Мне хотелось, чтобы меня любили, как мой папу маму, чтобы понимали с полуслова, чтобы дорожили мной не за какой-то дар, а просто так. Хочу тихого, спокойного счастья, без королевских интриг. Глубокий вдох, медленный выдох. Слез быть не должно. Только холодная голова, как учил меня папа. Не стоит его разочаровывать снова.

— Госпожа, скоро начнется церемония, пора выходить, — поклонившись сообщила служанка.

Я кивнула и направилась на выход. Меня нагнали еще три служанки. Две шли спереди, две позади меня, придерживая фату. Также следом шли двое стражников. При желании невеста даже сбежать не сможет. Длинные коридоры и лестница немного помогли успокоиться. Я разложила данное событие по полочкам. Это не настоящая свадьба, это сделка, а значит, не стоит волноваться. Вся эта церемония и платье всего лишь для отвода глаз и поддержания традиции. А остальное… Как-нибудь переживу. Вроде все стало на свои места, но внутри меня была непонятная тревожность, плохое предчувствие, словно вот-вот что-то должно произойти. Но… Это всего лишь я себя накрутила. Что может произойти, когда на каждом шагу стража?

Чтобы дойти до храма, пришлось идти через сад, где в глаза бросился уродливый фонтан. Вот только немного привыкну к этому замку, сразу же прикажу убрать его и сделать новый. Надеюсь, муженек не будет против того, что фонтан с его ликом снесут к чертовой матери. Вокруг летали бабочки, перескакивая с одного цветка на другой. И я им так завидовала. Пусть они и живут недолго, но у них есть то, что мне очень нужно. Свобода. Я осматривала каждую деталь сада, каждую травинку, каждый листочек, и словно видела все это впервые. И смотрела так жадно, словно живу последние минуты. Но я знаю точно, что этот день изменит меня навсегда и не факт, что в лучшую сторону.

Наконец показались позолоченные узорные двери храма. Он действительно был величественным. Остановилась. Лучи солнца играли на витражных окнах, на которых были изображены ангелы. Усмехнулась. У драконов на стеклах ангелы. Смешно. Но видимо они во что-то верят.

— Пора, — шепнула служанка, шедшая впереди меня. Я кивнула. В дверь тихонько постучали, и они тут же открылись. От двери до алтаря шла белая ковровая дорожка, осыпанная лепестками красных роз. Очень много людей, нет, драконов… Нет, не так. Все жители Виверна собрались в этом огромном зале, чтобы поприветствовать новую королеву. Их заинтересованные взгляды были прикованы ко мне. Мне стало не по себе. Посмотрела на алтарь. Чуть в стороне на троне сидели Скай и Марта, посередине священник и Гвинес. В другой стороне мои папа и мама. Отец слегка кивнул, значит, нужно идти. Перевела взгляд на Гвинеса. Он был одет в белый костюм с золотыми элементами. Выглядел он неплохо, но темные цвета к его рыжим волосам подошли бы лучше. Медленными шагами направилась к нему. Мое самочувствие ухудшилось. И это не из-за волнения. Сотни, тысячи мыслей жителей Виверна были в моей голове. Они со скоростью света проносились в моей голове, причиняя жуткую боль.

«Откуда она взялась». «Почему выбрали именно ее». «Не повезло бедняжке». «Могли бы выбрать и красивее». «Снова смешивают кровь». «Не к добру это все». «Она проклята».

Я уже не могла улыбаться. Голова болела все сильнее и сильнее. Гул мыслей не прекращался. Шла к алтарю, на автомате, как на казнь. Было уже плевать, что обо мне думают, как на меня смотрят, хотелось, чтобы скорее все закончилось.

Едва успела дойти до середины зала, как послышались возгласы и крики. Звук битого стекла. Тень. Я не успела оглянуться, как мое дыхание сперло, а огромные когти вцепились в мой живот. Меня дернули наверх и потащили в сторону окна. Послышался крик Гвинеса: «Нет!», а затем я едва успела прикрыть лицо ладонями, чтобы разбитое стекло не попало в глаза, но, оказывается, могла не делать этого, меня прикрыли крылом.

Мы вырвались на воздух, но вдохнуть его полной грудью не смогла, меня сжимали так сильно, аж до слез больно. Подняв голову наверх, увидела красного дракона. Как тот из сна. Только что ему от меня надо? И безопасно ли лететь с ним куда-то? Вновь посмотрела вниз. Не так высоко. Если упаду, то максимум что-нибудь сломаю, но останусь жива. Попыталась вырваться. Дракон зарычал и сжал когтями сильнее. Боль была невыносимой, на платье проступила кровь. Тихо прошипела, но звука не подала. Дышать стало еще больнее, воздуха не хватало. Еще этот чертов корсет. Платье жалко, кровь не отстирается, да и когти наверняка оставили свои следы на нем. Это была последняя мысль после того, как отключилась.

