- Барышня Анжелика, где вы пропадали?! Через час начнётся званый ужин, а вы совсем не готовы, - возмущалась служанка.

- Мерри, успокойся. Чего тут готовиться: платье надел и всё - готова!

Мерри закатила глаза.

- Барышня, давайте поторопимся, - и утащила меня в ванную комнату.

Следующие полчаса мне пришлось отбиваться от всяких кремов, гелей, масок и масел, которыми я была умащена. Я пахла и сияла как конфетка!

Присев на банкетку возле кровати, я переводила дух. Ну и напористая служанка мне попалась!

Тем временем она потрошила гардероб. Залезла в шкаф почти полностью. Спустя несколько минут вылезла с охапкой платьев со счастливой улыбкой.

Как мало человеку необходимо для счастья - всего лишь найти нужную вещь, точнее платье!

- Леди Анжелика, посмотрите какие чудесные наряды. Вы будете самой красивой девушкой сегодня вечером, обещаю! Вот! - и она стала раскладывать платья на кровати.

Более вычурных и аляповатых вещей я не видела! Сплошные рюши, воланы, конечно, огромные кринолины (так я в дверь не пройду) и жуткие розочки. Фу! Коко Шанель бы упала в обморок от такой красоты!

Я подошла к шкафу, рассматривая его содержание.

- Так. Должно же быть здесь хоть одно элегантное платье?!

- Барышня, а элегантное - это какое? - спросила служанка.

- Такое, чтоб девушка выглядела королевой, а не ходячей зефиркой! - тут я отыскала, что хотела: шикарное алое атласное платье строгого силуета без рукавов с открытой спиной.

- То, что надо!

Когда лакей постучал с дверь, я была уже полностью готова: в платье, с лёгким макияжем и причёской в стиле Голливуд: крупные локоны.

Покрутившись перед зеркалом, я поправила волосы и вышла из комнаты.

Сегодня меня привели в большой банкетный зал. Он был украшен розами и пионами в подвесных корзинках. Люди постепенно прибывали. За длинным столом по одной стороне сидели невесты Отбора, а напротив мужчины. Некоторые парни были знакомы: это распорядитель Саймон, его помощник Дерек и во главе стола Кристофер, кронпринц Нефритовых драконов.

Я нашла взглядом девчонок, и поспешила к ним. Девушки за столом разоделись в пух и прах: платья всех цветов с кучей драгоценностей. Эльфийка была одета сегодня в нежно- голубое платье из шифона, а вампирша - в чёрное мини с чокером на шее.

- Привет, Анабель, Морана, - поприветствовала я.

Морана просто кивнула.

- Приветик, - улыбнулась Анабель, - Ты чудесно выглядишь! Как думаешь кронпринц уже пришёл? Непонятно, кто из них кто.

Тут Саймон постучал ножом по бокалу, призывая к тишине.

- Приветствую вас всех в этот прекрасный вечер! Сегодня присутствуют его Высочество король Эордании Альбан де Франс! - высокий широкоплечий мужчина с грозным взглядом кивнул нам.

- Кронпринц Нефритовых Драконов Кристофер де Франс! - улыбнулся и тоже кивнул.

- Кронпринц Рубиновых Драконов

Герольд де Франс! - жгучий брюнет помахал рукой.

- Кронпринц Топазовых Драконов Максимилиан де Франс! - обаятельный блондин робко кивнул.

- И кронпринц Сапфировых Драконов

Юстас де Франс! - строгий шатен также кивнул.

Вот это семейство! И все красавцы! Даже жаль, что Отбор невест проходит только для Криса, - подумала я.

А девушки старательно строили глазки принцам. Не подозревают, что их ждёт! Стоп! Но я же знаю! Надо пользоваться случаем. Что-то мне кажется, что одна я не справлюсь.

Я наклонилась к Анабель, пока все были заняты ужином.

- Бель! Пс! Слышишь меня? - прошептала я.

- Да, что?

- Я знаю какое будет первое испытание.

- Правда?! Только не говори здесь. Тут много любопытных ушей. Давай на балконе. Там тихо, - ответила эльфийка.

Незаметно ускользнув из зала, мы с девчонками собрались на балконе, которых было несколько в банкетном зале. Балкон весьма кстати прикрывали тяжёлые бархатные бордовые шторы, за которыми нас было не видно.

- Ну, рассказывай скорее, - прошептала Анабель. - Я вся в нетерпении.

- Значит так, первым испытанием будет лабиринт из живой изгороди с ловушками, - начала я.

- Какие будут ловушки? - деловито спросила Морана.

- Заклинание обмана, горгульи, живые лианы и, кажется, какой-то морок, - вспоминала я. - Не думаю, что нам встретятся все они одновременно, может только парочку. И ещё потребуется дойти в центр лабиринта, чтобы выиграть. Что скажете?

- Живые лианы я беру на себя. Для эльфов управлять растениями просто, - предложила Бель.

- Я знаю что за морок - это поглощающий морок. Серьёзное заклинание, но я справлюсь, - сказала вампирша. - А ты что-нибудь умеешь? И как ты узнала про испытание?!

Спросила она меня. Так, надо что-то соврать, если буду бесполезной, меня не возьмут с собой. Придумала! Буду ясновидящей! А что, вещий сон я уже видела! Эх, была не была!

- Я вижу будущее, - и чуть прикрыв глаза, подняла руки к небу. - Сегодня ночью мне поведали об этом призраки. И обмануть меня невозможно, поэтому всякие заклинания обмана мне не страшны, - стараясь не засмеяться, сказала я.

Почти подружки посмотрели на меня скептически, но решили промолчать. И правильно: меньше знаешь, крепче спишь.

- Тогда остаются горгульи. Я их не одолею. Будем надеяться, что они не попадутся нам, - подвела итог Морана.

Вдруг зашуршали шторы. Между ними просунулась голова невесты. Судя по её размерам - это троллиха.

- А я могу победить горгулью! - ошарашила нас девушка, и прикрыв за собой шторы, вошла на балкон.

И она продолжила.

- Пожалуйста, возьмите меня с собой. Я не хочу возвращаться домой. Отчим бьёт меня, - опустила голову и заплакала.

Мы стали обнимать и успокаивать её.

- Ну, не плачь, милая. Всё будет хорошо, - шептала Анабель.

- Да, не расстраивайся. Вытри слёзки, - сказала я, тут Морана молча протянула носовой платок. - Мы поможем тебе! Правда, девочки?!

Подружки согласно закивали.

- Вот видишь. Всё отлично! Покажем этим драконам, где раки зимуют!