В пыточную я направлялся с тяжелым сердцем. Меня злило и раздражало это чувство. Я не понимал с чем это связано, решил разобраться с этим позднее.

Первое, что я увидел, когда вошел в камеру, привязанную Лину к стулу. Красивая, гордая, спокойная. Мой взгляд зацепился за светлые длинные волосы. И почему-то не хотелось, чтобы к ним прикасался кто-либо.

— С чего начнем, Раэн? — спросил Тейлор.

— Волосы не трогать, — против воли вырвалось у меня.

Я обошел ее по кругу, желая навести страха, чтобы быстрее заговорила и не пришлось применять одну из пыток. Но мое действие не принесло успеха. Она сидела в ожидании своей участи, смирившись с ситуацией. Угрозы не подействовали. Перебрав все варианты, имеющиеся в этой камере, наиболее безопасным показалось клеймо. Я рассчитывал, что одного раза должно хватить, чтобы развязать ей язык.

После того, как я озвучил вид пытки, эта девчонка даже не дрогнула, сама последовала за Тейлором, легла на стол и вытянула конечности, чтобы закрепили ремнями. Либо бесстрашная, либо глупая.

В то время, пока друг нагревал металл, я сжимал кулаки, сдерживая порыв остановить его. Мой внутренний зверь рычал и рвался изнутри. Но я был непоколебим.

Больше всего меня выбесило то, что Тейлор видел пусть и не всю, но какую-то часть груди. Да я сам сказал, оставить след именно на этом месте, но кажется, погорячился. Когда он приставил огненное клеймо к коже, я ожидал дикого крика, но она едва заметно дернулась. Я внимательно рассматривал ее, пытаясь уловить какие-либо эмоции, но вдруг наткнулся на какой-то след под рукавом платья, который заметно выделялся на всей коже руки.

— Еще? — спросил Тейлор.

— Погоди. Это что? — я коснулся плеча, чувствуя пальцами рубцы от шрама, да только с четким контуром.

Меня словно ударило током. Мой дракон взревел, а потом стал поскуливать, протягивая лапы к девушке. И тут я понял, что серьезно влип. То, что зверь рвется к Лине может означать только одно: она моя истинная пара. И что с этим делать? Она ведь не чистокровный дракон. Быть моей любовницей наверняка не согласится. С этим разберемся позже. Пока меня волновал только этот шрам.

— Это что такое, я спрашиваю? — слегка встряхнув ее, хотелось бы сильнее, но не хотел делать больно, ведь с клеймом и так с трудом даются движения.

— Клеймо, разве не видно? Если хотите поставить еще, пожалуйста, место еще есть, — равнодушно ответила она.

Она точно сумасшедшая. Иначе, как это можно назвать? Какой нормальный человек будет предлагать еще сделать себе больно? Кстати, а кем она является? Точно не человек. Люди не имеют способности к магии, а у нее огромный резерв, совсем чуть-чуть уступает моему по силе. Может, для этого она нужна Гвинесу? Чтобы увеличить свою энергию?

Лина всё еще молчит. И как теперь вытащить из нее информацию? Пытать я точно не смогу. Зверь просто может стать неконтролируемым и заблокировать сознание человека. А мне не очень хочется остаться на всю жизнь в обличии дракона. Придумаю что-нибудь.

— Уйди отсюда, — обратился я к другу.

Он быстро покинул помещение. Меня переполняли смешанные чувства: тревога, ярость, сочувствие, вина, сожаление и что-то еще. Всё это смешалось в один огромный шар, который вот-вот разорвет меня изнутри.

— Спрашиваю еще раз: кто это сделал с тобой? — я готов был сорваться и накричать, схватить за плечи и вытрясти из нее все ответы, но мне пришлось приложить уйма сил, чтобы сдержаться и не напугать ее, хотя я уже сомневаюсь, что ее можно чем-то еще запугать.

— Отец, — прошептала она.

Я сначала подумал, что мне послышалось. Она так тихо произнесла, словно шелест ветра. Отец? Но почему? Разве отцы не любят своих дочерей? Девочек же нужно беречь и лелеять. По крайней мере, я буду защищать своего ребенка.

— Зачем? — такой простой вопрос, на который она не может ответить.

