— Оливер, тебе лучше уйти, — прошептала я, сев на стуле ровно. — Я даже не хочу слушать всё, что ты дальше скажешь.

— Алиса, хотя бы послушай меня.

— Нет, Оливер. Ты сегодня видел такого маленького мальчика с тёмными волосами и носом с веснушками. Вот этот мальчик вся моя жизнь. И я не могу доверить нашу с ним судьбу человеку, который уже однажды подвёл меня. Человеку, которому я не доверяю.

— Я знаю, какие ошибки допустил. Где ошибся и что сделал не так, — Оливер поджал губы и отвернулся, а потом посмотрел на меня. — Оказывается, моя мама умерла два года назад.

— Я не слышала об этом. — Прошептала я.

— Она умерла от передозировки в каком-то притоне. Знаешь, я не чувствовал ничего, когда узнал. Я сидел и думал, это моя мама, а она умерла, я же должен почувствовать хоть что-то. Она же вроде как семья. Но ничего. Как только я узнал, что случилось с Гейбом… я себе места найти не мог. Мне стало так страшно за него, а потом я так испугался за тебя. Как ты тут одна, что с тобой было, как ты справлялась? Алиса, ты всегда была и будешь моей семьёй. И я всегда буду бороться за эту семью.

Оливер наклонился и поцеловал меня в щёку. Его губы всего на секунду задержались на коже мое щеки, а мой пульс сразу же подскочил раза в два. Оливер отстранился и просто направился к выходу.

А я сидела и просто смотрела в стену. И очнулась только когда почувствовала запах горелого.

Оливер.

Я налил себе в стакан виски, а потом бросил льда. Подойдя к панорамному окну, я взглянул на Чикаго и на озеро Мичиган. Так странно получается. Когда ты живёшь в низинах этого города, он кажется тебе одной сплошной ничтожной свалкой мусора и высокомерных уродов. Но когда ты смотришь на город с высоты сорокового этажа и чувствуешь себя королём миром, то понимаешь, насколько прекрасен этот город. Ты понимаешь, как высоко ты поднялся над головами других. И кем ты стал.

— Мистер Ричардсон? — Позвала меня Кайла. Я обернулся и увидел, как она вошла в мой кабинет. Туфли на высокой шпильке, мини юбка и блузка с большим вырезом, которая открывала внушительный бюст. Кайла приняла уже все попытки, чтобы трахнуть меня. Но у меня было жёсткое правило: не трахать сотрудников. — Я принесла документы на квартиру. Юристы уже всё заверило, осталось вам поставить подписи.

Я сел за стол, а она положила передо мной документы и наклонилась так, что я видел кромку её кружевного лифчика. Красиво. Сексуально. И горячо. Но сейчас моя голова была так забита другими мыслями, что я просто опустил голову и начал подписывать там, куда она показывала наманекюренным ногтем.

— Есть еще какие-то указания? — Чёрт, если у неё прогорит у меня, на рынке труда она будет нарасхват. С такими формами она запросто может стать стриптизёршей. А на крайней случай работать в сексе по телефону. Потому что сейчас она сказала это так эротично, что на секунду мне хотелось послать всё к чёрту.

— Да, найти Мака и попроси его собрать всю информацию, которую он найдёт на Алису Макрей. Особенно найти всё на мужчин, с которым она общалась шесть лет назад. А точнее пять лет и девять месяцев назад. — Она нахмурилась, но кивнула.

— Еще что-то?

— Нет, можешь быть свободна.

Кайли развернулась и вышла, а я откинулся на спинку кресла и снова повернулся к ночному Чикаго.

Так странно вернуться сюда. Особенно странно было вернуться в район. Сейчас все смотрели на меня, как на пришельца. Шесть лет назад, если бы я увидел в нашем районе чувака на БМВ, сам бы охренел от этого. И даже в самом лучшем сне я не смог бы представить, что я был тем самым чуваком на БМВ.

Я повернулся обратно к столу, открыл верхний ящик и достал оттуда потёртую фотографию. На ней были мы с Алисой. Это был её двенадцатый день рождения. Мы с Гейбом устроили для неё маленькую вечеринку. На этой фотографии мы с Алисой сидели на диване и я обнимал её за плечи, прижимая к себе. На ней был дурацкий колпак, но на лице была самая красивая улыбка, какую только можно представить.

