— Я предлагаю тост — за твою свободу!

— Спасибо, Арсен, если бы не ты…

— Детка, ты же знаешь — я не такой уж и уж и хороший. Давай лучше выпьем и ты, ну я так думаю, на второй половине бутылки расскажешь мне, что же всё-таки заставило тебя приехать в это богом забытое место…

— Не знаю, Арсен, смогу ли я тебе что-то объяснить.

— Ладно, детка, расслабься, я не напрягаю, давай налегай на вкусности. А пока ты ешь, я кое-что тебе поведаю.

Вера вопросительно посмотрела на Арсена:

— Что ещё произошло?

— Да нет, не пугайся ничего страшного… пей, закусывай… короче, я уже просмотрел материалы — детка это не просто бомба, это термоядерная бомба! Ты не можешь себе представить, какая ты умница, что всё это смогла нарыть, кстати, некоторая сумма в вечнозелёных «убитых енотах» уже лежит в небезызвестном тебе банке. Что касается желаемого тобой нала — он на кухне, в тумбочке.

— Арсенчик! Спасибочки тебе. Давай за это и выпьем! До дна!

— Детка, всегда поражался твоей манере пить сладющий неразбавленный вермут, — и тоже осушил бокал, предварительно плеснув в него минералки.

— Слушай, Арсен, всегда хотела тебя спросить: почему ты в кругу друзей и хороших знакомых говоришь нормально, но только стоит появиться незнакомой личности — ты сразу же начинаешь говорить с кавказским акцентом?

— Детка, честно говоря, сам не знаю почему, навэрно во мине ыграют корны, понимаэш, я по крови джигит, нэсмотря на то, чито родылся и вирос далёко от гор.

Вера засмеялась.

— Арсен, ты неисправим!

Они весело сидели и разговаривали обо всём, кроме одной темы — почему Вера ушла от Дина.

Около десяти Арсен вызвал Сергея, которого упорно называл Серго. Вскоре тот приехал на потасканном авто, ключи от которого Арсен демонстративно вручил Вере:

— Дэржы, детка. Нэ сматры чито он старый, он ищо ого! — Он подмигнул в сторону авто, — сматры, кагда ехаешь, а то знаю я тибя — ти када едишь на дарогу нэ смотрыш. Ладна, можеш разбиват его. Сама не убейся! Звани, детка.

Ал видел, как она садилась в машину Арсена, видел, как она улыбалась ему своей загадочной улыбкой, видел, как «шеф» держал её за руку. Он видел, как серебристый «Oпель» тронулся с места и скрылся за поворотом.

Ал пришел домой, включил плеер. Из динамика раздалось громкое:

«Что это будет: любовь или страсть?

Ты готов взмыть в небо, или в пропасть упасть?..»

Что-то сжигало самого Ала изнутри. Он задавал себе сотни вопросов и ни на один из них не находил ответа. Что делает «такая» девушка в этой глуши? Что за «грязные делишки» связывают её с «таким» человеком как Арсен? Кто вообще она? И что же, всё-таки, происходит с ним? Впервые при разговоре с ним человек не отвел в сторону взгляд, столкнувшись с его жесткими стальными глазами, а наоборот, впивался в них, изучал. Эта девушка — она так естественно смотрела на него своими темными странными глазами.

Ал лег в постель и закрыл глаза. И снова увидел её: светлые волосы развеваются от легкого морского ветерка как живые, солнечные зайчики скачут в темных манящих глазах, в улыбке обнажаются острые, как у хищного зверька, зубки… Нет, она не признанная красавица, не яркая кукла, которыми любят играть маленькие девочки, не топ-модель, на которую любят смотреть взрослые мужчины, она… Что же в ней такого, что заставляет мужчин смотреть ей вслед?

Лёгкий шорох и Ал открыл глаза.

***

От стены отделилась тень женщины в черном длинном плаще. Женщина бесшумно прошла по комнате, присела почтительно, но в то же время гордо, возле постели.

— Мир тебе, Охотник! — тихим низким голосом произнесла она.

— И тебе мир, Рита, — также тихо ответил он, — зачем ты пришла?

— Я пришла сказать кто твоя новая жертва, Охотник.

— Я слушаю тебя, Рита.

— Твоя новая жертва — женщина.

— Женщина? Ты же знаешь, что не охочусь на женщин и детей.

— Даже если эта женщина угроза Миру?

