Привычным движением Царица вскочила в седло и похлопала по чёрной гладкой шерсти красавца единорога:

— Ну, здравствуй, звёздный мой. Скучал без меня?

Стиксу хватило уловить лёгкое сжатие коленями по бокам от наездницы, чтобы послушно взлететь в воздух и направиться по привычному пути к Воротам Миров…

***

Ал в смятении вернулся домой. Может, не надо было торопить события? Может надо было просто ждать, когда Вера обратит на него внимание, не как на друга детства. Хотя, с другой стороны, он считал, что поступил правильно и… честно. В первую очередь по отношению к самой Лине

Но почему было так больно душе?

***

Кто или что она — эта странная субстанция «душа»? Почему она является неотъемлемой частью живого. Она есть у людей, она есть у нелюдей, таких как я. Что всё-таки заставляет душу сжиматься и душить слезами или взрываться в сознании? Почему душа не затыкает глаза и уши и не кричит «стой!», почему она молчит, просто молчит, щемящей болью сковывая чувства? Кто или что ты — душа? Наказание за способность мыслить или поощрение за разум? Или душа просто существует, напоминая нам о том, что мы — живые? А может мы всё просто игрушки в руках Высших Сил, которые используют душу, чтобы играть нами по своему усмотрению?

— Ваше Величество!

Король узнал этот голос. Ну, почему Рита всегда появляется именно в тот момент, когда ему так необходимо побыть в одиночестве? Или, Рита просто чувствует, что он хочет вырваться из этого замкнутого круга и пытается, как ревнивая любовница, удержать?

— Что тебе опять нужно, Рита?

— Ты забыл, что нужно решить вопрос с уничтожением Дакнеса?

— Нет, Рита, благодаря тебе я ничего забыть не могу. Я даже не могу побыть наедине.

— Я надеюсь, что твои мысли сейчас о войне?

— Да, именно так и есть. Что ты ещё хотела?

— Ты что-нибудь решил?

— Да, Рита, я долго думал, и решил… — Король задумался о том, чтобы сейчас сказать такого, чтобы Рита не догадалась что его мысли были слишком далеки от войны? может быть… — Думаю, Рита, что нужно отправить в Дакнес разведывательный отряд, — выпалил первое, что пришло в голову. — Надеюсь, ты ничего не имеешь против?

— Я думаю это правильное решение, — присела в реверансе Рита, пряча под официальным поклоном победоносную ухмылку.

— А сейчас Рита, прошу оставить меня в покое.

— Ты сам займёшься подготовкой отряда, или хочешь поручить это мне?

— Да, Рита, ты можешь выбрать кандидатов.

Не желая больше разговаривать об этом, Король вышел. Скорее, прочь отсюда. Туда, где можно спокойно подумать обо всём. Он попытался собраться мыслями уже на Земле, направляясь на то место на краю обрыва — единственное место, где соприкасаются друг с другом все стихии!

Он решил, что лучше отказаться от образа волка — не хватало ещё самому стать жертвой местных охотников. Нет, смерти на земле Он не боялся — просто не хотелось лишних людских разговоров. Найдя подходящее место, скрытое деревьями, Он привычно произнёс Слова. Кувырок… и молодой человек потянулся, разминая конечности, уставшие от бега на четырех лапах.

Сразу же, выйдя из-за деревьев, Он увидел сидящую на краю обрыва фигурку. Его сердце забилось быстрее — Она! Да, это Она — та девушка, которую он чуть не убил тогда. Но почему она здесь?

Он тихо подошёл и присел рядом с нею.

Вера проснулась. Как она могла уснуть вот так — в кресле, в обнимку с ноутбуком? Она бегло просмотрела написанное — всё вроде бы на месте, ничего не потеряно. Вера встала потягиваясь — из-за сна в скукоженной позе руки и ноги затекли до покалывания.

Закуривая, Вера прошла на кухню, поставила на плиту чайник, выглянула в окно — за окном светало. Затушив сигарету, Вера пошла в душ. Стоя под мощным напором, чуть прохладной воды, Вера пыталась смыть остатки сна. Но перед глазами, как будто воспоминания о реальном событии стояли не менее реальные воспоминания из сна: две фигуры, сидящие рядом и мирно беседующие на краю обрыва. Вера узнала их — это были Царица Дакнеса и Охотник, который пытался убить Царицу.

