– И с удовольствием потоплю ваши бумажные кораблики.

– Это ты зря! Корабль у тебя только один. Пушки, вижу, такие же, как у нас – бронзовые, да и по количеству их, судя по всему, примерно столько же.

– Это пока, – ухмыльнулась пиратка, с нетерпением ожидая окончания квеста. Отдающий огнями, Санто-Доминго медленно уменьшался в размерах, оставаясь за кормой. – Посмотрим, как вы запоете против железных.

И тут я смутился: что значит «пока»? На корабле Илюхи лучшие пушки, разве что не все до конца улучшены, но мощнее их на «Карибах» нет – я даже специально перепроверил аукционы. Ситуация становилась вообще абсурдной, слышать от топового игрока про железные пушки, место которым – в сарае, крыс отстреливать? Что-то тут не так.

А затем я вспомнил о недавнем квесте, и меня прямо-таки осенило.

– Железные? Манускрипт Сигизмунда, я так понимаю?

Ее глаза раскрылись в удивлении.

– Откуда ты…

– Те самые, что остывают от дуновения легкого ветерка, а стреляют в два раза дальше, чем эти бронзовые? – продолжал я. – Полсотни бафов и все такое…

– Вижу, ты тоже в курсе, молодец, – скривилась она. – Теперь ты знаешь, почему вам крышка на турнире.

– Ха! Будь оно так, ты бы, как и я, плыла бы за ними на восток. – Я начал импровизировать. В конце концов, манускрипт действительно мог быть там, куда мне требовалось прибыть.

– На восток? – спросила она. – У тебя есть координаты?

– У меня-то есть. – Приятно ощущать свою значимость перед человеком, для которого минуту назад ровным счетом ничего не представлял. – Я плыл за манускриптом на Саону, когда испанцы застали меня врасплох.

Пришлось немного соврать, ибо плыл я не за манускриптом, которого на острове Саона вовсе может и не быть, а за квестовым кладом. Собственно, главным для меня было убедить девчонку не убивать меня, а лучше – чтобы до острова подбросила. Дальше что-нибудь придумаю.

– Спасибо, буду знать, где искать, – улыбнулась она, заряжая револьвер.

Внимание! Задание «ПОБЕГ» выполнено!

Получена награда: 3000 очков опыта.

Вот и окончание квеста. Сразу же пришло уведомление о повышении уровня. Все должно было решиться очень скоро.

– Сомневаюсь, что на территории в сто квадратных километров ты найдешь нужный чертеж. А я – найду. После манускрипта сможем столько таких пушек заказать, сколько влезет, мне не жалко. Кстати, ветер усиливается, – заметил я, пытаясь продемонстрировать свои знания в морских делах, – не советовал бы в шторм идти под лиселями.

– Быть может, на судишках, где ты плавал, паруса были ватные. А уж я как-нибудь сама разберусь, – презрительно фыркнула девчонка, двинувшись вдоль борта. На ее лице отражалась внутренняя борьба выбора между выстрелом мне в лоб и сменой курса корабля.

– Саона, говоришь?.. Эй, на реях, переменить галс!

Хвала Нептуну, выбор она сделала благоприятный.

Опершись о фальшборт, я вслушался в звуки ночного моря. Громко скрипели натянутые канаты, ревущий ночной ветер ритмично кренил судно, свистел в ушах – и все это на фоне бесконечного рокота волн, бьющих о борт.

Да, мне нравилась эта виртуальная жизнь, понял я. Не игра в клане и не игра за клан, а сама жизнь – на Карибах, среди бесчисленных островов и моря, совсем реального и такого родного. На душе вроде полегчало, но все же где-то глубоко внутри себя я чувствовал, что втягиваюсь во что-то новое и непростое. Осознавал, что точка, после которой этот мир так просто не покинуть, осталась позади. А впереди… Мое будущее было столь же затуманенным и неясным, как эти грозовые тучи, сверкающие вдали, или карибский штормовой ветер, щекочущий нервы своей непредсказуемостью и опасностью.

Впереди меня ждала гуща событий, которые невозможно предвидеть. События, котором суждено было стать знаковыми. И они уже начинались.

