В общем, из дверей зала мы оба вышли красные как наливные яблочки, правда каждый по своей причине. Я так после общения с книгой, не отказался бы немедленно принять душ, желательно ледяной, а то и вовсе нырнуть с головой в озеро возле главного кампуса в зимнюю пору, как делали некоторые из студентов Академии, когда я ещё учился в школе.
Постояли немножко, старательно приходя в себя, и стараясь, не глядеть друг на друга. Признаться, мне лично было просто слегка стыдно, потому как при взгляде на ладную, хрупкую фигурку девушки, тут же вспоминалась зеленоглазая ведьма, бывшая видимо какой-то моей очень далёкой родственницей. Вот и начинала фантазия творить над Хельгой, Уроборос знает что, а запомниться ей тем, кто, оставшись наедине, тут же начнёт раздевать её взглядом, как-то не хотелось. От старших девчонок в приюте, которые подрабатывали, торгуя своим телом, я часто слышал, что женщины буквально чувствуют, когда мужчина глядя на неё думают о подобным.
- Спасибо за подарок... - в очередной раз, уплыв на волне своих мыслей, я едва не упустил слова Хельги, решившейся-таки первой начать разговор.
- Не за что, - слегка с хрипотцой ответил я и повернувшись постарался смотреть ей прямо в глаза. - Честно говоря, не ожидал, что он тебе понравится...
«Огромные, красивые карие глазища, в которых если присмотреться искрится живица... - промелькнуло у меня в голове. - Блин, как-то не замечал... В прошлом году она была просто миленькой, а теперь вообще в красавицу превратилась. Ещё несколько лет и она мою родственницу из книги вообще за пояс заткнёт...»
- Он мне очень нравится! - с чувством воскликнула девушка, опять прижимая к себе подарок. - Это моё первое... личное... оружие.
- Правда? - я удивлённо посмотрел на неё.
- Да... - она кивнула, и чёлка скрыла от меня глаза. - Просто... Мне всегда дарят... другие вещи. Книги там или... игрушки...
- Хм... А я думал, что в чародейских кланах, детей с детства обучают...
- Вообще, так оно и есть, - мило улыбнулась Хельга. - Просто... Маленькой, я была очень слабой. Да и ядро у меня активизировалось поздно, поэтому... вот так. Папа вообще не хотел, чтобы я в нашу Школу шла. Он говорил у меня характер не тот, хотел обучить меня для Академии на дому, но я настояла, и меня поддержали советники. Я... Я хочу стать сильнее!
- Ну, - я пожал плечами. - У меня ядро вообще проявило себя хоть как-то в прошлом году. Ты, наверное, в курсе.
- Мне Никита рассказывал... - она опять робко улыбнулась. - Он тоже против был, сначала всё старался убедить меня, что быть чародейкой - не моё, а потом решил, что научит меня быть сильной... вот и...
- Так мы и познакомились? - хмыкнул я.
- Ага... Не очень хорошо получилось. Правда? Ты же не считаешь что я....
- Да ладно, - я шутливо отмахнулся я. - Ничего я не считаю. Пойдём, что ли, чего у дверей стоять. Покажешь мне как вы живёте.
- Хочешь посмотреть на наш зимний сад? - робко предложила девушка, видимо опасаясь, что я буду настаивать на варианте с игровой комнатой. - Там у нас есть водопад и красивое озеро!
- С удовольствием посмотрю, - ответил я. - Я о таких только слышал, а видел всего один раз, да и то снаружи, с летуна.
- Ух-ты! Ты катался на «Летуне»? - Хельга уставилась на меня сверкающими глазищами. - Я и не знала, что Ланские настолько богаты...
«Ланские...» - я судорожно попытался вспомнить, где слышал эту фамилию, и понять, как они относятся к разговору.
- Впрочем, я до недавнего времени не знала и того, что Ланская - сестра нашего Князя, - надув губки, задумчиво произнесла брюнетка. - Меня раньше в такие дела не посвящали...
«Точно! У Ольги Васильевны ведь фамилия Ланская!» - я мысленно хлопнул себя по лбу, ведь совсем из головы вылетело.
- Нет. У Ольги Васильевны нет своего летуна, - произнёс я, позволяя девушке, подхватив меня за локоть, увлечь по коридору к общественным лифтам. - Правда, насчёт остальных Ланских не скажу, я из даже не видел. На летуне меня агенты шипов в Академию доставили.
