- Оставьте нас, бестолочи! – прогнал сообщников. – Ничего доверить нельзя.

Чувствуя свою вину, они быстро испарились из его камеры, и пропали в темноте пещерных ходов. Лишь когда стихли их шаги, Риграсс поднялся и подошёл к решётке.

- Мне жаль, Птичка.

- Так всё это время за нападениями стоял ты? – В его глазах увидела подтверждение догадки, но не могла успокоиться. – Риг, чем они тебя взяли? Ради чего ты пожертвовал всем, чего добился?

- Ради семьи, - просто ответил он, шокировав меня.

- Э-м-м... – не нашлась, что сказать, сбитая с толку. Насколько знала, у Риграсса ни жены, ни постоянной любовницы нет. Да он вообще сирота, воспитанный в приюте!

Раньше из-за частых военных конфликтов государство всех сирот взяло под своё крыло, готовя солдат. Кто-то из благотворительного общества оплатил смышлёному парню учёбу в академии и так он получил путёвку в жизнь. Рига любили в пример ставить как человека, добившегося всего своими силами. Наверняка, его и на повышение отправили потому, что за таким командиром пойдёт любой солдат, чувствуя его своим, но при этом восхищаясь и уважая.

«А он предатель. Как же так?!» - не могла понять я, а внутри всё щемило. Я тоже была одной из тех, кто безмерно им восхищался.

- Представляешь, каково мне было после войны узнать, что на самом деле я не сирота. У меня есть отец. Враги организовали покушение на него, но в результате умерла моя мать. Не желая подвергать меня риску, чтобы не похитили, шантажируя, или просто не погиб при очередном покушении, он отдал меня в приют, всем объявив, что я погиб вместе с матерью. Следил все эти годы издали, через подставных лиц оплатил обучение в академии.

- И твой отец...

- Глава синдиката, Птичка.

Что-то мне резко захотелось присесть. Голова и без того кружилась немного после удара, а тут такие новости. Сразу вспомнилось, сколько облав против синдиката провалилось и сколько тщательно продуманных операций пошли псу под хвост. Их вообще стали считать неуловимыми.

Но синдикат давно перестал быть обычной бандой. Они вербовали сторонников во всех слоях общества. Ведь без высоких покровителей их бы давно переловили. Я слышала, что к арестованным в подозрении за сотрудничество с синдикатом, тут же присылали ушлых адвокатов, и если не удавалось освободить по закону, пускали волну недовольства в средствах массовой информации, что власть ущемляет права честных граждан. Разжигая недовольство в народе, провоцировали и на бунт. Был даже случай в одном городе, когда из-за арестованного торговца толпа разгромила местную тюрьму.

И Риграсс сын главаря этой организации. В голове не укладывалось!

- И что, узнал кто твой отец и забыл всё, ради чего воевал, жил? Долго думал, прежде чем перейти на другую сторону? – сдерживая злость, поинтересовалась у него.

- Я как раз на своей стороне, Птичка! - вскинул голову Риграсс. – На стороне простых людей.

Видя, что я не понимаю, заговорил взволнованно и горячо:

- Вспомни войну. Ты видела, что людей бросали как скот на убой. Скажи, ради чего мы воевали? Кому-то награды, а простому народу после войны подняли налоги. Крестьяне уже не в состоянии тянуть ярмо. Политика официальной власти привела к тому, что мы забыли свои корни. Асдор был человеческим государством, а сейчас император привечает нелюдей и магов, а если ты обычный человек, то твой удел служить и гнуть спину.

Я расширенными глазами глядела на Риграсса, осознавая, что это уже попахивает заговором и бунтом. Синдикат нацелился свергнуть императора?!

- Чем вам помешал договор с Игенборгом? – спросила у него, желая узнать как можно больше, пока он разговорчивый. Хотя, такая откровенность пугала, так как понимала, что это значит.

- Мы планировали добыть кристалл и тогда уже сами могли диктовать условия акифу. Жаль, что сорвалось. Остаётся просто не допустить договора с императором. Это не выгодно.

- Кому?

- Арджана, если торговый путь пойдёт через Игенборг, от этого выиграют все, кроме людей. Многие потеряют бизнес, разорятся, так как цены на многие товары упадут. Сейчас гораздо выгоднее торговать контрабандой.

