки малыша загорелись, а потом он замялся, и очень серьёзным тоном, подражая взрослым ответил, — Я благодарен тебе за доверие, клянусь служить верно, Царица.

Поддавшись какому-то необъяснимому внутреннему порыву, Царица вдруг обняла малыша, и заговорила, обращаясь в никуда:

— Не бойся. Всё будет хорошо, мы обязательно спасем Дакнес.

Малыш тоже прижался к ней, будто искал защиту. Потом резко отстранился и снова хитро подмигнул, глядя на Неё:

— Царица, а ты красивая.

Она улыбнулась в ответ. Определённо малыш Той делает успехи, интересно, что он скажет позже?

— Честно, Царица, ты очень красивая, если бы я был королем, я бы взял тебя в жёны.

— Подрасти сначала, — улыбнулась Царица одними губами, — король хайков.

— Я обязательно вырасту, а пока, — в его глазах снова забегали хитрые искорки, — а пока, Царица, можно я тебя поцелую?

Сначала Она потеряла дар речи. Ещё никто кроме Сариуса, а он дух и ему позволительно и простительно многое, не разговаривал с Ней так смело. Смелость, с которой разговаривал с Нею малыш Той, даже немного веселила. Чудесный маленький эмпер.

— Ну, что же малыш Той, я позволяю тебя поцеловать меня.

Той легко прикоснулся своими тёплыми губками к Её щеке, Она улыбнулась:

— Ложись-ка, отдыхать, малыш Той.

Он лег в Её походную постель и почти мгновенно уснул. Царица сидела рядом, машинально перебирая пальцами его волосы. Снова на Неё волной накатила грусть. Царица вспомнила поцелуй и объятья Незнакомца. Да, это был сон, пора просыпаться и бороться за Дакнес.

Она посмотрела на спящего малыша:

— Всё будет хорошо, я обещаю тебе это, малыш Той, все будет хорошо.

По щеке Царицы скользнула слезинка.

***

Ранним утром позвонил Арсен и срочно сказал Вере ехать в “берлогу”. По его серьёзному тону Вера поняла, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Быстро собралась, чмокнула заспанного Ала в щёку, и сказав:

— Спи, я скоро вернусь! — Завела “старушку” и умчалась на всех парах.

К “берлоге” Вера подъехала первая. Через некоторое время приехал злой Арсен, чуть ли не пинками открыл дверь и, ворвавшись в дом, как рассвирепевший медведь, с шумом бухнулся в кресло. Как-то несвязно попросил Веру налить ему чего покрепче и жестом показал налить два бокала…