– Но зачем им это? На кого они работают? – подалась вперед Ника.

– В этом-то и проблема, – печально вздохнул Синичкин. Впрочем, он быстро добавил: – Пока – проблема. «Тигрус» открывали в свое время ребята из КГБ. И работают они, по слухам, не только на обычных заказчиков, но и на контору. Наверняка не скажешь. Обстановочка в «Тигрусе» – дай бог. Секретность дикая. С заказчиками встречаются на конспиративных квартирах. Я всех знакомых на уши поднял – ничего не выходит. Узнал только, что тебя заказало частное лицо, не фирма. И фамилию заказчика узнал.

Паша замолк.

– Ну так говори! Что ты молчишь!

– Чего уж говорить… Иванов Николай Дмитриевич. Знаком тебе такой человек?

«Папа!» – мгновенно вспыхнула мысль. «Зовут – как папу», – тут же поправила она себя.

– Псевдоним? – уточнила Ника.

– Конечно, – заверил ее Павел. – Я интереса ради проверил – в Москве Николаев Ивановых – более пяти тысяч. И многие подходит по возрасту и по приметам.

– Ты и возраст узнал?

– Ага. От тридцати до сорока. Темный шатен, глаза серые, нос прямой.

– Особые приметы: таковых не оказалось, – прошептала Ника.

Она опустила голову. Задумалась. Значит, Иван ее не обманывал. Это действительно не его метод – нанимать людей из охранного агентства и платить им немалые деньги. У него собственных холуев хватает. Но кто же тогда? И зачем?

– Паша, у тебя есть шансы узнать что-то еще? – требовательно спросила она.

– Есть. Но мало, – честно ответил Синичкин.

– Используй их! – Ника не смогла удержаться от приказного тона.

– Слушаюсь, – вздохнул Павел.

– А я пойду со своей стороны, – сказала Ника. – Постараюсь припомнить, кому я насолила… Так насолила, чтобы за мной устраивали настоящую слежку… Кстати, сколько эти охраннички получают?

– Тридцать долларов в день. Значит, с заказчика дерут триста долларов в сутки…

– Не слабо. Уже больше трех тысяч набежало. Интересно только, зачем им выбрасывать такие деньги?

– Может, ты наркотой торгуешь? – совершенно серьезно предположил Павел.

– Если бы, – вздохнула Ника.

Она была уверена: за прошедший год она не делала ничего такого, чтобы ею занялся криминал. Единственное, что возможно, – слежку организовал Соломатин. Значит, убийца опять подстраховался? Он как-то узнал, что она – это она? Понял, почему Ника подружилась с его женой? И решил взять ситуацию под контроль. Может, не столько проследить за ней, сколько – напугать. Чтобы она и думать не смела ему мстить.

Но, позвольте, ведь слежка началась еще до того, как Ника впервые встретила Соломатина!.. Катя сказала, что ее «вели» еще до концерта Спивакова… До того, как она узнала на сцене убийцу. Но кто же тогда? И зачем?

Неужели слежку организовал кто-то из ее прошлого – того прошлого, когда она еще была молодой бизнесвумэн Верой Веселовой и брала пятимиллионный кредит? Но почему тогда ее до сих пор не убили? Или не попросили вернуть деньги – с процентами? Они выжидают, выясняют, кто за ней стоит?

…Ответ на этот вопрос Ника получила в тот же вечер. Ей домой позвонил вежливый баритон:

– Ника Александровна? Вам привет от Веры Веселовой. Ей очень нужны деньги. Два миллиона долларов.

Как ни странно, Ника была почти готова к этому разговору. У нее даже хватило куражу глумливо переспросить:

– А три ей не нужно?

Звонивший замешкался – на сотую долю секунды. Потом его голос заледенел:

– Ника Александровна, я не шучу.

– Чем докажешь, на кого покажешь? – внутренне холодея от страха, продолжала издеваться она.

– Понедельник. Пятнадцать ноль-ноль. Угол Пречистенки и Староконюшенного, – выдал он в телеграфном стиле.

– Как я…

Но звонивший уже отключился.

Ника так шваркнула трубкой об аппарат, что с журнального столика свалилась ваза с печеньем.

«Формула победы», чтоб ей пропасть! Ее узнали! Узнал кто-то из того банка!