Очнулась я в темном сыром помещении. Лежала на каком-то старом гнилом матрасе. Скривилась от отвращения. Я, конечно, не слишком брезгливая, но очень неприятно ощущать неприятный запах, исходящий от него. Меня отец хоть и держал в подвале, но не было такой грязи.

В темноте удалось разглядеть решетку, а за ней коридор, в котором тускло горел светильник. Определить, как он работает не получилось. Наверное, магия. Прохладно. Мурашки по коже. Осмотрела себя. Всё в том же свадебном платье, с алыми пятнами от крови, только еще на дорогую ткань налипла пыль, земля, так что белым его уже не назовешь. Где-то даже можно увидеть надрезы от когтей дракона. Хотела спастись от свадьбы? Пожалуйста. Как говорят, бойтесь своих желаний, им свойственно сбываться. Да только я не ожидала, что выйдет такая ситуация.

Интересно, кому вздумалось меня похитить и для чего? И вообще, как это могло произойти? Где хваленная королевская охрана? Это получается, что во дворце нельзя рассчитывать на безопасность? Из Гвинеса вышел, мягко говоря, правитель не очень. И почему жители Виверна всё это терпят? Мама же рассказывала, что многие чистокровные драконы ушли вслед за Райэном и правильно сделали, ведь каждый имеет право на свой выбор.

Вернемся, к моей ситуации. Для чего было совершено это похищение? Выкуп? Допустим. Но кто осмелился пойти против королевской семьи? У меня только одно предположение. Раэн. Если это так, то явно дело не в выкупе. Что он хочет? Трон? Вторую половину Виверна? Вполне вероятно. Тогда ему ни в коем случае нельзя рассказывать о своем проклятье, иначе будет беда.

Может, поэтому папа готовил меня к похищению? Подвергал пыткам и держал в подвале? Мой папа королевский советник, наверняка, он предполагал такой исход событий. Можно ли ему сказать за это спасибо? Сомнительный вопрос. С одной стороны, он выбил из меня многие страхи и даже знаю, чего ожидать, но с другой, как бы я не старалась отрешится от боли, я все-равно понимала, что эту боль причиняет папа. И то, что он делает это для моей же пользы, ни черта не воспринималось.

Встряхнулась. Стоит только остаться одной, как в голове куча мыслей, причем лишних. Плохая черта. Нужно собраться и проанализировать ситуацию, как учил меня отец. Я попыталась встать, но услышала звон цепи, прикованная браслетом к моей ноге. Замечательно. Мало того, что за решеткой, так еще и на цепи, как собака. Но встать всё же удалось, только отойти от этого матраса не представлялось возможным.

Итак, что мы имеем? Темница или подвал, без окон, оттого и воздух здесь спёртый, как в погребе с картошкой. Решетка мелковата, в нее два пальца едва влезут, на двери висит замок с цепью. Можно было бы попытаться взломать его шпилькой, но мешается цепь на ноге. Погодите-ка. Нужно попробовать вскрыть хотя бы металлический браслет, который доставляет дискомфорт ноге, а потом уже посмотрим. Стала шарить руками по своей голове. Несколько шпилек выпало во время полёта, но две-три осталось. Одну вытащила, остальные покрепче прикрепила, вдруг еще понадобятся.

Не знаю, сколько времени прошло, но, когда я уже отчаялась в успехе своего дела, неожиданно получилось. В глухой тиши щелчок замка на браслете показался слишком громким. Я замерла. Сердце сильно застучала, в висках запульсировало. Не хотелось бы, чтобы за мной так быстро пришли. Спустя несколько минут никаких звуков, а тем более шагов слышно не было. Я рискнула подойти к двери. А вот здесь, мне кажется не справиться. Руку не высунуть, только пальцы, ладонь ребром застревает. Я и так поглядела, и сяк, никак не могла подобраться. Но сдаваться не собиралась. Высунула два пальца и зацепила замок, звякнула цепь. Притаилась. Потом тихонечко подтянула замок ближе к себе, крепко держа его, отчего пальцы стали невыносимо болеть от напряжения. Терпи. Двумя пальцами другой руки, просунула в другую решетку, а затем в скважину, стараясь крутить шпилькой. Но после второго поворота шпилька со звоном выпала из рук.