– Блинд на гитовы! Марса-шкоты! Живей давайте! Мичмана ко мне!

Найденный фрагмент меча требовалось отдать владельцу. Порыскав форумы да поспрашивая народ на острове, я пришел к выводу: мне нужен губернатор Тортуги – господин Д'Ожерон. Он из тех неписей, что так и пестрят квестами и информацией. Другой вопрос, что попасть на прием к губернатору довольно сложно. В основном он проводит сделки с крупными кланами, иногда выступает в качестве дипломата или даже спонсора на военное предприятие. Но говорить с каким-то оборванцем? И вот здесь-то Илья сильно помог, попросив своего приятеля свести меня с губернатором.

Разговор с Д'Ожероном получился максимально коротким, ведь губернатор, как по обычаю, куда-то спешил. Он взял в руки обломок меча, взглянул на клочок карты, который мне перепал от мальчишки, и, хмыкнув, указал координаты некоего Джордана Бланка – по заверению Д'Ожерона меч принадлежал именно ему. Теперь мой путь лежал на остров Барбадос, в загород Бриджтауна.

Здесь вновь не обошлось без помощи Илюхи. Его дружественный английский клан «Отцы моря» как раз шел мимо Тортуги. Меня взяли на борт при условии, что я буду помогать по мелкой работе: нарезать пыжи, размалывать порох для картузов, законопачивать смоленой паклей щели в трюме.

– Брасы подхватить! А вы – пушки, пушки зачехлить! Руль под ветер!

«Рапиры» поблизости не было – последнюю неделю ребята курсировали где-то у побережья Юкатана, и ждать их понадобилось бы несколько дней. Так что «Отцы моря», сопровождающие на Барбадос два торговых парусника, оказались очень кстати.

Меня приняли довольно любезно – без капли вражды. Я даже чувствовал себя на этом гигантском суде уютнее, чем на «Сбоку заходи», потому что здешние англичашки хоть и не уделяли внимание моей персоне, но и гадостей с их стороны тоже не наблюдалось. Клан состоял целиком из китайцев, к чему я быстро привык. Кроме того, за это пятидневное плавание я познал немало нового, в частности о строении таких вот мощных кораблей. Довелось также поучаствовать в сражении с французами, и хотя пострелять из пушки не дали – на этом линейном корабле дисциплина идеальна, каждому метру отведен человек экипажа – зрелище получилось красивым. Когда десятки крупнокалиберных орудий изрыгают вихрь огромных ядер – это завораживает. Как и разбивающийся в щепки борт неприятеля секундами позже.

Такие корабли менее поворотливы, чем фрегаты, а уж тем паче бриги или шлюпы, но им этого и не требуется – двух-трех залпов обычно хватает, чтобы пустить средней величины корабль на дно. Хотя, говорят, если тот же бриг улучшить как следует, тремя залпами с ним не обойдешься – максимум такелаж испортишь. Да и выцеливать из пушек суда, обладающие отличным ходом, очень трудно, именно поэтому в морских сражениях так важна слаженность команды и реакции командиров. Решения принимать нужно быстро, одна ошибка может стать для бойни роковой.

И все-таки рано или поздно находиться на корабле наскучивает, монотонные боковая и килевая качки подвергают твое тело непередаваемым мучениям. Несколько раз меня выворачивало за борт, как и ранее, когда приходилось подолгу находиться на борту. Именно поэтому в «Карибы» я заходил минимально, и, как только меня начинало укачивать, скорее спускался в кубрик и покидал виртуал.

Увы, во время поиска клада игрок обязан находиться в игре минимум пять часов в сутки, иначе квесты обнулятся. Поэтому приходилось привыкать к длительным морским переходам. Со временем тело вырабатывает иммунитет к укачиванию, однако на длинных маршрутах я еще сдавал позиции. Плюс ко всему, находиться на корабле, где ни один член команды не составит тебе интересную компанию, наскучивает. Хотя и людей понять можно – у них тут самая что ни на есть настоящая служба, на которой не до развлечений. Сколько каждый из них получает денег и в каком виде они приносят прибыль, я не знал, но догадывался. Не за простое «спасибо» они сопровождают мирные грузовые корабли. И не просто так держат репутацию сильного клана, который в реальности не брезгует участвовать в рекламе самых разных продуктов. Кроме того, донаты от поклонников «Отцы моря» тоже получали нешуточные, демонстрируя свои успехи многочисленными видеороликами в Сети.