Возможно Вера слишком долго провела за компьютером и написанная ею история сама собой перетекла в сон?

Вера взъерошила мокрые волосы полотенцем, подумала, что разбираться будет потом — сейчас её ждет Ал.

Наспех приготовив себе бутерброд, и запихнув в сумку съестное из холодильника, на ходу стянув с бельевой веревки купальник и полотенце, Вера села в «старушку» и выехала на просёлочную дорогу, продолжая жевать бутерброд.

По уже сложившейся привычке, Вера оставила «старушку» возле сельского кладбища и, взяв увесистую сумку с едой и напитками, направилась к остановке. На остановке Вера села на самое видное место, так чтобы Ал издалека смог увидеть и, в ожидании, закурила.

Ал не заставил себя долго ждать — не успела Вера докурить сигарету, как он подъехал на своём велосипеде, гордо именуемым «Харлеем».

— Прювет! — Ал остановился возле Веры и кивком головы показал на сумку у её ног, — на фига тебе такая тяжесть?

— Привет, — с улыбкой отозвалась Вера, — А, это? — её взгляд тоже упал на сумку, — это я захватила немного еды, — после паузы уточнила, — для нас.

— На неделю? — Брови Ала удивленно поползли вверх

— Нет, — не замечая подколки ответила Вера, — на сегодня.

— Ты хочешь, чтобы мы лопнули?

— Не нравится, можем выкинуть, — Вера демонстративно обиженно надула губы, — я вообще-то ещё не всё взяла, что хотела.

— Ладно, не дуйся — лопнешь, — Ал примирительно обнял Веру за плечи, — Ну, что едем?

— Куда?

— А куда ты хочешь? Только пива по дороге возьмем.

— Я хочу на море… — Делая задумчивый вид, ответила Вера, хотя уже с утра знала, куда она хочет поехать, — давай продолжим съемки фильма про придурков? — Смеясь предложила Вера.

— Любой каприз, миледи, — Ал наиграно поклонился и помог Вере сесть на багажник велосипеда.

На пляже на день их отсутствия не произошло никаких изменений, даже «браток» остался на том же месте со своим джипом. Даже люди, казалось были всё те же, что и в прошлый их приезд.

— О, смотрите! Опять эти придурки едут! — Донёсся до Веры и Ала чей-то негодующий возглас.

Вера и Ал прыснули от смеха.

— Видишь, — многозначительно заметил Ал, — нас уже узнают. Ещё пару поездок и будут подходить за автографами… Ну, или с желанием “начистить морду”.

— Вот, что значит грамотно спланированная реклама! — В тон Алу заметила Вера, а насчёт морды… Ну, не знаю. Мы же никого не трогаем. Давай отъедем подальше отсюда, туда где людей меньше.

Они решили остановиться на том же месте возле джипа, которое, вероятно из боязни столкновения с «братком», никто из «дикарей» так и не решился его занять.

Как ни странно, но «браток» радостно замахал приближающимся Вере и Алу, как старым знакомым — они ответили приветственными криками и фонтанами песка. После чего радостно плюхнулись с велосипеда в песок.

Ал и Вера, разбрызгивая песок, остановились почти возле самого гирла лимана, впадающего в море и разделяющего пляжи на неравные отрезки побережья. За гирлом начиналось другая деревня, в которую можно было попасть только в объезд, или пешком по воде. Отдыхающих здесь почти не было.

— Ну, что продолжим наши тренировки? — Поинтересовался Ал, стягивая с себя одежду и бросая её прямо на песок.

— Сначала купаться! — Возразила Вера и первой побежала к воде. Ал бросился следом.

Ал догнал Веру уже возле самой кромки и они дружно упали в прогретое солнцем море.

После купания они расположились на покрывале друг против друга в позе «лотоса».

— Итак, начинаем тренировки, — начал Ал, — в прошлый раз я заметил, что твой основной недостаток — слабая защита. Да выкинь ты, в конце концов, сигарету! — Ал забрал у Веры недокуренную сигарету, которую она на автомате прикурила сразу, как только вылезла из воды, — курить, между прочим, вредно!