Одним словом, предзнаменовавшийся абордажный бой уже нельзя было миновать. Даже несмотря на редкую стрельбу, находиться на палубе становилось смертельно опасно. Со стороны противника полетели кортики, стрелы и топоры. Последние запускались с такой силой, что вонзались в тела жертв по самую рукоять.

Выпрыгивающие на палубу пираты выделялись крупным телосложением даже на фоне первоклассного экипажа Аннели, а также своими меховыми нарядами, коих на «Карибах» я встречал немного.

Из общей суматохи меня вывел рывок Аннели.

– Обычно я не держу на корабле чужаков, – быстро проговорила она, прижимая меня к переборке кормовой надстройки. – Однако сейчас в моих интересах, чтобы ты остался жив. Присвой точку респауна в кубрике и не делай глупостей, – сказала она железным тоном и ринулась в гущу начинавшегося сражения.

Остаться в живых было не только в интересах девчонки, но и в моих собственных. Только вот численность нападающих громил и второй корабль, находящийся где-то поблизости, мягко намекали, что шансов уцелеть у нас нет.

Я двинулся к бизань-люку, чтобы спуститься в кубрик, но дорогу мне тут же преградил обтекающий кровью вражеский пират. В руках он держал боевые топорики, с которых ручьями стекала кровь; покрывавшая грудь шкура какого-то животного тоже пропиталась свежей кровью. Полоска жизни над головой головоруба висела почти на нуле.

Среагировать я не успел. В каком-то невообразимом приступе ярости игрок махнул оружием, задевая носом лезвия мой подбородок и высекая на нем кровь. Мощная вибрация, словно высоковольтный удар током, пронзила челюсть – классическая реакция виртуала на превышение болевого порога. Спасло меня лишь то, что в этот момент палуба сильно накренилась, иначе не видать мне своей головы. Я попытался собраться, но не успел опомниться, как противник замахнулся вновь.

Внимание! Наложены временные характеристики от игрока Файб

Сила: +20

Ловкость: +20

Восприятие: +20

Энергия восстановлена

Вслед за системным сообщением последовало следующее – от старпома:

Пользуйся, пока даю.

Неожиданный прилив сил дал возможность избежать нового удара головоруба, я откатился в сторону и тут же вскочил на ноги. Окружающее пространство словно сделалось четче, а время – будто замедлилось, хотя на самом деле все было как раньше, просто энергия внутри меня бурлила рекой.

Вновь замах топором, но я выставляю вперед пальник Янычара, с силой отражая удар. Противник пытается ударить меня лбом, но я вовремя уклоняюсь, царапая шпилем пальника рожу пирата, после чего прошмыгиваю за него. Не дав головорубу оклематься от хоть и легкого, но все же внезапного пореза по лицу, набрасываюсь на него сзади, запрыгиваю на шею и вонзаю острый шпиль в его шею. Тот успел инстинктивно нагнуться вперед, но в следующий момент уже помер. Я полетел на палубу, вытянув руки, кувыркнулся вперед и быстро поднялся на ноги.

И это только один полудохлый головоруб! Что уж говорить об остальных?

– Держи свой пальник. – Голос Файба вернул меня к реальности – вернее, виртуальности. Дарованные ранее убойные характеристики исчезли так же внезапно, как и появились. – А теперь двигай в кубрик. Я потратил на тебя столько энергии навыков, сколько обычно трачу на десяток корсаров. Шевелись! – пригрозил он и помчался в бой с саблей наперевес.

Приоткрыв бизань-люк, я нырнул вниз. Пусть Файб и забрал подаренные перки обратно, но мои силы в любом случае восстановились. На нижней палубе стояла четверка корсаров с пистолетами в руках. Очевидно, они сторожили проходы вниз. Чей-то силуэт показался вдали:

– Рудра, двигай в кубрик, – заговорил Янычар, обвешанный пистолетами и ножами. – Подозреваю, это ненадолго отодвинет твой исход… их слишком много, – сдавленно промолвил Янычар с грустью на лице.

Присвоив гамак себе, я собрался вновь вылезти наверх – в первую очередь в моих интересах, чтобы экипаж Аннели взял верх над норвежцами.

– Неужели нет способов от них избавиться? – спросил я у старшего командира нижней палубы безо всяких надежд.

– Похоже на то. Жаль, что капитан такая упертая, – с тревогой произнес Янычар, – она хочет сражаться до последнего, не идя на переговоры.