Но ведь «Империя-банк» крахнулся. Чуть ли не самым первым из всех «новых русских» банков. В начале девяносто пятого Центробанк отозвал его лицензию. Начальника кредитного отдела так и не нашли. Председателя правления вместе с охранником и водителем расстреляли на двадцать третьем километре Минского шоссе. Председатель совета директоров скрылся в неизвестном направлении, растворился вместе с семьей где-то на просторах планеты.

Баргузинов клялся, что о ней все забыли! Он врал, он опять ей врал!

«Я не пойду на эту встречу! – в ужасе думала Ника. – Я уеду! Сейчас же, немедленно!»

Она вскочила и кинулась было будить Васечку, собирать его и свои вещи… Сделала пару шагов. Остановилась. Задумалась. Вернулась обратно на диван.

«Что-то я распсиховалась, – успокоила она себя. – Сбежать мы всегда успеем. Может, сначала все обдумать?»

В голову пришла шальная и элегантная в своей простоте мысль: а может, этот звонок – дело рук Баргузинова? Он же грозился ее «проучить» – вот и учит. Натравил кого-то из своих друзей. В пугалки играет. А она дергается и чуть не срывается вместе с сыном в осеннюю ночь – бежать за границу…

«Спокойно, Ника! – велела она себе. – Не спеши. Нужно все просчитать».

Ника прокрутила в уме разговор с шантажистом. Вспомнила его полусекундное замешательство, когда она сбила его с толку неожиданным вопросом. Может, этот враг не так уж и страшен… По крайней мере, он страшен не настолько, чтобы ей немедленно все бросать и уезжать из страны.

Убивать ее шантажист не будет. Хотя бы до тех пор, пока она ему не заплатит. А любой шантажист, Ника знала из боевиков, дает своей жертве время для того, чтобы собрать деньги. Время… Оно у нее еще есть.

Инна и Влад гуляли по аллеям парка «Сокольники».

Полонский сегодня с утра прочитал две пары в Плехановском и сбежал пораньше, не стал даже заезжать на основную работу, в «Имидж ап!». «Веду себя как школьник, честное слово», – с неудовольствием выговаривал он сам себе – а внутри все ликовало, оттого что он вот-вот увидит Инну.

Она приехала на метро, веселая, запыхавшаяся. Профессор с удовольствием смотрел на приближающуюся тонкую, длинную, стильно одетую фигурку. Инна подошла, порывисто обняла, поцеловала его. Ликующе зашептала в ухо:

– Мой уехал в командировку! В Швейцарию, на десять дней!.. Я сегодня смогу даже остаться у тебя!..

– А охрана? – прошептал профессор, не выпуская ее из объятий. – Горничные, консьержки?.. Частные детективы?..

– Охрана уехала вместе с ним. Горничную я отпустила. Консьержка у нас – слепая дура… Так что я свободна. Как ветер! Пошли гулять? В парк! Слушай, я сто лет не гуляла в парке. Вдвоем. Пойдем, а?

Полонский улыбнулся, согласно наклонил голову. Инна подхватила его под руку.

…Низкое небо. Осень. Пустынные асфальтовые аллеи, заваленные желтыми листьями. Черно-желтые влажные деревья.

– Как хорошо! – восторгалась Инна. – Такой теплый воздух. Влажный. Чистый…

– А разве у тебя на даче плохо? – испытующе спросил Влад.

– Плохо, – убежденно сказала она. – Там нет тебя.

Профессор не нашелся, что ответить.

Они гуляли в Сокольниках почти до темноты, до вдруг заморосившего дождя. Забрели в самую глушь парка, куда доносились свистки невидимых из-за деревьев электричек.

– Это Ярославская дорога. А по Сокольникам, по лесу, можно перейти в Лосиный остров, а потом, лесами, – до самого Александрова… А потом – и до Архангельска… – мечтательно рассказывал Влад.

– Все-то ты знаешь…

– Ну, это не бог весть какие знания… – усмехнулся профессор.

– А ты-то сам в эти леса уходил? – лукаво спросила Инна.

– Уезжал. На велосипеде. Не до Архангельска, конечно, а до Черноголовки доехал…

– Ух ты!.. Давай и мы уедем? Уйдем в лес? В партизаны?

– Ну, нет. Я люблю комфорт. Горячую ванну. Теплый ватерклозет. Микроволновую печь…

– А у тебя нет где-нибудь избушки – с ванной и микроволновой печкой? Куда мы могли бы уехать? Ото всех, ото всех, ото всех?