— Как обычно, — щебечет Аннет, так бы слушал ее и слушал, но тут окно с грохотом распахивается, и в образовавшийся проем влетает нечто странное. Ага. Человек. Странным же он мне показался потому, что его темные одежды на ветру очень специфично трепыхались.

— Вальдор! — кричит он, — ты ответишь за все твои прегрешения!

— За какие? — интересуюсь я, старательно запихивая Аннет себе за спину.

— Ты убил Дукуса! — грохочет пришелец.

О, вспомнил! Это когда было! Я с тех пор прегрешений уже наделал — уйму. А что Вы хотели? Король я или не король? А всем мил не будешь. Король, который устраивает всех, это, по определению, дохлый король. А мне пока в это состояние переходить не хочется.

Хотя, возможно, и придется. Своего придворного мага я "забыл" в пыточной, с двумя его подчиненными даже и не знаком. Впрочем, если он среди них числился главным, боюсь даже подумать о том, что из себя представляют оставшиеся при дворе волшебники. М-да, если я выживу, надо будет хорошенько подумать о магической защите дворца. Возможно, какую-никакую, но функцию мага Гудрид все же выполнял. Во всяком случае ранее ко мне незнакомцы с угрозами в окна не влетали.

Умирать не хочется. Абсолютно. У меня, между прочим, полно дел: мне нужно найти дочь, разобраться с Терином и, заодно, его отпрыском, реформировать дворцовые службы и… и много других. Это я назвал только неотложные. Молчу уж про долгосрочные проекты. А вот безвременная кончина во цвете лет в мои планы как-то не входит.

Я жену локтем время от времени подпихиваю, а она так и норовит из-за плеча вынырнуть. Ну что за женщина! Если бы она так не дергалась, я бы попытался меч достать. Ага, сейчас…

— Руки! — визжит этот ненормальный, взмывая над полом.

— Что "руки"? — осведомляюсь я.

— Не прикасайся к оружию, ничтожество, или смерть твоя будет долгой и болезненной!

— А так, значит, ты гарантируешь мне быструю и приятную? — интересуюсь я, осторожно отступая назад.

— Ты умрешь! — визжит маг, и я, кажется, понимаю, кто тут недавно Деларона из могилы поднимал. Что ж, радует мысль о том, что это не Терин. Хоть этот вопрос разрешен.

Брианна от моих новостей еще больше себя жалеть стала, я с ней и пяти минут не выдержала.

— Вот что, Бри, ты будь начеку и за парнишкой своим приглядывай, — посоветовала я, — если Терин меня искать будет, скажешь, что я по делам отправилась.

— Куда? Куда ты? — всполошилась Брианна, — Дуся не смей! Опасно!

Я ее причитаний слушать не стала, телепортировалась в Зулкибар. На все ту же террасу. На этот раз мне не повезло, там никого не было. Что ж придется поискать короля, что не сложно, потому что дворец его я знаю не хуже, чем свой собственный.

На выходе с террасы я тормознула пробегавшего мимо пажа и спросила где король. Мальчишка был чем-то изрядно напуган. То ли я его так напугала, (весь двор знал о нашей размолвке) то ли его еще до встречи со мной он что-то страшное углядел. Мальчик, заикаясь поведал, что Его величество в покоях королевы и, едва я его отпустила, задал такого стрекоча, что любой спринтер позавидовал бы.

А я направилась в покои Аннет. Интересно, что Валь там делает среди бела дня? Соскучился по супруге? Или, учитывая в каком настроении я его вчера оставила, дрессирует ее придворных дам?

В гостиную королевы, где она обычно проводила послеобеденное время со своими фрейлинами, я вошла очень даже вовремя. Захожу, смотрю, по помещению Козюлиус левитирует, весь такой из себя грозный. Перед ним Вальдор стоит, а за спиной у него Аннет. Точнее она все из-за спины его выскочить пытается, а он ее обратно туда запихивает. А Козюлиус загробным голосом вещает о том, как он сейчас Вальдора наказывать будет за его прегрешения. Совсем с ума посходили маги эти! Деда моего на них нет!

— Эй ты, козел… тьфу, Козюлиус то есть! Охренел совсем на короля покушаться?

— Опять ты! — взвыл некромант-неудачник и запустил в меня атакующим.

