Нищий засмеялся и ответил:

— Такого класса нет, дорогуша, но они здесь повсюду.

После разговора со стариком вернулись к алтарю, чтобы Валситар купил по лечебному зелью. Каждое стоило одну атму и лечило на одно деление. Псиомант раздал нам эликсиры, после чего мы отправились на побережье.

Прошли через ворота, подслушав краем уха разговор стражников. Солдаты переговаривались про нашествие культистов. Жаловались, что все больше бойцов отсылают в Новый Меритиф, сторожить граждан и знать. На нас воины даже внимания не обратили.

До берега дошли быстро и без приключений, но уже на подходе мы заметили, что впереди не все гладко. Берег оказался затоплен свинцовой водой, и нам пришлось ждать, когда море отступит. Разумеется, у меня возник вопрос про новых игроков, что приходят в Крипоть и мертвецов, что остались лежать на темном песке.

Валситар ответил на это так:

— Иногда море дает, а иногда забирает. Скажу лишь, что лучше не лежать на песке во время прилива. Если море заберет тебя, больше не возродишься.

Глядя в тяжелые морские воды, я испытал ужас от осознания того, как легко можно умереть, и насколько глупо это может произойти. Еще и насовсем.

Здесь стоит признаться, что я боялся воды. Скорее даже именно глубины, а не воды, и вид ужасающего серого моря вызывал в моей душе именно то самое ощущение затягивающего кошмара, у которого нет пределов и дна.

Когда вода отступила, начали спускаться с холма и увидели летящую над нами белую птицу. Точно такую же я видел в самом начале игры. Птица приземлилась, села впереди нас и стала клевать песок, словно что-то искала.

— Белый проводник, — говорю, указывая пальцем.

— Да ладно, — удивленно пробормотал Валситар, посмотрев на нас с Адилой. — Нам что-то везет. Сперва это невнятное, но удачное нападение на мудреца. Теперь Белый проводник…

— Он полезный? — спрашиваю.

— В Крипоти есть три вида проводников, — ответил псиомант. — Белые, черные и красные. Первые переносят тебя в место, куда тебе нужно. Вторые переносят тебя в пределах локации, но высаживают в самом опасном для тебя месте. Красные проводники перемещают игроков по всему миру и могут выкинуть тебя где угодно. Зачастую это происходит случайно.

— Получается, мы можем воспользоваться помощью этой птицы? — уточнила Адила.

— Конечно, — ответил Вал. — Я и говорю, нам что-то начало везти.

Я знал, что псиомант видит надпись с вопросом «Принять помощь Белого проводника?». Не известно было только, как именно Валситар ответил, но спустя несколько мгновений на глаза набросили непроглядный саван. Мир пропал из виду, исчезли все звуки. Когда я вновь мог видеть, мы стояли недалеко от пещеры. Все трое.

— Ого! — удивилась Адила.

— Вооружайтесь, — напомнил Валситар, надевая боевую маску.

Я достал косу и напялил доспех стража. Адила вооружилась малым луком. Вокруг пусто. Рядом с норой вурдалаков ни души. Как далеко нас перенес проводник было неясно, но далеко на северо-востоке виднелись черные стены Старого Меритифа.

— Ну, — псиомант потер ладони, — погнали.

— Постой, — говорю псиоманту, — а что, если вурдалаки убьют игрока и утащат в свою нору?

— Игрок возродится в норе, — сказал псиомант таким будничным тоном, словно в этом не было ничего такого.

— Но тогда игрока убьют вновь, — говорю, — разве не так?

— Так. Игрока будут убивать, пока он не потратит все жизни.

— И с этим ничего нельзя сделать? — спросила Адила с беспокойством.

— Я слышал, — начал псиомант, — раньше в алтарях была функция создания точки возрождения, чтобы игрок возвращался к жизни именно рядом с выбранным алтарем. Но, когда я пришел в игру, такой функции уже не было.

— Херово, — говорю, переглядываясь с Адилой.

— Да уж, — говорит следопытка, — будьте добры, не бросайте меня, если я тут сдохну.

— Не бросим, — тут же ответил псиомант. Поверил ли я ему? Вот уж не знаю. Такой быстрый ответ вызвал у меня сомнения, но мы все равно вошли в нору.

