Я подошёл к Алисе и заправил ей за ухо прядь полос. Она отвернулась и закрыла глаза, потому что для неё это было слишком. По правде, это было слишком и для меня. Я больше не видел перед собой маленькую девочку, которая приносила домой всех бездомных животных и находила себе приключения. Я больше не видел взбалмошного подростка, который постоянно огрызался и вечно влипал в какие-то неприятности. Я видел перед собой сексуальную девушку. Умную, сильную, забавную и настолько красивую, что я не мог перестать смотреть на неё.

Я наклонился к Алисе и снова поцеловал её в щёку, чувствуя, как её пульс участился. Потом я провёл носом по её щеке (не смог удержаться, у неё слишком нежная кожа) и прошептал в самое ухо:

— Перестань сопротивляться. Ты же знаешь, что я не отступлю.

А потом я просто ушёл, зная, что сейчас она будет проклинать меня всеми известными ей словами.

В прошлый раз такой день для меня был днём надежды. Новое начало. Возможность выбраться из своих проблем. Попробовать сделать еще один старт. Обрести свою семью.

Тогда Питер только пошёл в детский садик, поэтому он ходил в группу всего на пару часов, а я должна была быть рядом, чтобы он не пугался и не паниковал. С утра я приготовила ужин, украсила дом, а потом мы с Питером направились в садик. Я сказала ему, что должен приехать кое-кто очень важный, один из членов нашей семьи. Но тогда Питер был еще слишком маленьким, чтобы удержать в своей голове что-то надолго. Сначала он был возбуждён и в предвкушении, но как только ему в руки попал мой телефон и игра, он уже обо всём забыл. А потом смотрел в окно и спрашивал про всё, что видел перед собой.

Когда я ехала домой, я ожидала, что мой брат обнимет меня, скажет, как любит, извиниться за то, что оставил, пообещает, что такого никогда не будет, а потом прижмёт к себе Питера и пообещает стать для него лучшим отцом на свете. Но мне было восемнадцать, я всё еще была немного наивной.

Мы с Питером вошли в дом, где всё было украшено. Гейб сидел на кухни и просто ел то, что я приготовила, а перед ним стояла уже наполовину опустевшая бутылка дешёвой водки.

— Гейб? — Позвала я его тихо.

— Привет, мелочь. — Бросил он и взял бутылку, чтобы наполнить свой стакан.

Он изменился. Стал грубее, мужественнее. Его лицо покрывала щетина, над бровью был небольшой шрам, а на руках наколки. Он выпил, закусил, а потом бросил взгляд на Питера, который спрятался за мою ногу. Я не могла его винить, ведь Гейб сейчас действительно выглядел очень пугающим.

— Подарок от Стейси? — Спросил он, а я просто кивнула.

И на этом разговор о его сыне закончился.

Тогда Гейб допил, доел, а потом просто куда-то ушёл. Он вернулся лишь на следующий день ночью и вырубился на диване. Когда я вернулась его уже не было. В следующий раз он пришёл только через три дня и завалился в старой спальне наших родителей. В ту ночь я не могла заснуть. Я долго ворочалась в кровати без сна. Часть меня всё еще надеялась, что это небольшая депрессия из-за того, что ему пришлось отсидеть в тюрьме, он потерял друга и неожиданно стал отцом. Эта часть меня надеялась, что через пару недель он войдёт в норму и перестанет опустошать холодильник, пропадать где-то и засыпать без пустой бутылки в руках.

Я услышала, как дверь в мою комнату открылась, а потом маленький Питер подошёл к моей кровати.

— Мамотька, — тихо сказал он. — Там дядя гломько хляпит. Я спать хотю.

— Иди сюда, малыш. — Я откинула одеяло и когда Питер лёг рядом, прижала его к себе.

— Мамотька. — Через какое-то время тихо он позвал меня.

— Да, милый?

— Кто этот дядя? Он пугает меня.

В тот момент мне больше всего хотелось сказать Питеру, что это его отец. Что это тот папа, про которого он меня уже спрашивал несколько раз. Я так хотела, чтобы с Питером Гейб вёл себя также, как вёл со мной, когда наши родители погибли. Он заботился обо мне, всегда был рядом и помогал, когда я нуждалась в этом. И больше всего я хотела, чтобы он делал всё это для Питера. Но потом я зарыла глаза и представила его на нашем диване, в грязной заблёванной одежде, с пустой бутылкой в руках. Нет, это не тот отец, который нужен Питеру.

— Просто один мой знакомый, — тихо прошептала я, поправляя волосы Питера. Больших усилий мне стоило, чтобы слёзы не потекли по моему лицу. — И призрак того, кого я когда-то знала.