Да уж, скажу я вам, если это было то, что он приготовил для Вальдора, то остались бы от него и его Аннет рожки да ножки. Очень вовремя я появилась, и заклинание досталось мне. А я что? Я его отбила. Терин меня хорошо учил, и я была бы последней дурой, если бы не умела отбивать атаки некроманта-жестовика. Интересно, сколько времени у Козюлиуса ушло на плетение этого заклятия? Надо полагать очень много. Такая тщательно выплетенная маленькая смерть врезалась в мою защиту, что меня аж до костей пробрало и волосы дыбом встали, как наэлектрилизованные.

— Прическу мне портить! — взвизгнула я и дала сдачи.

Предметникам не надо много времени, чтобы заклятие сплести, нам главное знать, как правильно предметом своим взмахнуть. Я знала.

Вальдор тем временем с траектории полета наших заклинаний сам отскочил и Аннет свою уволок.

Козюлиус защиту поставить не успел, но ушел в сторону, и мой удар его только слегка задел.

— Не мешай мне, ведьма, тебя это не касается! — торжественно молвил он и наставил на Вальдора сплетенные особым образом пальцы.

— Валь, вали отсюда! — взвизгнула я.

Вряд ли я смогу одновременно и с Козюлиусом биться и на короля с королевой защиту ставить. Не такой я виртуоз в магических боях, практики у меня маловато. Вальдор это понимал не хуже меня и потому стал к выходу продвигаться, толкая перед собой Аннет.

И тут этот некромант кривокрылый сделал то, что иначе как ударом ниже пояса назвать нельзя. Он подпалил мне кончик косы! Наверняка кто-то подсказал ему, как я дорожу своей шевелюрой. Я от такой подлости по-бабьи взвизгнула и принялась тушить, а он воспользовался ситуацией и как заорет: "Умри же убийца!" и запустил в Вальдора "ядовитые сети". Совсем стыд потерял, колдунишка недоделанный! Я про косу тут же забыла, какая на фиг коса, когда друзей моих зверским способом убить собираются? Защиту на Вальдора я бросить успела и почти сразу атаковала Козюлиуса. Защита моя сработала хорошо, атака тоже удалась. И вот уже не летает в метре над полом мститель наш недоделанный, а сидит на заднице и отчаянно ругается. Сейчас я его добью! Честно слово прямо насмерть добью, потому что достал он меня уже!

Вальдор, дурак такой, уже у самого выхода был, но увидел, что победа почти на моей стороне и бежать передумал, остановился и завопил:

— Дуся, его допросить надо! Просто оглуши засранца!

В общем, сбил он меня с толку, я же убивать приготовилась, а пока перестроилась на оглушающее заклятие, Козюлиус в Вальдора что-то такое нехорошее бросил и телепортировался.

Я поняла, что не успеваю защиту на короля поставить, крикнула, чтобы пригнулся, вдруг повезет и заклятие мимо пролетит. И тут Аннет, радость наша бестолковая, отважно Вальдора с пути оттолкнула (откуда только силы взялись?) и заклятие точнехонько в нее врезалось. Вспышка, Аннет взвизгнула, дым, Вальдор орет, я матерюсь. В общем, весело, аж переночевать негде!

Когда дым рассеялся, я вытаращилась на офигительную картинку. На полу сидит Зулкибарский король и прижимает к груди белую курицу.

— Ну, все могло быть и хуже, — пробормотала я.

— Дусь, у тебя коса тлеет.

Теперь мне уже суетиться не надо было, поэтому я спокойно прошествовала к фонтанчику, украшающему центр гостиной, и ликвидировала очаг возгорания. Очень некрасиво получилось. Придется состричь сантиметров десять. Не прощу никогда этой мерзкой козявке такого издевательства над собой! И над Вальдором! Вы когда-нибудь видели короля, который с совершенно идиотской растерянностью обнимает курицу, а потом и вовсе целовать ее начинает? А я вот видела. Зрелище, скажу я вам, то еще.

— Валь, ты только не расстраивайся, главное, что она жива. Превращение обратимо, сам ведь знаешь. Сейчас я по горячим следам попробую вычислить, какую привязку этот мудак назначил.

Вальдор молча кивнул, послав мне благодарный взгляд, а курица Аннет печально кудахтнула. Бедная королева, говорить ей не разрешили. Но, может быть, оно и к лучшему? А то причитала бы сейчас тут.