– Может, тебя на метро отправить? Давно там не бывала? Забыла, чем от бомжей воняет?

«Ладно-ладно, издевайся, – подумала Инна зло. – Жизнь переменчива. Сегодня ты на «Мерседесе», а завтра – сам с бомжами».

«Мерс» муж, конечно, не дал. Но и Толика с ней не отправил. Как оказалось, даже не собирался отправлять – охранник на сегодня взял выходной. Олег ее просто проверял, скотина. Ждал, что она заюлит-задергается…

На прощание муж отвесил ей шутовской полупоклон:

– Удачно вам позавтракать, госпожа бизнесменша!

И снисходительно заржал, устраиваясь перед телевизором.

Инна припарковала свой «Рено» прямо у входа в «Гостиную». Поправила перед машинным зеркальцем макияж. Прошлась щеткой по новым ботиночкам от Стефана Келеяна. Взяла с заднего сиденья плащ. Хотя до входа пройти всего пару шагов, пусть все видят, что плащик у нее не простой, а от Джереми Скотта.

Ника уже ждала ее за столиком у окна, просматривала газету – кажется, на английском – и потягивала грейпфрутовый сок.

– Здравствуйте, Инночка! – Ее лицо осветила улыбка.

До чего же приятно, когда тебе улыбаются именно так: широко, по-доброму, искренне.

Инна отчего-то смутилась, долго не могла углядеть, где же вешалка, – плащ неловко болтался на руке.

– А я куртку в машине оставила. Авось не стащат! – беспечно сказала Ника и махнула официанту: – Где здесь раздеваются?

– Гардероб на входе, Ника Александровна, – почтительно ответил молодой официант.

Инна направилась было к гардеробу, но Ника властно приказала халдею:

– Гоша, забери у девушки плащ… Садитесь, Инночка, смотрите меню. Чизкейк здесь – лучший в Москве. Кофе – средненький, так что лучше заказывать двойной. Одну секундочку, ладно?

Ника вернулась к своей газете. Чему-то улыбнулась, достала из сумочки изящный «Паркер» и черкнула на полях жирную галочку.

– «Guardian» меня умиляет! – сообщила она. – На мой взгляд – ошибка на ошибке! Но я говорю на американском «инглише». А британцы думают, что настоящий английский – совсем другой…

Молодец она, эта Ника! Найти ошибку в газете – это же сколько знать надо! Откуда у нее только терпение берется – учить этот дурацкий язык… Сама Инна, если и попадала на семинары по английскому, была готова завыть от тоски.

Ника ответила на ее мысль:

– Я английский учила, когда жила в Америке. Там такая скучища, все равно больше заняться нечем.

Ну и ну, человек жил в Америке, и ему было там скучно! Да если б ее, Инну, кто отправил туда – она бы точно не заскучала, нашла бы, чем заняться! А Ника продолжала:

– Посидела я в Штатах пару лет и вернулась домой. У нас в России интересней. Возможностей больше. И кофе – гораздо вкусней.

Официант принес дымящиеся чизкейки и кофе с маленькими пирожными-безе. Инна осторожно, чтобы, не дай бог, не чавкнуть, отправила в рот кусочек пирога.

Ника держалась гораздо свободней. Она осмотрела свою порцию и махнула официанту:

– Гоша, опять хулиганишь! Я же просила не носить мне горелое!

Официант покраснел, быстро забрал ее тарелку и заменил ей чизкейк. Инна неловко пробормотала:

– А мне нравится, когда чуть-чуть подгоревший…

– Мне тоже нравится, но, говорят, это вредно, – вздохнула Ника.

Инна решила побыстрей сменить тему.

– Ника… а трудно руководить салоном? – поинтересовалась она.

– Трудно, – просто ответила ее собеседница. – Но дело того стоит.

– И вам правда-правда никто не помогает? – не отставала Инна.

– Правда-правда, – улыбнулась Ника. – Но, уверяю, Инночка, у вас бы получилось ничуть не хуже. Начинать, конечно, всегда сложно – а потом пойдет само собой. Хотите поработать у меня, посмотреть, как и что?

Инна грустно вздохнула:

– У меня муж… Он не… – Она мучительно подбирала слова и наконец закончила: – … не захочет.

– Не захочет, чтобы у жены были собственные деньги? – продолжила за нее Ника.

