Король снова опустился в кресло и взял недопитый кубок. Его терзало непонятное чувство. Сейчас он ловил себя на мысли, что не знает, что сказать Царице Дакнеса при встрече. Когда с головы Царицы слетел шлем и он увидел перед собой ту самую девушку, с которой встречался на Земле… это… Это было сродни тому чувству, когда он впервые увидел свою жертву через прицел арбалета, там, на краю обрыва. В том же мире, на Земле.

Откуда он мог знать, что, то хрупкое и прекрасное видение и есть та самая Царица Дакнеса, его противник. А может боги просто испытывают его? Или их? Тогда… Да будут прокляты эти боги, позволяющие своими руками уничтожать его мечту, его сон… его прекрасный земной сон…

Ни свет ни заря, Вера уже сидела на своей боковушке плацкарта… Это что, насмешка судьбы, что все знаковые события в её жизни начинаются с “боковушки плацкарта”? Но, так получалось, что в последний момент, удавалось "урвать" именно этот злополучный билет в плацкартный вагон, на пресловутую боковушку. На автобус билетов тоже не было. Впрочем, Вере и не хотелось трястись в старой коробчёнке по разбитым дорогам. Уж лучше: "Струн провода, ток по рукам. Телефон на все голоса говорит: "Пока! Пора…".

Глядя на пробегающие за окнами деревья, Вера задумалась о том, сколько они не виделись с Алом? По её ощущениям, их последняя встреча была в другой жизни, в каком-то совершенно отдаленном прошлом…

***

Третья луна медленно шла по своему пути, стремясь к закату. Король Вампиров стоял в своём шатре. Его мысли были заняты предстоящей встречей, миг которой был все ближе и ближе. Он боялся. Возможно впервые в жизни в его бездушное существование вошёл страх. Он боялся увидеть ее, боялся, что она может оттолкнуть его. Но больше всего он боялся, что она его примет. Вдруг Король вампиров услышал шорох и обернулся. К его ногам упала на колени женская фигура. Он насторожился:

— Чего ты хочешь, Рита?

— Выслушай меня, — в глазах принцессы отражались мольба и страх.

— Хорошо, говори, — равнодушно сказал Король

— Я прошу лишь об одном, не ходи к ней, — она покорно опустила голову.

— Знаешь ли ты, что это единственная вещь, которую я не могу исполнить?

— Да, — чуть слышно произнесла Рита.

— И все же ты об этом просишь. Почему?

Она молчала.

— Почему ты об этом просишь именно сейчас? — Повторил Король Вампиров.

Рита медленно подняла голову и посмотрела на него снизу вверх:

— Она уничтожит тебя, — низкий бархатный голос Риты перешел на крик, — Она страшная женщина, она… она…

— Что ты хочешь этим сказать? — Король Вампиров тоже повысил голос. — Или ты сомневаешься в моей силе?

— Нет, — снова тихо проговорила Рита, — Ты могущественный король, а она… Она слишком женственна, — Рита замолчала, не зная что ещё сказать. Вдруг её глаза прищурились, — Я знаю тайну Царицы Дакнеса, — голос Риты, произнося это, окреп.

— Ну и что это за тайна?

— Тайна ее рождения.

— Ну и что в этом тайного? — Король Вампиров начал раздражаться, чувствуя, что разговор затягивается, а Третья Луна уже приближалась к закату.

— Ты знаешь, чья она дочь?

— Нет.

— А я знаю.

— Ну и чья же? — С насмешкой спросил Король.

— Она дочь Семиликой, — торжественно объявила принцесса.

— Это не смешно, Рита.

— Но это правда! — Закричала принцесса, разочарованная тем, что новость не произвела никакого впечатления. Более того, Король Вампиров решил, что она лжёт.

— Я не верю тебе, Рита. Но даже если это правда, в чём я, как ты видишь, сомневаюсь, это ничего не может изменить. — Король отвернулся от Риты, все еще стоящей на коленях, всем своим видом показывая, что он не намерен продолжать разговор.

— Ты уходишь, — услышал он ее тихий голос.

— Да, — не оборачиваясь Король бросил короткий ответ с таким видом, каким бросают кость хищнику.

— Не уходи, — голос Риты дрожал.

Король молча прошёл мимо принцессы и вышел за полог шатра.

— Не уходи, — услышал он крик женщины вслед.