– А как же чудо-пушки? – спросил я. – У вас командный чат? Может, намекнешь, что сейчас нельзя идти на дно?

– Да что там пушки… Зареспаунимся, починим корабль и спокойно отправимся на место… – протянул Янычар, раздумывая о чем-то своем. – Главное, что ты точку привязки у нас поставил. Теперь, значит, не пропадешь.

Черт! Они же не в курсе про мой клад! Его нужно заполучить как можно скорее – иначе поиск можно считать проваленным. На каждую цепочку квеста отводилось определенное время. Оно нигде не отображалось, но форумы «Карибов» полны случаев, когда задания на сокровища быстро отменялись за бездействие. При этом игрок мог просто задерживаться – ждал попутный ветер или соображал, где найти очередную цель.

Почуяв тревогу, мой мозг стал работать куда быстрее. Я перебирал возможные варианты дальнейшего развития событий, и план сам собой стал наращиваться в голове, с каждой секундой обрастая подробностями. Поскольку толку от меня в бою, откровенно говоря, немного, то я решился:

– Слушай, а ты бы хотел эти самые переговоры? – возбужденно спросил я корсара, с надеждой в глазах.

– Конечно, – злобно ответил Янычар, заглянув мне в глаза. – Жаль будет потерять столько оружейных запасов, проиграв бой…

– Тогда помоги, – твердо сказал я, открывая дверцу в пороховой погреб.

– Эй, ты куда?

– У вас есть сигнальные ракеты?

– Были где-то. Подожди, что ты задумал? Эй!

Янычар настиг меня в кладовой. С некоторой тревогой он вручил ракеты.

– Сначала разъясни, что ты хочешь сделать. Аннели меня придушит, если мы без ее ведома устроим какую-нибудь глупость. Не забывай, что еще минут десять, и головорубы ринутся сюда.

– А ты сможешь снять пушку с лафета? – возбужденно спросил я, игнорируя все его насторожения. – И выстрелить холостым прямо в люк?

– Твою мать, Рудра! Ты что несешь?

– Так сможешь?

– Ну… допустим. Но на это нужно время.

– Сколько?

– Минут семь, не меньше. Тебе ли не знать…

– Значит, план таков: устанавливаете пушку ровно под грот-люком и по моей команде делаете холостой выстрел вверх.

– По твоей команде? А не сдурел ли ты часом? – напряженно спросил Яначыр, одергивая меня за плечо.

– Чувак, просто доверься мне, – сказал я. –– В наших с тобой интересах остановить эту бойню. Если девка будет ругаться, ты не при делах. Разрешаю все свалить на меня. Жди моего сообщения. – Я побежал к трапу бизань-люка, оставляя Янычара в недоумении. Однако я еще не вылез на открытую палубу, когда пират, сплюнув, подозвал к себе пару товарищей и начал раздавать команды.

План, в бреду нарисовавшийся в моей голове, получался на самом деле довольно хлипким, особенно если ориентироваться на данные клана «Головорубы», которые якобы никогда не идут на переговоры. Как бы то ни было, я должен попробовать.

На корабле творилось что-то страшное: палуба залита кровью, которая, смешиваясь с морской водой, пенилась и шипела. Тут и там лежали трупы, причем с обеих сторон баррикад. Звон сабель превратился в мелодию, которую нарушали яростные крики сражающихся. Снасти кораблей перепутались.

Кажется, кто-то попытался меня резануть, но я увернулся и полез по вантам на грот-мачту. Из-за ураганного ветра она серьезно кренились, и посему никто не решался по ней карабкаться во время боя, тем более что и пострелять при такой погоде не представлялось возможным.

Добрался до уровня марсов, перехватился за реи и сделал «выход силой». Едва не рухнул вниз, когда корабль качнуло, схватился одной рукой за попавшийся брас-канат. Разместившись на грот-марселе, достал две сигнальные ракеты, и, отмотав фитили ровно на минуту, достал из-за пояса пальник и поднес тлеющий фитиль к фитилям ракет. Только бы они не погасли от дождя! Но промасляный материал оставлял надежду. Одну аккуратно разместил на марсе, плотно сунув за канат, а вторую взял с собой и, ухватившись за разорванные тали, начал снижаться, уперев ноги в мачту и перебирая канат. Таким маневром я приблизился почти к самому грота-люку.