— Чьему Миру, Рита? В этом Мире я — наблюдатель.

— Ты был в этом Мире наблюдателем, — жестко выделила гостья, — до этого времени…

— Что я должен сделать?

— Просто смотри под ноги, в назначенный час ты увидишь свой арбалет, бери его и стреляй.

— А как же другие люди?

— В предназначенный час ты будешь наедине со своей жертвой.

— Это уже не охота, Рита! Ты забываешь, я — Охотник!

Гостья поднялась, собираясь уходить.

— Я — Охотник!

— Считай, что в этот раз ты — Палач!

Женщина растворилась в темноте…

Он закрыл руками лицо, лихорадочно сжал виски, пытаясь осознать сказанное…

***

— Бред!

Ал открыл глаза, глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, потом снова закрыл глаза, пытаясь думать о девушке, которую встретил утром, но в голову настырно лезли совсем другие мысли.

***

Вера выбросила окурок в окно.

Недолго думая она оделась в любимые джинсы, рубашку и вышла к машине. Привычным движением завела неказистый транспорт и выехала в ночь.

Ночь в сельской местности — это не городская ночь, полная ярких огней, это Ночь, полная мрака. Она ехала по ухабам, свет фар лишь ненадолго вырывал из объятий темноты то обочину дороги, то причудливое дерево. Выехав на побережье, она остановила машину и вышла к морю. Мигом полетели на песок джинсы, рубашка, нижнее белье. Расставшись с одеждой, Вера с разбега нырнула. Прохладная вода сначала обожгла разгоряченную кожу, потом пришло ощущение свободы и трехмерного пространства. Немного поплескавшись в воде, она вышла на песок, с трудом натянула на мокрую кожу одежду и снова села за руль.

Теперь уже свобода заполняла её всю с головы до ног. Она открыла в машине все окна, впуская ветер и запахи ночи.

Её глаза были устремлены вперед и только вперед…

***

Вперед, туда, где мерцают огнями Ворота Миров.

Машинально Она сжала коленями бока Стикса — верный единорог послушно ускорил полет.

Так было много раз до этого дня. Так было и сейчас…

Она, преодолев Ворота Миров, устремилась на Землю. Сделав несколько кругов над ночной Землей, Она погладила по вороной гриве Стикса:

— Ещё немного, звездный мой, и мы вернемся, я знаю, я помню, что должна найти. Так сказал Сариус, а ему я верю…

Вскоре белая всадница на черном единороге исчезла за пределами Ворот.

***

Вера очнулась и завела машину — пора возвращаться в «берлогу», спрятаться, скрыться ото всех и вся… Ей просто необходим отдых и, надо завершить ещё одно маленькое дельце, но уже для души, если конечно, она после пережитого ещё жива.

Вера со всей силы надавила на газ. Машина послушно рванула вперед.

Утро для Веры началось довольно-таки поздно и достаточно лениво. Вставать не хотелось, но она вспомнила о том, что обещала встретиться с Алом и мигом подорвалась с кровати, за несколько минут собралась и выехала…Как и договаривались с Арсеном, машину она оставила возле небольшого сельского кладбища. Остаток дороги прошла пешком.

— Привет!

Она сделала шаг навстречу Алу.

— Как дела? — Почти одновременно спросили они друг друга и рассмеялись.

— Куда едем сегодня? — Поинтересовался Ал, надевая солнцезащитные очки, спрятав глаза за чёрными зеркальными стеклами.

— Давай, куда глаза глядят! — Предложила Вера.

Её настроение сегодня было игривым, под стать наряду: белоснежные короткие шорты, белый топик и белые сандалии в римском стиле.

— Садись, — жестом пригласил Ал, хлопая по багажнику велосипеда.

Заметив внимание со стороны местных бабушек-старушек Вера села на багажник верхом и эротично вытянула ножку в изящном босоножке. Ал сел на сиденье.

— Ну, что, дадим старым деревенским перечницам пищи для разговоров на целый день? — Игриво спросила она, закинув ноги на бедра Ала, впрочем, не забыв поинтересоваться, — ты сможешь в таком положении крутить педали?

— Угу, — пробурчал в ответ Ал, отвечая на второй вопрос, трогаясь с места, он одарил старушек милой улыбкой, — я думаю, что состав встречающих нас, будет пополнен теми «клюшками», которые это не увидели сейчас!