Его прервал плеск воды. Десятки голосов протяжным эхом разнеслись по тоннелям, накладываясь друг на друга. Тысячу раз выругавшись, Бродар забрал у меня пистолеты – все три – и собрался выдвинуться навстречу приближающимся врагам.

– Уматывай, если хочешь жить. Беги по тоннелю до упора, там будет вода. Набери побольше воздуха, ныряй на самую глубину и плыви вперед. Как увидишь проблески света – выплывай вверх отдышаться, это будет воздушный карман.

– Я не оставлю свое серебро!

– Давно ли оно твое, Дохляк?

– Эй! Я так долго добирался за ним, что теперь уже никак не могу просто так сдаться.

– Не будь дураком. – Смит продолжал ковылять к тоннелю. – Я знавал многих, кто бездумно отдавал жизни ради брехни. Надеюсь, ты не станешь одним из таких.

Я нервно вышагивал назад-вперед вдоль сокровищницы. Идей получше не приходило.

– По крайней мере постараюсь не допустить, чтобы богатства достались испанцам. Мы можем забаррикадироваться до прихода подкрепления.

– Никто сюда не доберется, парень. Испанцы заполоняют пещеру. Уматывай, а я сделаю кое-что получше. – Бродар показал на фитильные гранаты, выглядывающие из кармана его камзола. – Стены пещеры дальше идут совсем некрепкие. Они обрушатся, стоит мне подорвать бомбы.

– А если завалит всю пещеру?

– Карамба! Лучше, если сокровища достанутся испанцам?

В этот момент в тоннеле показались враги. Бородач выстрелил из мушкетона, и те отлетели назад, прошитые дробью. Наверняка дальше поджидали другие, но, услышав выстрел, затаились.

– Смогу ли я вернуться, если пещера не выстоит? – спросил я.

– Выстоит, куда она денется! Ах, да… Вот, возьми. И спрячь поглубже.

С этими словами Бродар протянул мне свернутую бумагу. Очередная нелепая записка?

– Бродар, – сдавленно сказал я. – А ты сам точно выживешь?

– Хрен его знает, Дохляк. – Он быстро перезаряжал мушкетон, припав к стене. – Для меня смерть – давно не безрассудство, а естественный исход. Если подохну здесь, то хотя бы ненапрасно. При условии, что спасешься ты.

– Нет, Бродар. Ты еще нам всем нужен. Не смей подыхать здесь, понял?

– Вали уже.

Я хотел сказать что-то еще, но времени не оставалось. Из тоннеля появлялись новоприбывшие испанцы, готовые наброситься на нас со шпагами и дагами. Смит израсходовал пистолеты и мушкетон, отправился дальше с саблей в руке.

Каждая секунда была на счету, и я все-таки побежал в другую сторону тоннеля, подобрав факел. Бежал изо всех сил, надеясь как можно быстрее добраться до подмоги. Тоннель резко оборвался – впереди была вода. Света факела хватило, чтобы осветить дно – глубина составляла не более трех метров. Оставив факел у самой кромки воды, я нырнул.

Слабый свет быстро сменился на абсолютную тьму. Приходилось ощупывать руками поверхность подводного тоннеля, чтобы не налететь на что-нибудь твердое головой. С полминуты я плыл в практически абсолютной темноте, и когда воздух в легких был уже на исходе, глазам открылся тусклый свет.

Воздушный карман. Место, где свод пещеры поднимается выше уровня воды – это позволяет отдышаться. Где-то вверху даже виднелось небо, через мелкие трещинки просачивался свет. Пока я оставался на плаву в воздушном кармане, раздался глухой взрыв, а за ним грохот. Выходит, Бродар Смит осуществил желаемое и подорвал проход. Это и пугало, и обнадеживало: сокровищница могла обвалиться целиком, но зато она не достанется испанцам. Но выжил ли Смит?

Когда я решился плыть дальше, то обнаружил, что со дна поднялся песок и замутил воду. Вероятно, это следствие взрыва. Но выбора не оставалось, и потому дальше я вновь поплыл на ощупь, а через дюжину метров уже выбрался на каменистую поверхность.

В этом месте пещера кончалась узкой, словно глаз японца, расщелиной. Я выглянул вниз и увидел заводь с мангровыми растениями. Посмотрел вверх – тремя метрами выше стена кончалась. Но забраться туда без абордажной кошки не представлялось возможным, поэтому я нырнул вниз.