А вот мне приходилось искать, чем себя занять – работенка по мелочи давно закончилась. Фехтовать по заветам Оливии фон Штерне тоже нельзя было вечно – к тому же, никто не мог составить компанию.

Я часто наблюдал за качающимися фонарями в кают-компании. Висящая на веревке застекленная свеча успокаивает нервы спокойным, безмолвным ритмом. Еще мне разрешали лазать по вантам, когда корабль шел спокойным ровным курсом, и мне нравилось глазеть на море с высоты птичьего полета. Игроки в огненно-красных камзолах, снующие по палубе, казались жуками-пожарниками, а офицеры в своих синих мундирах виделись с топа грот-мачты жуками потолще, но спокойнее – эти передвигались медленней, больше тыча руками и вертя головами, покрытыми английскими треуголками или двухуголками.

– Меньше ход! Помалу! Эй, на фоке! Шкотовый угол поправить!

Эти ребята отличались от пиратов во всем. Нарушение дисциплины каралось штрафами, пинками под зад или даже выбрасыванием за борт с привязанным к рукам канатом. Словом, «Отцы моря» потому и добились таких высот в виртуале, что действовали четко и слаженно. У нас же на пиратском корабле было так: когда бороздим просты моря, всякий, кто не несет вахту, занимается чем хочет, но как только раздается сигнал о подготовке к бою, все в мгновенье вскакивают со своих мест и оперативно занимают позиции.

– Швартовы с носа готовь! Якорь с подветренной стороны готовь!

Корабль подходил к пристани, сопровождая пузатые торговые суда. Практически весь путь линейный корабль шел первым, лишь иногда ровняясь с парусниками.

Карибское солнце пекло не переставая, на коже время от времени выделялись капельки пота. На нижних отсеках судна не лучше – может, там и не так жарко, зато духота неимоверная. Виртуальное тело под природными условиями менялось почти так же, как и в реальности. Загар, по началу не загар даже, а покрасневшая до ожогов кожа, день ото дня темнела, волосы на руках стали светлее, и даже на голове малость выгорели. Только вот в реальности я не так давно подстригся, а тут волосы сильно выпирали из банданы. Впрочем, на «Карибах» такое в моде. А вот бороду я пока брил – волосы здесь отрастали на порядок быстрее и гуще.

– Отдать якорь!

Английские солдаты с нетерпением ждали, когда можно будет ступить наконец на твердую, некачающуюся землю, вместе с ними и я. Только, подозреваю, скоро придется вновь убираться отсюда.

Барбадос – это, в первую очередь, плантации. Целые секторы тростникового сахара здесь принадлежат крупным кланам, корабли которых периодически забирают товар и везут на продажу. При этом на Барбадос, по слухам, нападают чаще обычного – много кто хочет заполучить такие объемы ресурсов. Однако англичашки смекнули, что если не объединить силы в защите плантаций, Барбадос может легко попасть в руки испанцев или французов. Теперь здесь хватает пушечных батарей и солдат гарнизона.

Наконец пришвартовались. Огромный корпус судна еле уместился на пристани, но оставлять корабль дальше от берега еще хуже – тогда он заслонит проход в бухту для других кораблей, а «Отцам моря» здесь как минимум до завтра стоять. Что касается меня, то обратно я подумывал арендовать корабль неписей; что-нибудь небольшое, шлюп или люгер, но сначала – нужно разыскать некого Джордана Бланка, живущего в глубине острова.

Вышли на берег, слегка покачиваясь. Ощущения, словно я вылез из космического корабля, совершающего годовой полет.

– Ну как, жив? – спросил меня английский капитан.

– Вроде да, – протянул я, посматривая с пристани на судно. – Большое спасибо за помощь.

– Благодари не меня, а своего друга, – улыбнулся он, а затем повернулся к матросам на корабле и закричал: – Эй, на сей-талях! Какого хрена! – и быстрым шагом направился к своим людям, готовящим канаты для погрузки ресурсов на корабль.