Король Вампиров решительным шагом шёл к Параклету. В шатре осталась одна из самых могущественных принцесс Засхада, повелевающая сотнями тысяч существ. Но сейчас эта покорная и всё ещё не поднимающаяся с колен женщина, поддавшись эмоциям как простая селянка, в отчаянии закрывала руками лицо. Её губы шептали как молитву одно, — Нет, нет, не уходи.

***

Вера и Ал встретились на Бабурке.* По сложившейся привычке их встреч на остановке приморской деревушки, Ал легко подхватил Веру за талию, покружил на месте и, аккуратно поставив на землю, громко чмокнул в нос. Всё, как тогда, у моря… Разве что, вокруг них не роились любопытные жители, а равнодушно проходили горожане.

В ожидании ближайшего рейса на остров, Вера и Ал говорили по очереди и вместе, обо всём сразу, резко меняя темы разговора с работы на личное, и наоборот. Во время поездки они тоже продолжили болтать и смеяться. Как будто расстались недавно. Словно с их последне встречи не прошло больше года.

Выйдя из автобуса Ал, держа Веру за руку, повел её по своему любимому маршруту к берегу Днепра на противоположной от города стороне. Отойдя подальше от людей, Вера обняла дерево, прижалась лбом к шероховатой коре:

— Мир тебе, Хозяин Леса!

— Здравствуй, Хозяин! — Поздоровался и Ал, — мы тут походим немного, присмотри за нами.

Немного позже, сидя на берегу и задумчиво пуская по воде “блинчики”, Ал наконец, задал сокровенный вопрос:

— Вер, а зачем тебе нужно было на Хортицу со мной?

— Поздороваться хотела, и попрощаться… Ты же помнишь, как я уехала?

— Я думал, что ты рванёшь к отцу в Крым.

— Ты же знаешь, как никто, что как бы я не любила Крым, это не моё место. Я никогда не буду там жить. Сейчас я переехала в другой город. Хотя, для меня было важнее не "куда", переезжать, а "откуда" — я наконец, уехала из города, который я ненавидела всеми фибрами души. Из города, который меня душил.

Они сидели на берегу, пока солнце не коснулось краем горизонта. Вера поделилась своими планами с Алом. Поделилась, потому что знала, что все разговоры и её откровения останутся здесь, на этом берегу…

* Прим. Неофициальное название Хортицкого района Запорожья. Бытует мнение, что произошло от имени полковника Ивана Бабуры, который после ликвидации запорожской Сечи перешел на службу в русскую армию.

***

Царица сидела на огромном троне. В Её голове проносились и путались мысли: пустые и незначительные события всплывали почему-то на первый план, оттесняя самое главное. Она попыталась сконцентрироваться, закрыла глаза, положила на подлокотники руки, ладонями вверх. Её губы сами собой зашептали

— Omm bra racham mann ishtei… — Мысли постепенно приобрели чёткость, в теле появилась уверенность.

— Царица.

Она открыла глаза. Перед нею склонив голову стоял Голиаф, ожидая знака, что Она слушает.

— Царица, Король Вампиров здесь, ты готова его принять?

— Да, Голиаф, зови.

Голиаф, отдав одному из воинов охраны приказ звать Короля Вампиров, встал справа, на ступеньку ниже от трона. Ниже него встали генералы Лиг. Слева от трона уже находились Дерини, придворные ведьмы и эсперы. Царица, увидев всех на своих местах, снова на мгновение закрыла глаза и опустила голову, собираясь с духом

“Ну вот и пришло время узнать, кто этот загадочный Король Вампиров.” — Она чувствовала, что эта встреча будет нелёгким испытанием, поэтому Ей надо быть готовой ко всему, надо быть спокойной. Её губы зашептали:

— Omm bra racham mann ishtei… Omm menij gashey ruijt…

Она слышала, как торопливо подошёл к Её трону гость. По шелесту плаща Она догадалась, что он преклонил одно колено. До Её слуха донесся его голос:

— Приветствую тебя, Царица Дакнеса.

Его голос показался знакомым. Царица, закончив одними губами произносить дневнее обращение к богам, открыла глаза. Когда взгляд Её тёмных глаз встретился с холодным взглядом Короля Вампиров Она поняла, о каком испытании говорили Семиликая и Дерини. Она поняла, почему Семиликая заклинала Её не посещать Землю. На Неё смотрели глаза Земного незнакомца!