Что же случилось с ней? Я узнал, что первый раз Гейба посадили пять лет назад на два года. Когда он вышел, продержался полгода и сейчас отбывал уже второй срок. Но если подсчёты верны, то Алиса забеременела всего через пару месяцев после моего отъезда. Как Гейб допустил это? Ведь он всегда пытался держать парней на расстоянии от Алисы. И она постоянно говорила, что не собирается встречаться или спать с кем-то из школы, потому что они придурки. Это с ней случиться только когда она уедет в колледж.

Теперь я вспоминал о сегодняшних событиях. О том, как Алиса улыбалась Питеру, а он прижимался к ней. Я никогда не сомневался, что Алиса будет хорошей мамой. И никогда не сомневался, что её ребёнок будет просто сокровищем. Но я надеялся, что у неё будет время пожить. И я всегда надеялся, что рядом с Алисой будет мужчина, который сможет позаботиться о ней. Хотя в моём понимании в принципе нет мужчины, который когда-либо будет достоин её.

Я так скучал по ней. Каждый день, который я провёл вдали от Чикаго, я думал о ней и о Гейбе. Я представлял, что Гейб счастлив со Стейси. Представлял, что у него есть хорошая работа и они планируют перебраться ближе к центру. Я представлял, что Алиса окончила школу и поступила в колледж. На ветеринара, как она всегда и мечтала. Представлял, что у неё много друзей, что у неё хорошая жизнь и она счастлива. Да, мне было бы обидно, что они оба просто так забыли меня, но я хотел жить с мыслью, что у них всё хорошо. Пока я попадал в дерьмо еще хуже того, в котором прожил всю жизнь и выбирался из него, я хотел, чтобы там где-то они оба были счастливы.

Теперь я понимаю, что не должен был бросать их. Хотя я нуждался в этом больше всего, я не должен был исчезать без единого следа. Алиса права, они были моей семьей, и я любил их больше всего. Но в тот момент, шесть лет назад, больше всего я был разочарован именно в любви. Поэтому просто хотел забыться где-то.

Сейчас спустя столько времени я стал другим человеком. Но были и вещи, которые никогда не поменяются. Я всё также люблю добиваться того, чего хочу. А хочу я сейчас вернуть свою семью. А это Алиса. И я готов пойти на всё ради этого.

Алиса.

— Нет! — Сказала Сара как только я подошла к ней. Она скрестила руки на груди и отвернула голову, а я постаралась состроить самое милое выражение лица.

— Ну, пожалуйста, — попросила я и протянула ей кекс. — Этот должен получиться лучше.

— Ты говорила так про предыдущие три!

— В этот раз тесто получилось нужной консистенции. Честно! Ты видела, как ровно оно выливалось в формочки? Так и должно быть, поэтому они должны быть вкусными. — Я не могла винить Сару. Я заманила её сюда под предлогом поиграть с Питером, а потом сплетничать и говорить о мужчинах. Но в итоге Питер с Чакки убежали играть в футбол с местными ребятами, а я пытала Сару свой выпечкой. Уже было три неудачные попытки. И если и эти не получатся, то я позвоню Анетт и скажу, что она сука, но выиграла.

— Лиса, ни за что!

— Я умоляю тебя! Вспомни эту тварь и пойми, как мне это нужно.

Однажды Сара вместе со мной забирала Питера из садика, чтобы потом всем вместе пойти в цирк. Тогда она первый и последний раз столкнулась с Анетт. И восьми минут ей хватило, чтобы каждый раз поддерживать меня в моей ненависти. Поэтому Сара как никто другой понимала, насколько мне важно, чтобы мои кексы были изумительными и Анетт просто заткнулась.

— Только потому, что я очень тебя люблю, — закатила глаза Сара. — И ты будешь мне должна!

Сара закрыла глаза, а потом зажала нос пальцами. Я поднесла кекс к её губам и она откусила маленький кусочек. В те секунды, что она пережёвывала этот маленький кусочек, моё сердце просто остановилась от страха. Пожалуйста, пусть она хотя бы не начнёт выплёвывать это на пол, как это было в первый раз.

— Неплохо, — сказала Сара, а всё моё тело вмиг расслабилось. — Я бы сказала очень даже неплохо. Очень-очень неплохо! Отдай сюда! — Она открыла глаза и выхватила кекс из моих рук, чтобы запихнуть половину себе в рот.