После того, как он произнес эту фразу, распахнулась окно, впуская в комнату свежий мороз. Я поежилась. По плечам побежали мурашки. Он взмахнул рукой, окно захлопнулось.

— Повтори то, что я сказал, — прорычал он

Хочет, чтобы произнесла заклинание? Да, пожалуйста, у меня никогда с ними не получалось.

— Aperi fenestram.

Окно, конечно же, меня проигнорировало. Раэн в удивлении уставился на меня. Я лишь пожала плечами. Он вскочил и быстрым шагом ушел прочь. Вот и ладненько. А то удумал тут выводить меня на чистую воду. А сам-то не хочешь поделиться своими планами на будущее? Пора выбираться из воды. Схватила мочалку и мыло, принялась натираться. Нужно морально подготовиться к ужину. Пусть я и истинная, и лгать своему дракону приносит дискомфорт, но я не могу рисковать своими родителями, ради чувств, которые непонятно к чему приведут. Я сказала, своему дракону? Бред. Это всё его влияние. Я справлюсь.

София всё же помогла мне одеться. Платье было черного цвета, с кружевами, с открытыми плечами и пышной юбкой. Оно хоть и кажется громоздким, но на самом деле очень легкое. А при движении плавно струится, словно едва уловимый шелест ветра. Мои волосы были собраны в какую-то замысловатую прическу, оставив тонкие пряди у лица. Я подошла к зеркалу и невольно улыбнулась. Возможно, это странно, но мне показалось, что сейчас я выгляжу намного красивее, чем в день свадьбы. А может, это потому что сейчас я настоящая?

Я шла за Софией медленно передвигаясь по коридору. Новые мягкие туфли не доставляли дискомфорта, я бы даже сказала приносили удовольствие. В коридоре было пустовато. Никаких картин или гобелен, сплошные голые стены и магическая подсветка. Если бы я была здесь хозяйкой, то украсила бы этот замок, чтобы был какой-то уют. Дойдя до резной каменной лестницы, опустила руку на перила. Шаг. Еще шаг. Мое сердце стало биться сильнее. Под ладонью ощущаю холод и гладкость камня. Стараюсь не смотреть под ноги. Спину прямо. Одной рукой придерживаю юбку платья. Лишь бы не упасть. Мрамор блестит от чистоты. Скользко. Повезло, что туфли на маленьком каблуке.

От волнения не удается рассмотреть интерьер огромного холла. Вижу только спину служанки, которая передвигается быстро и бесшумно. Меня отец тоже учил ходить плавно, не издавая звуков, но сейчас, когда я нервничаю, не могу на этом сконцентрироваться, да и в принципе, не стоит этого показывать. Пусть все мои навыки останутся в секрете. Я думаю, мне это еще понадобится.

Первым делом, когда я вошла в просторную светлую столовую, увидела Его. Он был одет в черные цвета: брюки, рубашка. Сегодня был без камзола. Выглядел немного по-другому, как-то менее устрашающим. Но его красоту невозможно не заметить. Наверняка, со стороны выгляжу глупо, рассматривая его.

Он встал из-за стола, как только увидел меня. София куда-то исчезла. Промах. Нельзя так отвлекаться на него. Я подошла к другому концу стола от него и хотела сесть сюда, но он не позволил.

— Твое место рядом со мной. Подойди сюда.

Я скривилась. Не удержалась. Да-да, нарушение этикета и всё такое, но его фраза прозвучала так, словно приказ комнатной собачке, которая тут же должна броситься в ноги хозяину. Я упрямо стою на своем месте. Смотрю на него и не могу понять какой он на самом деле? Или всё, что он позволяет увидеть всего лишь фальшь, маска? У нас была борьба взглядов. Никто из нас не хотел сдаваться и уступать. Если он хочет добиться своего, то ему придется силой принудить. Не знаю, что он увидел в моих глазах, он отвёл взгляд, выдохнул, снова посмотрел на меня и тихо добавил:

— Пожалуйста.

Одно вежливое слово, звучащее в тоне просьбы, а не приказа, мигом ломает мое упрямство и сопротивление. Едва заметно кивнув, я направилась к нему. Он помог сесть за стол. Придвинул стул и сел рядом. Но столе было много разных блюд. Даже слишком для двух человек. Ну, хорошо, не человек, а персон. Но всё же.

Сидя рядом с ним я не могла думать ни о чем другом, как о своем поведении и эмоциях. Не хотелось, чтобы он заметил мое волнение. Его аромат темного шоколада и цедры апельсина кружил голову. Хотелось прижаться к его шее и лизнуть его, чтобы попробовать кожу на вкус.