— А когда он уйдёт?

В тот момент я не знала, что сказать, поэтому просто сказала Питеру, что ему нужно поспать, ведь завтра в детский садик идти.

Гейб продержался недолго. Хотя учитывая его поведение, мне кажется, что он был дома слишком долго. Пару месяцев он продолжал так и жить: появлялся, чтобы проспаться и поесть, несколько раз занимал у меня денег, но так и не возвращал. Потом он пропал на месяц. Неожиданно вернулся, потом еще раз пропал на пару недель. Пока в один раз к нам не пришла полиция и не забрала его. Я должна ненавидеть себя за то, что когда его уводили в наручниках, я просто стояла и с облегчением подумала «Слава Богу, что Питер у мисс Питтл». Я отвратительная сестра. Но когда Гейба забрали, наша жизнь стала гораздо лучше. И Питер снова начал смеяться, радоваться и бегать по дому, даря мне только лучшие воспоминания из его детства.

В этот раз я ни к чему не готовилась. Я прожила этот день, как самую обычную среду. Я собрала нас с Питером, отвезла его в садик, отправилась на работу, посплетничала с Сарой, вытерпела двух идиотов, что заказали лишь колу и два часа пытались ко мне подкатить. Сейчас мы с Питером ехали домой, и пока он рассказывал про то, что произошла сегодня в садике, я со страхом думала о том, что меня ждёт дома.

Когда мы вошли в дом, Питер сразу убежал, чтобы выгулять Чакки, а я направилась на кухню. Гейб уже был здесь. Сидел за столом и ел запеканку, которую я приготовила для нас с Питером. Перед ним стояла бутылка пива, но на стойки уже было две пустых.

— Привет. — Тихо сказала я, проходя на кухню. Гейб бросил на меня быстрый взгляд, а потом вытер рот полотенцем.

— Ты подросла, — усмехнулся он. — От кавалеров небось отбою нет.

— Они не проходят и первый уровень.

— Какой еще уровень?

— Питер.

Я ожидала… нет, надеялась, что это вызовет у Гейба хоть какую-то эмоцию. Но он молча кивнул и потянулся к своей бутылки с пивом.

— В этот раз ты надолго? — Спросила я, скрестив руки на груди.

— Убери коготки, сестрёнка. Это всё еще мой дом.

— Нет, здесь уже ничего твоего нет.

— О, пока меня не было тебе двадцать один год стукнул? — Усмехнулся он, а я глубоко вдохнула. Как мы докатились до этого? Когда-то он был моим братом и заменил мне и папу и маму. Он был моим лучшим другом. И я могла сделать всё на свете ради него и Оливера. Как так вышло, что одно мне теперь видеть трудно, а другой стал для меня, как самый худший враг?

— Гейб, пожалуйста, — попросила я. Знаю, что сейчас выглядела так, словно мы уже год спорим, хотя мы и трёх минут не проговорили. — Здесь Питер… и я хочу ему нормальной жизни.

— Я понял, Алиса, — кивнул Гейб. Усмешка сошла с его лица. И сейчас я поняла, что за всем, что твориться в его голове и душе, осталась какая-то маленькая часть того Гейба, которого я помнила когда-то. — Я постараюсь не попадаться ему на глаза.

— Он пошёл гулять с собакой. Скоро вернётся.

— Тогда я пойду в комнату. Отдохнуть охота.

Гейб был верен своему слову. Он даже не попадался на глаза Питеру. Когда мы с Питером приходили, его уже не было. Я знаю, что пока была на работе, Гейб появлялся дома, потому что из холодильника пропадала еда, тарелок в мойке прибавлялось, а в ванной, словно ураган после него проходил. Но Гейб не пересекался с Питером, поэтому я была ему невероятно благодарна и могла выдыхать с облегчением.

Проблема заключалась в Оливере.

Он был серьёзно настроен в отношении меня и Питера, поэтому каждый день интересовался, не нужно ли нас подвезти, не хотим ли мы куда-нибудь сходить или просто заглянуть к нему в гости. Боже, еще ни один парень меня так не обхаживал, как Оливер обхаживает Питера. Но всё равно мне приходилось каждый день динамить Оливера. В один день я сказала, что Питеру плохо, и он никуда не может пойти. Когда Оливер сказал, что он может заехать в аптеку, я поняла, какая это дурацкая идея. Потом я ссылалась на то, что он очень устал за день, еще один раз я говорила, что Сара мне голову оторвёт, если хотя бы день не проведёт с Питером. Еще один раз я сказала, что мы с Питером решили устроить день кино и валялись на диване.