- Что плохого в том, что цены упадут? Ты так беспокоишься о людях. Разве плохо, что они смогут покупать ввозимые товары дешевле?

- Птичка, покупают зажравшиеся богачи, а простой народ выживает благодаря контрабанде. Ты не представляешь, сколько людей останется без дела и умрёт от голода, сколько детей останется сиротами. Подумай. Может, поможешь, и запишешь послание своему любовничку? Вдруг, если хорошо грела его ночью, он не захочет тебя терять? Да в любом случае, гордость не позволит ему бросить в беде свою невесту.

Ага, нашёл дурочку!

- Иди к наррам, Риг, - послала его и показала руку. – Я расторгла помолвку. Видишь, нет браслета. Так что не надейся, на этом сыграть не получится.

Отсутствие браслета стало для капитана неприятным сюрпризом. Он мрачно посмотрел на меня и процедил:

- Тем хуже для тебя, Птичка.

- Что теперь будешь делать, Риг? – поинтересовалась насмешливо.

- Может ушастый и сплоховал в постели, раз ты его так быстро отшила, но это не значит, что ты ему безразлична. Они свои обручальные браслеты кому ни попадя на руки не надевают. Разыграю карту с твоим похищением, представив всё так, что здесь замешан акиф. Это замедлит подписание договора, а там по обстоятельствам. Можно устранить дипломата, вызвав волну негодования у эльфов.

- Подонок!

- Ничего личного, детка. Лучше бы ты приняла моё предложение, а не любезничала с эльфом.

Риграсс вышел из камеры и оглянулся, бросив взгляд, как будто прощаясь.

- Мы глубоко под землёй, так что можешь кричать на здоровье, здесь тебя никто не услышит. В камерах держали живой товар для продажи в бордели на чёрном рынке. Но после облавы всех посадили, и сюда никто не сунется. Эта клетка станет твоим последним пристанищем, Птичка. И это, - он снял со стены фонарь, дающий тусклый свет, - тебе уже ни к чему. Прощай.

- Будь ты проклят! – от души пожелала ему.

Мне хватило силы воли не унижаться, и ни о чём его не просить. Но чем дальше он уходил, унося с собой последние лучики света, тем сильнее сжималось сердце в отчаянии. Когда вокруг меня сомкнулась темнота, я почувствовала полную безысходность. Мне не оставили ни еды, ни воды, не рассчитывая больше возвращаться. Я чувствовала себя заживо погребённой.

Понимать, что тебя не оставят в живых это одно. Я до последнего не хотела верить, что Риграсс меня вот так бросит. Хотя, не зря же он говорил совершенно спокойно, уверенный, что я больше никому ничего не расскажу. А утруждаться и пачкать руки, убивая меня, не было смысла. Всё равно здесь никто не найдёт.

Сволочь! Какой же он подонок! Я ни на миг не прониклась его словами о беспокойстве за простых людей и презрением к магам и богачам. Банальная зависть. Для этого он сам имеет слишком дорогие привычки. То-то же в том дорогом ресторане чувствовал себя вполне комфортно. Видимо бывал не единожды. Лучше бы эти деньги на бедняков потратил, раз за них так ратует.

Я достала из кармана кристалл связи, который мне так не предусмотрительно оставили. Они думали, что ни чем не рискуют, ведь здесь связь не работает. Он светился тусклым светом, показывая, что почти разрядился. Выключила запись. Если меня найдут, Риграсса ожидает сюрприз.

Иррилий

Даже через окно кабинета доносился шум с улицы и радостный гомон толпы. Он лишь раздражал, совсем не соответствуя моему настроению, несмотря на новости. Посыльный от акифа передал сообщение о том, что договор подписан и нас ждут завтра вечером, для торжественного вручения и праздника, по случаю столь знаменательного события.

Удачное завершение миссии не радовало и не принесло никакого удовлетворения. Столько усилий, труда и пшик. Всё как-то враз потеряло смысл. В руках сжимал обручальный браслет Арджаны, который до сих пор хранил тепло её тела. И это не образное выражение, вставки из родового дерева впитали ауру владелицы. Зря Арджана думала, что стоило снять браслет, и связь будет разрушена. Эльфийская магия уже присоединила её энергию к нашему роду. Не зря обручальный браслет надевают лишь той, кто точно станет женой.