— Меня тоже сводит с ума твой запах, — прохрипел он.

Мое сердце заколотилось сильнее, наверное, весь замок сейчас его слышит.

— Я всего лишь вдыхаю запах еды. Не могу решить, что попробовать в первую очередь.

— Ну, да, — усмехнулся он, а затем продолжил: — рекомендую начать с закусок. Выбирай на любой вкус: с мясом, с морепродуктами, с овощами. Я слышал, девушки больше всего предпочитают легкие блюда, чтобы не испортить фигуру.

— Это не про меня. Мне нечего бояться. Даже, если и стану толстушкой, это будет мне на пользу, — заявила я и потянулась к закуске с курицей, грибами и сливками.

Раэн, неожиданно для меня, посмеялся. И это отозвалось теплом у меня где-то в груди. Аж дышать стало больно.

— Позволь поинтересоваться, в чем заключается польза от того, если ты станешь чуточку больше в объемах?

— Ну, как же. Тогда меня никто замуж не возьмет.

— А ты не хочешь замуж? Свою семью? — удивился он.

— Хочу, но так, чтоб как у людей. Чтобы был выбор. Чтобы я смогла выйти замуж по любви. А не так, как меня, выдали по договору. Пытались выдать. И наверняка еще попытаются. Это, наверное, глупо звучит, но мы, все женщины, любим идеализировать жизнь, а еще мечтать.

— Я не считаю это глупостью. Просто мужчины и женщины думают по-разному. Мужчинам нужна цель, а женщинам — любовь, романтика. Но я бы вряд ли смог пройти мимо твоего личика, даже в пухленьком теле.

— Спасибо, конечно, за комплимент, это так мило с твоей стороны. Но откровенно говоря, если бы не истинность, ты бы даже не заметил меня такой, какая я сейчас. Кстати, есть ли какой-то способ избавиться от нее?

Раэн на минуту замер, кусочек картофеля, нанизанный на вилку завис в воздухе по пути к губам. А потом и вовсе отложил ее в сторону, на тарелку.

— Есть. Смерть одного из пары. Другого способа не знаю. Если тебе интересно, то можешь воспользоваться моей библиотекой, вдруг что интересное найдешь. От лестницы налево, первая дверь.

— Спасибо. Книги — это то, что мне сейчас нужно.

После моего вопроса настроение как-то сникло. Мы ели молча. Вкус еды не ощущался. Но быть инициатором разговора не хотелось. Кода с ужином было покончено. Я уже отложила столовые приборы и намеревалась встать, чтобы уйти, как вдруг Раэн сжал мою ладонь, останавливая. Я взглянула на него, ожидая действий.

— Я хочу показать тебе кое-что. Ты не против прогуляться?

— С радостью.

Мне действительно хотелось выйти на свежий воздух и осмотреться. Словно по щелчку, София и какой-то слуга принесли нам верхнюю одежду. Дракон встал со своего места и подал мне руку. Приняла от него помощь, расправила юбку платья. София набросила мне на плечи белую меховую накидку, доходящую до пола с капюшоном. Раэн был в черной мантии с синей подкладкой. На первый взгляд выглядит броско, но если присмотреться, то увидеть дорогущую ткань и качественную работу. Он протянул мне ладонь:

— Пойдем?

Я кивнула и вложила свою ладонь в его. Меня словно током ударило. А что будет, если он снимет амулет? Это вообще настоящие чувства или ложь, навеянная истинностью? Смогла бы я влюбиться в него без нее? Взглянула на него. Да, безусловно смогла бы и по самые уши. А он? Скорее всего, нет. Есть ведь и более достойные девушки, у которых и семьи влиятельнее, и красота, и чистота крови. Наверняка девушки-драконицы намного привлекательнее и сильнее. Но как бы то ни было, нам не суждено быть вместе.

Дракон повел меня к лестнице, по которой я уже спускалась, а затем повернул направо к тяжелой входной двери. Прошли по открытой террасе и вышли на улицу. Свежий морозный воздух пощипывал мое лицо. Раэн накинул мне на голову капюшон от накидки. Я улыбнулась. Мы шли вперед по хрустящему снегу, ветра не было, тишина и только снежинки падали на землю крупными хлопьями. Вокруг были горы и скалы под толстым слоем снега. Тропинок почти не видать. Мы подошли к краю обрыва, и я обернулась. Замок стоял на вершине горы, а внизу у ее подножия располагался городок. Снизу доносился шум, кто-то чем-то был занят, но разглядеть жителей не удалось, слишком огромная высота.