Первое, о чем я подумал, что внутри слишком уж темно. Неужели никто не додумался купить факелы или еще что-то для освещения пути. Хотел тихо спросить об этом Валситара, но не успел произнести и слова.

На нас напали.

— К бою! — воскликнула Адила, непонятно как заметившая врагов. Вурдалаки выскочили из-за поворота. Двое, судя по размытым силуэтам. Радиус света вокруг меня был примерно метра три, поэтому я увидел врага, когда он оказался в зоне атаки.

Первый ход был за нами. Адила, благодаря которой нас не застали врасплох, выпустила стрелу прямо в морду чудовища, но монстр увернулся с такой легкостью, словно в него стрелял ребенок из игрушечного лука.

Ход перешел к вурдалакам — настолько херовой была атака следопытки.

Чудовища набросились на меня и Вала, потому что мы шли впереди, а лучница замыкала шествие. Первый же удар монстра рассек мне морду и опрокинул на спину. Лицо едва не расползлось — настолько глубоки оказались раны. Но не смертельны, иначе включилось бы сопротивление смерти.

На пару мгновений я потерял зрение, лицо горело. Услышал вскрик Валситара и звук падения. Сразу же вслед за этим мое сердце едва не рухнуло в пятки. Если я получал по морде, это нормально, но вот Валситара на моей памяти еще не трепали.

Сумел открыть глаза и увидел двоих пригнувшихся тварей, услышал шипение и хрип. Щелкнула тетива, ближайший ко мне монстр пригнулся и замер, будто его ранило. Решил воспользоваться моментом и ударить. Вскочил, замахнулся косой и рубанул вурдалака по голове.

Изогнутое ржавое лезвие вошло вурдалаку в спину и застряло. Раздался мерзкий хрип, но тварь еще шевелилась. Рядом вскочил псиомант — увидел его краем глаза. На груди кровь, но двигается бодрячком. С маски тут же сорвался психический заряд.

Второй вурдалак увернулся от выстрела, и заряд улетел в темноту. Раздался хлопок, а сам монстр пополз прочь в глубину норы. Остался только раненый мною выползень. Вырвал из его тела лезвие косы и ударил еще, прибивая чудовище к земле. Вурдалак замер, распластавшись под ногами.

Бой окончился.

Переглянулся с Валситаром. Псиомант достал из инвентаря длинненький пузырек с алой жидкостью и выпил, восстановив себе часть потерянного здоровья. Я сделал то же самое. Зелья исчезли, но полностью восстановить здоровье у нас не вышло. Вурдалаки лихо начали крепить нас, но это продлилось недолго.

— Заебись начало, — говорю, вглядываясь во тьму.

— Да уж, — тут же выдыхает лучница.

— Да ладно, — говорит Валситар, — это стартовая локация. В этой норе больше четырех тварей сидеть не должно. В нашем случае больше пяти. Одного ты грохнул, так что…

— Раз такое дело, то ладно, — настроение немного поднялось, и мы продолжили путь.

Тоннель разветвлялся и петлял. Под ногами сыро. Тьма кромешная, но вокруг тишина. Оставили за спиной с полдюжины поворотов, но больше никаких врагов. Вообще никого. И ничего. Если верить Валситару, в логове осталось максимум четыре вурдалака. Это немного радовало, но проблема была в том, что враги в Крипоти не слабее игроков и могли отправить спать с одного хорошего удара. Я видел такое. Черт подери, такое проделывали и со мной.

Паника началась, когда сзади зашумела вода. Я обернулся и увидел свинцовую жижу, наползающую на нас со спины. Валситар приказал бежать, и мы втроем ломанулись через тьму вурдалачьей норы, лишь бы вода не поглотила нас.

— Пиздец! — вырвалось у Адилы.

Я не видел лучницу, потому что бежал впереди, но слышал ее дыхание. А еще я был полностью с ней согласен. Настолько согласен, что не заметил, как потолок норы осыпался нам на головы.

Раздался грохот камней, и поднялась пыль. Видимость, и без того хреновая, стала нулевой. Я не останавливался до тех пор, пока не стало тихо. Лишь после этого остановился за поворотом тоннеля и перевел дух.

Я стоял один. В темноте.

— Вал! — вырвалось у меня.