Я размышлял над тем, что делать дальше. Рано или поздно девчонка узнает, что на Саоне меня интересует в первую очередь клад. Которым, разумеется, я не буду ни с кем делиться. Даже с нашим кланом разделю добычу только при условии, если парни начнут со мной считаться. Значит, от пиратки нужно будет либо избавиться, либо улизнуть. Я написал Адриану, чтобы они возвращались сразу, как закончат начатые дела. В общем, остается положиться на импровизацию, сделав вид, что манускрипт действительно где-то там.

Вторая проблема — это сам клад. Как его искать, где? Отметка на карте указывала просто на остров. Нельзя исключать и того варианта, что, окажись я там, указатель станет более… конкретным. Или не станет? Будем надеяться, что в таком случае меня встретят хотя бы местные неписи, которые смогут дать наводки на «мою прелесть».

На палубе вдруг стало заметно холоднее – ветер налетал резкими штормовыми порывами, заставляя паруса неистово хлопать. Да и волны всем своим видом указывали на то, что приближается крупный ураган. А идти в сильный шторм ночью – ужасная вещь для любого моряка.

Штормовые тучи на «Карибах» появляются быстро, неправдоподобно быстро. Еще минуту назад на небе не мелькало ни единого облачка, как вдруг на горизонте выступают чернеющие тучи и резко задувает ветрище – такие ситуации знакомы каждому, кто бороздит Карибское море. Но днем спасает хотя бы то, что ты можешь видеть, с какой стороны движутся тучи. Ночью такой возможности, к сожалению, нет.

В такую погоду идти близко к берегу опасно: корабль легко может потерпеть крушение, налетев на мелководье. А разбившееся судно после респауна потеряет все уровни – то есть станет слабым и ненадежным. Не говоря о грузе, пушках, парусах и прочих вещах, находящихся на борту. С другой стороны, уходя вглубь моря, ты рискуешь не то чтобы сбиться с курса, а вообще унестись, куда дьявол пожелает. Растеряв экипаж в море, собирать его потом придется очень долго – респауниться все будут либо на стартовых точках, либо на ближайших островах.

Аннели скрылась в капитанской каюте; по палубе сновали матросы — очень серьезные, судя по характеристикам, ребята. Ураганные волны заплескивали палубу водой — вместе с ней и меня, и матросов. Впрочем, вода так же быстро стекала обратно, а где-то в литосфере, под тектоническими плитами, в трюме откачивали воду помпой. Приходилось ухватываться за поручни, чтобы не оказаться за бортом.

Один из членов команды — судя по деловитому виду, старпом – прощупывал взглядом темный горизонт, опершись о фальшборт недалеко от меня, на шканцах. Решив, что он не сильно занят, я заговорил.

— Как она так быстро проникла в город вместе с пиратами?

– Как-как! — передразнил меня игрокпод ником Файб, не отрывая взора от моря. — Подрастешь – так же научишься.

— Но это же нереально! И флагманский корабль взорвали, и внутрь города успели пробраться! Как?! – недоумевал я.

— Еще как реально, -- возразил старпом. – Мы шли ровным курсом совсем рядом, и, получив квест о спасении некого пирата, подсуетились. В этих водах испанцы чувствуют себя хозяевами и не следят за горизонтом, а тем временем мы хорошо видели галеон и переменили курс на сближение. Если идешь под гротами цвета моря, невооруженным глазом такое судишко не заметишь, хех… – хвастливо протянул Файб.

– Хорошо сработано, надо признать. Я, если честно, уже смирился с тем, что меня вздернут.

– Это тебе еще повезло – Старпом сплюнул в море. – В «Эльдорадо» любят костры инквизиции.

– А разве правилами игры такое допустимо? – смутился я.

– С недавних пор – да. Кто им запретит-то? Сколько раз испанский клан «Армады» выступал с протестом, но «Эльдорадо» все по боку. Мало того, что со своими соратниками по фракции ведут холодную войну, так еще и смакуют рабство и насилие во всех его проявлениях.

– Ненавижу таких живодеров.

– А они ненавидят нас, – вздохнул Файб. – Теперь-то точно.

– Что ты там все высматриваешь? – спросил я. – Ночь же…