- Рейна! Рейна! Рейна, ко мне! - позвал своего фамильяра.

Бесполезно, её и след простыл. Странно, обычно она настроена к другим людям недружелюбно, даже агрессивно, а тут такая крепкая привязанность. Надо спросить об этом Уильяма. Кстати и где его черти носят?! Ушёл за подмогой и пропал. Меня уже даже девчонка спасла, самому смешно.

О, помянешь чёрта и он здесь! Я увидел как ко мне бежал мой секретарь.

- Ваше Величество! Ваше Величество! Наконец-то я вас нашёл, - прокричал Уильям, запыхавшись от бега. - Фух! Как вы здесь оказались?

- Помогла одна девушка, - пробормотал я. - Лучше скажи, как там Отбор невест. Из-за этого лиса, за которым я погнался, пропустил первое задание. Все справились? Были трудности?

- Ваше Величество, не переживайте, с заданием справились все девушки, кроме одной. Прибежала последняя, да и ещё без цветов, - развёл руками секретарь. - Кажется её зовут Анжелика. Да-да, точно, Анжелика Виттор.

- Кто?!

Анжелика Виттор

Запыхавшись, я привалилась к стволу какого-то дерева, перевести дух.

Стыдно то как! Упала прям на Криса, ещё и мимолётный поцелуй получила. Стыдно, но как приятно, внутри живота зашевелились бабочки. Какой красавчик!

Так. Соберись, не время растекаться лужицей. И похлопала себя ладошками по щекам.

Кто-то фыркал, я оглянулась. А старая знакомая, то ли Багира, то ли Рейна. Ладно, пусть остаётся Рейной.

- Ну, что тебе нужно, Рейна?

Пантера выплюнула мне на ладошку какой-то обслюнявленный лиловый цветок.

- Спасибо, конечно. Хоть кто-то помнит о задании, что мне нужны цветы. Наверное проверяют девушек на наличие вкуса к прекрасному. Жаль, но этот помятый цветок меня не спасёт, прости, - сказала Рейна, которая сразу опустила уши и тихонько рыкнула.

- Не грусти, милая. Я очень тебе благодарна, - обняла нехилую шею животного. О, почти перестала её бояться.

- Возвращайся к хозяину. А мне пора, - попрощалась я и побежала дальше.

Возле альтанки остановилась, поправила волосы, выровняла дыхание и вошла. Как и ожидалось, все девушки справились, держа в руках корзинки с прекрасными букетами.

- Барышня Анжелика, а вот и вы. Мы заждались. А где же, позвольте спросить, ваши цветы? - протянул Саймон, сделав ударение на последнем слове.

Лихорадочно перебирая в уме разные отмазки: всё цветы засохли, потеряла корзинку, уснула на поляне - решила сказать полуправду.

- Их съел дикий зверь.

Все ахнули. Похоже не прокатило. Только напугались. Вот, блин!

- И что это был за зверь, барышня? Кролик?! - скрывая улыбку, съязвил распорядитель.

- Да вы что! Нет, конечно! Это была огромная страшная зубастая чёрная... кошка!

Девушки рядом захихикали. И чего они мне не верят, почти правда ведь.

- Хорошо, допустим. А почему вы не сорвали новый букет? - прищурился Саймон.

До чего дотошный мужик. Всё ему надо знать - зачем, почему.

- Не успела. Вот такая я, - развела руками, признавая поражение.

- Подведём итог. Одиннадцать кандидаток Отбора прошли испытание успешно, - прервав речь для аплодисментов, распорядитель продолжил. - Однако барышня Отбора Анжелика Виттор не справилась с заданием и получит наказание.

- Наказание?! - воскликнула я. - Да за что?! Разве я не должна покинуть Отбор?!

- К сожалению, таковы правила. В течение месяца кандидатки выполняют различные задания, (за невыполнение которых полагается наказание), на основании которых кронпринц Нефритовых Драконов Кристофер де Франс выберет себе невесту.

Анжелика Виттор

Ух ты! У моего недавнего знакомого тоже имя Кристофер. Интересно какова доля вероятности, что он принц. Хотя, я вряд ли его увижу, то можно не переживать.

Наказание досталось мне не приятное - отработка в оранжерее. Эх, где наша не пропадала! Быстренько справлюсь и буду попивать капуччино.

На следующий день после первого испытания я следовала за лакеем, который любезно согласился показать дорогу, в оранжерею.

Встретил меня толстый низкорослый садовник, одетый в комбинезон, с лейкой и киркой в руках. Я же оделась в оливковый костюм для верховой езды (в моём шкафу это оказалась единственная подходящая одежда среди вороха платьев).

- Леди Анжелика, приятно познакомиться. Я сражён вашей красотой и обоянием. Вы затмили все цветы моей оранжереи. Зовите меня Пауло, я творец этих красот. Проходите же, - залебезил садовник, приглашая руками.

- Спасибо, Пауло. Вы так добры, - ответила я.

- Я выбрал для вас самое лёгкое задание, барышня. Не переживайте. В конце оранжереи растут гортензии. Прошу, полейте их, пожалуйста, удобрением. Вот лейка. А я пока займусь этими капризными розами, подстригу их. Встретимся здесь через четверть часа, леди Анжелика, - кивнул Пауло и отвернулся к своим творениям.

Эти творческие личности такие странные, - подумала я и поспешила выполнять указания.

Проходя через огромную оранжерею, я поражалась её размаху. Стеклянный куполообразный потолок бликовал на солнце, создавая множество солнечных зайчиков. Это сколько же здесь растёт цветов! Это и простые ромашки, и роскошные пионы, и нежные лютики, и хрупкие каллы, и многие другие. От буйства красок и густого аромата растений немного кружилась голова.

Наконец-то я добралась к гортензиям, которые были двух цветов: розовые и лиловые. Только они выглядели жалко, немного подвяли, склонили свои лепестки к земле.

- Сейчас я вам помогу. Будете как новенькие!

И стала поливать гортензии из лейки удобрением. Цветочки оживали на глазах, мне даже показалось, что они засветились. Я так увлеклась, что под конец, когда в лейке осталось совсем мало, пролила мимо, прям себе на руку.

- Ой! Как больно! - воскликнула я и потеряла сознание.

Кристофер де Франс

- Господин Пауло, объясните как кандидатка Отбора невест для Нефритового Дракона отравилась?! Это покушение на убийство, - еле сдерживая гнев, холодно сказал я.

- Ваше Величество! Клянусь, я не виноват. Это было просто удобрение, - всхлипывал садовник.

- Молитесь, чтоб экспертиза это подтвердила или будете отвечать по закону.