Меня не устраивает ее молчание. Прокручиваю в голове ее фразу: «…если хотите поставить еще, пожалуйста, место еще есть». В голову закралась мысль, что это не единственный шрам на ее теле. Не знаю зачем, но нужно проверить.

Вытащил из ножен нож, пальцами подцепил ткань платья у груди, слегка задев нежную кожу и разрезал ее до конца подола. Так же избавился от рукавов и обомлел. На плече красовалось зажившееся клеймо в виде лотоса. Лотос… Лотос…Что-то знакомо. Нужно посетить библиотеку и найти книгу со всеми гербами семей. Возможно, ее род как раз-таки относится к этому символу.

Ощупывая тело, старался не рассматривать его, чтобы мои мысли не ушли в другую степь. Нашелся второй шрам на боку. Точно такой же, как и первый. Злость внутри меня возрастала, как снежная лавина, из-за чего слишком резко перевернул ее на живот, неосознанно причинив боль. Я сморщился. Теперь я жалел о своем поступке. На лопатке обнаружился третий лотос. Больше не увидел.

— Еще есть? — спросил я.

— Нет.

С одной стороны, я рад, что больше нет, но тут же понимаю, что останется еще один — мой, с изображением дракона с короной на голове. Нужно позвать лекаря и уточнить есть ли какая-то возможность убрать эти следы с тела. Страшно представить, если бы я поручил пытать девчонку другим без моего контроля. Мое тело содрогнулось от предположений, а дракон зарычал, желая укрыть ее своими мощными крыльями, чтобы защитить от всего мира.

— Я хочу знать, за что он так с тобой? — грозно произнес я.

Я почти был уверен, что снова промолчит. Но неожиданно она открыла глаза. Сердце на миг остановилось, а затем застучало в бешенном ритме. Ее глаза удивительны. Цвета неба, которое я так часто вижу в обличии дракона. Смотрю на нее и словно дома. Как в небе.

Лина морщится от боли, словно чему-то сопротивляется, но все-равно мне отвечает:

— Он готовил меня к подобной ситуации. Избавлял от страхов и слабостей. Делал меня сильнее.

Ее точно готовили не к свадьбе. Может, поэтому ее отец не последовал за мной? Он ожидал этого? Но чего хочет этим добиться, позволив мне забрать его дочь? Всё больше вопросов и ни одного ответа.

— Для чего ты здесь? В этом мире?

— Я не могу Вам сказать. Простите, — кажется, она начинает терять сознание.

Схватил чистую простыню, которой обычно укрывают мертвых. Нет, мы не стираем. Здесь всегда пополняются новыми. Завернул ее в эту грубую ткань, подхватил на руки и понес ее к себе.

Пока шел, всё думал, правильно ли я поступаю. И что с ней теперь делать? Из-за этой истинности я могу потерять контроль над собой, а в особенности над драконом. Несмотря на эти опасения, все-рано несу ее в свою спальню. Укладываю на кровать, накрываю покрывалом. Ставлю магические блоки на окна и дверь, чтоб не сбежала. В ванную комнату может попасть через соседнюю дверь от выхода.

Мне не хотелось уходить от нее, но я заставил себя быстрым шагом покинуть комнату. Убедившись, что блоки установлены крепко, добавил сигнализирующий маячок на случай, если ей удастся их взломать, мне сразу поступит сигнал.

Когда я добрался до своего кабинета, тут же распахнул окно, чтобы вдохнуть морозного воздуха и выбить из носа ее сладкий аромат. Послышался стук в дверь и в кабинет вошел Кайран. Еще один друг и разведчик.

— Приветствую, Раэн. Ты в порядке? — спросил он, вглядываясь своими черными глазами в мое лицо. Его черные волосы были растрепаны, видимо, сильно спешил.

— Здравствуй, не совсем. Ты с новостями? — спросил я, присаживаясь в свое кресло.

— Да, я тут узнал кое-что интересное.

В кабинет вваливается Тейлор. Это какой-то проходной двор. Но только им двоим позволено входить так бесцеремонно.

— Я ничего не пропустил? — спросил Тейлор, присаживаясь на соседнее кресло, рядом с Кайраном. Почему-то эти двое невзлюбили друг друга с самого начала, но кроме их сарказма и подколов ничего не видел. Так как я дорожил дружбой с каждым их них, они стараются соблюдать нейтралитет.

— Мистер Опоздун, Вы как всегда вовремя, — пробурчал Кайран.