Едва я открыла глаза, как вспомнила все. Судорожно дернувшись на кровати, вздохнула с облегчением: тело снова принадлежало мне. Осмотревшись, я поняла, что лежу в собственном шатре, на своей кровати. Закралась мысль, что, возможно, все произошедшее было дурным сном. Но, откинув покрывало, я увидела, что лежу полностью обнаженной, а на привычном месте нет брони и оружия. Встав, я закуталась в покрывало, выглянула за ширму и обнаружила, что в шатре стоит вторая кровать и на ней кто-то спит.

«Это он!» — мелькнула яростная мысль.

Вспомнив вчерашнее унижение, я бросилась к нему с одной целью — убить! Убить его голыми руками! Но, не успев сделать и шага, бессильно взвыла. Проклятый вампир снова захватил мое сознание.

— Белинда, давай поговорим, — сквозь какую-то пелену донесся до меня его ненавистный голос. — Мне не хочется постоянно причинять тебе боль.

— А засеять две страны трупами тебе хочется?! — яростно заорала я, как только получила обратно контроль над своим телом. — Тысячи ни в чем не повинных людей! За что они заслужили смерть?! Только за то, что тебе приспичило проводить свои эксперименты?! Я убью тебя, сволочь!

Ярость кинула меня к нему только лишь затем, чтобы в который раз меня отстранили от управления телом, при этом нанеся по сознанию болезненный ментальный удар.

— Если ты не успокоишься, мне придется принять меры, — спокойно сказал вампир.

Он уже поднялся с кровати и теперь стоял посреди шатра.

— И что ты мне сделаешь? Прикажешь пытать? Или отдашь своим оркам на потеху? Самому слабо со мной совладать, без умения Поглотителей, трус?! — закричала я, возвращаясь в свое тело, ненависть к вампиру затмила обычно трезвый разум.

Вампир позвал кого-то. В шатер вошли десять орков, волоча за волосы десять человеческих женщин.

— Если ты продолжишь подобные истерики, они умрут, — спокойно сказал он, а женщины, услышав его слова, истошно завопили. — Сначала умрут они, а затем, каждый раз, как только ты меня рассердишь, так любимые тобой люди будут умирать еще и еще.

— Только тронь их, и я прирежу тебя, чего бы мне это ни стоило, даже спящего, мерзкая тварь! — закричала я, еще не веря в то, что он может осуществить свою угрозу.

Из груди вампира выскочил десяток Призрачных мышей и устремился к женщинам, лежащим на полу.

— НЕТ! — вскрикнула я, бросаясь им навстречу.

Мой рывок никто не попытался остановить, но и пользы он никакой не принес. Мыши, пролетев сквозь меня, впились в женщин, и те сразу обмякли. Я, задыхаясь, рухнула на колени. Мне показалось, что внутри что-то умерло, силы и желание сопротивляться исчезли. Я с ужасом смотрела на десять несчастных женщин, умерщвленных всего одним движением.

«Они умерли по моей вине, — вертелось в голове. — Он же предупредил меня, что убьет их, а я ему не поверила. Считала, что это тот, прежний Каин, с которым когда-то обедала вместе. Тот Каин не смог бы убить невиновных. Наверное…»

— Не надо больше смертей, — тихо и опустошенно сказала я. — Я подчинюсь тебе, вампир, только не надо больше смертей.

Он кивнул, и орки вынесли тела из шатра.

— Я изменился, Белинда, — сказал вампир, поворачиваясь ко мне спиной. — Я очень сильно изменился, поэтому не расстраивай меня по пустякам, пожалуйста.

Я подняла лицо и ясно почувствовала, как сильно возле него ощущается запах Смерти.

«Этот запах! — пронзил меня ужас. — Его аура притягивает слабые эманации от каждой из смертей! Сейчас их в ауре набралось так много, что они уже стали ощутимы».

Я поняла, что прежнего Каина больше нет, передо мной Старший вампир, которому наплевать на все жизни кругом, кроме его собственной.

Вошли девушки и быстро накрыли стол, даже не осмелившись поднять глаза на вампира.

— Не знаю, что меня остановило, и я не убил тебя, — задумчиво сказал он, приступая к еде. — Если хочешь, поешь со мной.