- Ух-ты...
Зимний сад оказался огромным застеклённым помещением, этакой «каверной» в теле небоскрёба, которую снаружи заметить было очень и очень тяжело. Впрочем, восторгаться работой возводивших «Небесный Столп» зодчих можно было долго, но вот эфемерную красоту кусочка живой природы, вознесённого на высоту сотен метров над землёй, описать было бы куда труднее.
Хельга не обманула. Зимний сад Громовых был прекрасен. Пышные кроны цветущих деревьев разноцветными облаками зависали на искусственных горках, покрытых ковром из цветов таких форм и расцветок, каких я никогда и не видел, а между ними к озеру, журча, бежал ручеёк, подпитываемый водопадом, стекавшим прямо по стене из искусственных каскадов. С потолка же гроздьями свисали какие-то то ли ветви, то ли лоза, отчего создавалось странное впечатление, будто ты находишься на зачарованной волшебной полянке в древнем сказочном лесу, и вот-вот на ней начнут танцевать дриады, вознося хвалу великому Древу.
- Бабочки, к сожалению, уже погибли, - печально вздохнула девушка, присев на колени возле ручейка и опустив его воду ладошку. - А птиц мама велена убрать. На них Мурзик повадился охотиться.
- А Мурзик, это у нас кто? - поинтересовался я, дабы подержать разговор.
- Мурзик? - Хельга удивлённо посмотрела на меня снизу вверх. - Так это Никитосов кот! Противный и толстый! У брата их целый выводок. Он с самого детства к пушистикам неравнодушен.
- О-па... - только и мог сказать я. - Никогда бы не подумал!
- Итак, господа, - произнесла Ольга Васильевна Ланская, отставляя в сторону недопитую чашечку кофе и отодвигая очередную прочитанную папку, которую тут же унёс молчаливый клановый слуга. - Ваши предложения мне, в общем-то, понятны, более того, лично меня ваш клан вполне устраивает. Впрочем, сами понимаете, я в этом вопросе лицо заинтересованное и небеспристрастное.
Женщина внимательно обвела холодным цепким взглядом людей, сидящих на противоположенной стороне стола.
- Другое дело, реакция моего брата, если поднятый вами вопрос внезапно встанет ребром, и вы поддержите меня, а не его. Вы должны знать, что на данный момент у нас с ним вполне лояльные отношения, и его фигура во главе Полиса меня вполне устраивает, - в руки учёной вновь попали очередные бумаги, принесённые на этот раз одним из старейшин.
- Именно фигура, а не... - аккуратно задал вопрос седой старик с приметным шрамом, пересекающим правый глаз.
- Именно фигура, - погружённая в чтение ледяным тоном ответила Ланская. - Опасаться мне нечего, а потому я не делаю секрета из наших взаимоотношений.
- Поверьте, - произнёс глава Громовых, многозначительно посмотрев в пустоту за спиной Кня'жины и на потолок, - мы зто прекрасно осознаем.
- Зто замечательно, - кивнула женщина. - Однако повторю. Я лояльна, так что волнующая вас ситуация маловероятна. Ну а в остальных случаях, как я уже сказала, меня устраивает поддержка вашего клана. Так что я доведу до сведения оговоренных лиц свое мнение. Но сами понимаете, все шероховатости между возможными союзниками по коалиции вам следует решить самим и к обоюдной выгоде.
- Нас это устраивает, - медленно произнося слова, ответила ей одна из старейшин. - Нам не нравится, как развивается ситуация, а потому мы вынуждены принимать определённые решения уже сейчас...
- Я вас понимаю, - кивнула Ольга Васильевна, вновь отрываясь от документа. - Заложник... Точнее, заложница. Это приемлемо. Оформлю девочку как официальную ассистентку, а заодно подучу. Хм... Ей бы в чаровницы податься... Говорите, упёрлась, хочет быть именно чародекой?
- К сожалению, да, - кивнула головой супруга главы клана. - Семейная черта...
- Что ж, сама такой же была, - позволила себе слегка улыбнуться Ланская. - Знаю, что ей предложить и как заинтересовать... Так. А теперь для окончательного закрепления предварительно озвученных намерений и будущих договорённостей в качестве жеста доброй воли не желаете ли рассказать о ваших планах касательно опекаемого мною юноши и моей новой... подопечной?