Я доплыл до берега и отдышался. Где-то поблизости велась стрельба, но из-за плотных кустов было не разобрать, кто стреляет. Пистолеты отсырели, а значит, рассчитывать оставалось только на новенькие ятаганы.

Аккуратно пробираясь через кусты, я заметил солдат в зеленых камзолах и шлемах с плюмажем. Большинство испанцев одевалось в светло-желтые или белые мундиры, а эти были совершенно другими.

Элитный отряд «Эльдорадо». Они не вели огонь плотным строем, как это принято у обычных мушкетеров. Солдаты действовали по одиночке, а укрываясь за стволами деревьев. Зеленый цвет одежды позволял им маскироваться эффективнее, нежели на это способна испанская армия в светло-желтых камзолах.

Выходит, я оказался в тылу врага. Назад они практически не оглядывались, да и зачем волноваться за свои спины, если позади мангровое болото и не более того? Тем временем в ответ испанцам летели стрелы и дротики, от которых те с большой ловкостью уклонялись.

Я в очередной раз поразился, насколько нелепый вид иногда принимают войны. Все превращается в хаос в глазах и тех, и других. Каким образом сражение приобрело такой вид? С чего здесь все началось? Ни индейцы, ни испанцы ничего не защищают – оборонять здесь попросту нечего, а о моем выходе из пещеры вряд ли кто-нибудь знает. По-видимому, встречала состоялась с того, что игроки «Эльдорадо» начали отстреливать индейцев, на что те были вынуждены вести бой осторожно. Их любимый обход с флангов тут не сработает – элитные бойцы мгновенно подстреливают каждого, кто пытается идти в окружение. А что насчет отступления? Пожалуй, обе стороны могли бы отойти без потерь. Только ни индейцы, ни испанцы не были намерены сдавать свои и без того бесцельные позиции. Перестрелка ради перестрелки.

Так я выжидал момент, чтобы рвануть вперед. Ятаганы в руках придавали уверенность, и я набросился на ближайшего игрока, когда тот принял сидячую позу для выстрела. Клинки вонзились в его спину, противник упал безмолвно. Зато ближайший его товарищ находился на расстоянии шагов двадцати и тут же заметил неладное.

Бросок смерти I

Второй противник пал, даже не успев перевести дуло мушкета. Я бросился за клинком, но это не осталось скрыто от глаз испанцев. Вслед за мной пули срезанули кору ближайших деревьев. Не став дожидаться, пока ребята перезарядятся, я рванул вперед.

Танцующий с ветром I

Первый, второй, третий! Пребывая в замешательстве, игроки не успевали уклоняться от моих ударов. К тому же, индейцы тоже времени даром не теряли – стрелы свистели повсюду. Очередной испанец впечатал приклад мне в грудь, но это не спасло его от смертоносных лезвий.

«Бросок смерти I»

«Бросок смерти II»

Когда я оказался в слишком простреливаемом месте, то был вынужден бросить оба ятагана в выцеливающих меня врагов. Увы, пары бросков явно не хватило, чтобы распрощаться со всеми злопыхателями – тех было намного больше. Первая пуля угодила в живот, вторая – в ногу. В глазах потемнело, а тело пронзили судороги.

Упав, я заметил краем глаза еще одного испанца, наводящего на меня оружие. Выстрелить он не успел: гигантских размеров стрела попала в глаз, засев глубоко в затылочной кости. Вслед за ней целый вихрь новых стрел пронесся по всему пространству. Стрелы были снабжены яркими полосатыми перьями. Я тем временем истекал кровью, уровень здоровья висел в районе тридцати процентов.

– Живой? – донесся голос Нэхуэля, тормошащего меня за плечо.

– Не особо, – протянул я.

Рана на животе пульсировала острой болью, а взгляд помутнел.

Мимо нас пронеслись воинственные индейцы, добивали остатки врагов. По поручению Нэха ко мне подбежало несколько таинов. Предварительно напоив меня кашири, индейцы извлекли пули из живота и ноги. Боли я почти не чувствовал – тело буквально онемело. Некоторое время я приходил в себя, полоски здоровья и энергии медленно восстанавливались, зато одежда оставалась рваной.