– И это тоже, – пролепетала Инна. – Он говорит, что жена должна сидеть дома и создавать уют.

– Вроде кошки? – усмехнулась Ника.

– Да, кошки. Дорогой, чисто вымытой и причесанной, – не сдержалась Инна.

– Инночка, а вам не скучно все время дома? – тепло спросила Ника. Инна почувствовала благодарность из-за того, что ее собеседница больше ничего не спрашивала о муже.

– Я… хожу в институт. По магазинам. Иногда готовлю, – поспешно, будто оправдываясь, отвечала она.

– А я теперь – не готовлю! – весело доложила Ника. – Когда-то зарок себе дала: сделаю карьеру, заработаю денег и больше ни за что к плите не подойду!

– Неразумный зарок! – услышали они мягкий мужской голос.

Ника резко обернулась – человек стоял у нее за спиной. А Инна уже с любопытством разглядывала высокого, осанистого мужчину с проницательными и незлыми глазами.

– Ф-фу, напугал, Влад! – воскликнула Ника. – Знакомься, Инночка, мой друг – профессор Полонский.

Мужчина слегка склонил голову. Поймал Иннин взгляд и тепло улыбнулся ей. Чмокнул Нику в щечку. А Иннину руку – поцеловал.

Инночка ужасно смутилась. Стыдно сказать, ей уже двадцать один, и маникюр всегда в порядке, и кожа на руках нежная, – а руку ей еще ни разу никто не целовал…

Профессор между тем изящным жестом пододвинул стул и махнул официанту:

– Еще кофе – дамам и мне!

«С ума сойти – «дамам»! – поразилась Инна. – Олег в ресторане всегда говорит «девкам». И только иногда – «девушкам».

Она внимательно разглядывала профессора. Он уже пожилой – наверно, за сорок. Седые волосы. Морщины… Но он такой красивый! Такие дивные руки, длинные пальцы… Небесно-голубые глаза… Этот Полонский чем-то напомнил Инне школьного учителя биологии. В него она была влюблена с пятого по десятый класс – тайно и безответно…

Инночка внимательно рассматривала профессора из-под полуопущенных ресниц и не заметила победных искорок в глазах Ники.

Ника была довольна: случайная встреча в «Гостиной» удалась. Полонский дал Инночке свою визитную карточку, и девушка, кажется, обрадовалась… Отлично!

Позавтракав в «Гостиной», Ника ехала домой в приподнятом настроении. Она машинально переключала передачи, поглядывала в зеркало заднего вида, давила на газ или тормоз. Но мысли ее были далеки от влажной осенней дороги.

С чего начать борьбу с Соломатиным? Не с поисков же киллера – это было бы слишком пошло, дорого и банально.

Ника не может бодаться с убивцем лоб в лоб. Не те весовые категории.

Гораздо лучше подобраться к нему с тыла. Нащупать слабое место там, где он и не ожидает подвоха. Но как найти брешь в глухой обороне противника?

Для начала Ника решила покопаться в Интернете. О чем там только не пишут! Наверняка и о Соломатине не раз упоминали. В пятницу она задержалась на работе и оседлала компьютер своего рекламиста Петюни – только его «машина» была подключена к сети.

Ника ввела в поисковую систему ненавистные фамилию и имя. Ее тут же отослали на сайт «Паблик. Ру», где отслеживались все газетно-журнальные публикации последнего десятилетия.

Оказалось, что пресса не единожды перемывала косточки Соломатину. И в основном его имя звучало в связи с делом двухлетней давности: компания, которую возглавлял Олег Петрович, неожиданно получила крупный и богатый заказ на поставку компьютеров и оргтехники для правительственных структур. Газеты тогда глухо намекали, что такой выгодный подряд Соломатин получил не просто так. Наверное, домысливали журналисты, кого-то из чиновников на самом верху он хорошо подмазал. Газеты пытались строить домыслы… Пытались отследить связи предпринимателя… Государственная налоговая служба вроде бы даже пробовала возбудить против бизнесмена дело… Но потом как-то само собой все стихло. Сошло на нет. Имя Соломатина исчезло с газетных полос. И, судя по преуспевающему виду, с каким бизнесмен сидел на сцене у Спивакова, ничем плохим лично для него эта история не кончилась. А скорее – закончилась даже чем-то хорошим, денежным. Может, только у него появились недруги в налоговой полиции. Так у кого из серьезных бизнесменов их нет!