Я хотела отказаться, но вспомнила, что не ела больше суток, и молча села за стол.

— Я хочу тебя обрадовать, — через некоторое время сказал он. — Я больше не буду нападать на людей и орков.

— Кто будет твоей целью на этот раз? — невольно вырвалось у меня после такого неожиданного заявления.

— Твои соотечественники, — просто ответил он.

Сразу похолодело в груди, и я решила задать вопрос, хотя и страшилась ответа. Почему-то было предчувствие, что я услышу именно то, чего больше всего боюсь.

— Признайся, ты все это время тренировался для того, чтобы напасть на эльфов?

— Да, — равнодушно ответил он, не моргнув и глазом.

При одной только мысли о том, сколько после его рейдов по нашей территории погибнет моих соотечественников, мне сделалось жутко.

— Каин, — вымолвила я, стараясь донести до него каждое слово. — Я имею определенный вес в столице, у меня остались там связи, и я готова сделать для тебя все что угодно, чтобы не допустить этого.

Он задумался. По его виду я поняла, что попала в цель.

«Ему действительно что-то у нас нужно», — сообразила я, но не стала торопиться, чтобы дать ему время обдумать мои слова.

— Ты знаешь, Белинда, в твоем предложении есть смысл, и я на него соглашусь, но при одном условии, — сказал он немного погодя, поднимая на меня взгляд.

— Я ведь сказала, что готова на все, — твердо ответила я. — Если я смогу предотвратить хотя бы десять смертей, моя жизнь не будет напрасной.

— Тут дело не столько в тебе, сколько в том, насколько у тебя хорошие связи в Алондруине или в Совете Старших, — пристально взглянул на меня вампир.

— Когда-то давно я была дочерью одного из Старших и женой еще одного Старшего, — честно ответила я. Пока вампир не принял решения, следовало говорить только правду.

Изучающий взгляд сменился удивленным.

— Да, какие только сюрпризы не преподносит нам судьба, — усмехнулся он. — Тогда слушай и запоминай: от успеха твоих действий будет зависеть, пойду я на территорию эльфов или нет. Мне необходима личная встреча всего лишь с одним эльфом, точнее эльфийкой, и после этой встречи я оставлю вас в покое. Я требую, чтобы Совет Старших привез ее ко мне, ровно на один день, для разговора. Отговорки типа «она не хочет с тобой говорить» меня не строят. Даже если это и так, я должен услышать эту фразу от нее самой.

Я удивилась еще сильнее. Что может связывать вампира и эльфийку? Вслух, конечно же, этого не стала говорить, слишком шаток был образовавшийся между нами мостик доверия.

— Каин, я сделаю все, чтобы добиться этого во дворце. Дай мне только реальный срок, с учетом времени на то, чтобы добраться до столицы и обратно. И назови имя эльфийки, с которой ты хочешь увидеться.

— Ал'лилель из рода Быстрой Стрелы, — дрогнувшим голосом произнес вампир.

При звуках этого имени, произнесенного вампиром абсолютно правильно, по-эльфийски, вплоть до малейших изменений тональности, я пошатнулась на стуле и едва не потеряла сознание. Мне показалось, что время обратилось вспять и я вернулась в то прошлое, которое так старательно пыталась забыть все эти годы.

— Откуда ты знаешь это имя? — вырвалось у меня. — Да еще по-эльфийски?

— Белинда, ты забываешься, — вампир, нахмурившись, скрежетнул зубами.

Ненависть к нему еще больше усилилась, но я понимала, чем может закончиться моя попытка на него надавить. Я постаралась успокоиться, хотя удалось это с трудом.

— Каин, ты должен мне ответить.

— Может быть, мне стоит привести сюда еще человек двадцать? — задумчиво произнес он, глядя в сторону.

— Каин, я должна это знать! Я ее мать!

Теперь настала очередь вампира быть потрясенным.

— Если это шутка, Белинда, то очень скверная. На эту тему я не потерплю никаких издевок. Насколько мне известно, мать бросила ее с отцом и сбежала со своим любовником.

Я не очень удивилась его осведомленности.

— Я не шучу, это правда, Каин. После некоторых событий я не могла больше оставаться с Ал'гиелом и убежала с Изиргилом к людям. Здесь мы создали отряд наемников.