— Как вариант, — пожал плечами маг, а Диана промолчала. Непривычно хмурая и бледная, она оставалась по-прежнему красивой, но при этом словно постарела. Возраст выдавали глаза: в них сквозила безмерная усталость и, пожалуй, безнадежность. И Влад с некоторым содроганием подумал, что если уж такая многоопытная ведьма теряет надежду, то остальным и вовсе не на что рассчитывать.

Хотя стол на этот раз был накрыт весьма щедро, ели все без особого аппетита — даже Костя лениво ковырялся в тарелке, почти не притрагиваясь ни к омлету, ни к гренкам.

— Диана, ты вчера упомянула, что у тебя есть какое-то предположение… о причинах происходящего, — заговорил Жозеф. Бессонная ночь нисколько на нем не сказалась — одет он был с безукоризненным вкусом и выглядел, как и всегда, элегантно в своей длинной светлой блузе и бархатном черном с синим отливом жилете. — Может, хотя бы намекнешь? Нам было бы спокойней… если бы мы знали.

Жозефа активно поддержали, однако Диана, переглянувшись с Хуаном, покачала головой и сдержанно сказала:

— Нет, не думаю, что вам было бы спокойнее. И потом, сейчас важнее другое.

— И что же? — скептически осведомился Назар.

— Важнее понять, что делать дальше… — пояснила женщина и после паузы словно через силу добавила: — Признаться, пока решения у нас с Хуаном нет.

— Зато оно есть у меня, — раздался чей-то уверенный голос.

Сотрапезники практически одновременно обернулись к двери. У входа стоял высокий черноволосый мужчина с некрасивым выразительным лицом. Улыбаясь, он пристально смотрел на Хуана.

Над столом словно пронесся вихрь. Кто-то простонал, кто-то выругался. Костя выронил сахарницу и опрокинул молочник, а Влад возникло чувство, будто него двоится в глазах. Равнодушной осталась только Диана — даже Хуан отреагировал на появление «близнеца» почти эмоционально: сжал челюсти, прищурился и с шумом втянул носом воздух.

Пауза становилась все натянутее, никто не спешил начинать разговор. Воздух был буквально наэлектризован напряжением; казалось, одно неосторожное движение, — и грянет взрыв.

— Как поживаешь, Жозеф? — первым нарушил тяжелое молчание визитер, обратив взгляд черных, как раскаленные уголья, глаз на белокожего брюнета. — Давно не виделись.

Лицо Жозефа будто застыло, превратившись в подобие восковой маски.

— Давно… к счастью, — холодно отозвался он, наконец, спокойно встретив взгляд былого повелителя. — И не могу сказать, что скучал… Хозяин.

— А вот я почти да, — усмехнулся тот, продолжая стоять в дверях.

— Неужели это ты виновен во всем, что тут творится? — недовольно спросил Жозеф.

Хозяин издал смешок и покачал головой:

— Увы! Но спасибо за комплимент.

— Не знаю, где ты обнаружил комплимент, — возразил фантом, зло щурясь. Обычно хладнокровный, сейчас он не без труда сохранял видимость спокойствия. Появление Хозяина явно пробудило в нем не самые приятные воспоминания. — Я просто задал вопрос, ты ли виновен во всем, что тут творится. И, по-моему, вероятность положительного ответа велика.

— Равна нулю! — вмешался в беседу Хуан. Взгляды присутствующих устремились на него, однако колдун остался равнодушен к всеобщему вниманию и уверенно продолжил, причем смотрел только на непрошеного гостя: — Поверь, Жозеф, это не он. Он бы не пробил нашу защиту.

Судя по всему, Хозяину подобная безапелляционность не понравилась. Уголки его тонких губ дрогнули, а в глазах появилось недовольство.

— Это утверждение можно оспорить, — насмешливо заметил он, двинувшись к столу. — Но… в другой раз.

Хозяин остановился напротив Хуана и склонил голову набок, иронично улыбаясь. Наблюдавший за ними Влад отметил про себя, что их покровитель выглядит старше своей «копии» минимум лет на 10. Сейчас, когда они оба находились так близко, это было особенно заметно. Создавалось впечатление, будто Хуан смотрит на свое отражение в молодости.

— Зачем ты пришел? — процедил ледяным тоном Хуан.

— Ну, я ведь объяснил — у меня есть решение твоей проблемы.

Костя и Влад мрачно переглянулись — оба отнеслись к словам Хозяина с большим недоверием. Сомнения парней, видимо, разделял и Хуан. Коротко рассмеявшись, он откинулся на спинку стула и с откровенной издевкой поинтересовался:

— И ты решил помочь нам из альтруизма? Как благородно!

— Вовсе нет, — сложив руки на груди, сказал Хозяин уже без улыбки. — Альтруизм тут не при чем.

— А что при чем? — с ноткой настороженности спросил Хуан.

Его собеседник окинул спальню задумчивым взглядом, словно оценивая, достойны ли эти стены той тайны, которую он собирался поведать. И, видимо, решил, что нет.

— Давайте обсудим все в более укромной обстановке… не в этом замке, — предложил он.

— Это еще зачем? — тут же ощетинился Хуан.

— Пожалуй, ваш замок уже не назовешь надежным в полной мере, — пояснил с легкой усмешкой Хозяин.

Хуан напрягся, на скулах его заиграли желваки.

— В любом случае, я не хочу никуда с тобой идти, — заявил он. — Ты не из тех, кому можно доверять.

— То есть ты имеешь в виду, что ТЕБЕ нельзя доверять? У нас ведь общее прошлое, не забыл?

— Зато разное настоящее и, надеюсь, будущее будущее! — отрезал побледневший Хуан. — Так что не сравнивай нас.

Диана вздохнула и, нежно сжав ладонь Хуана, мягко сказала:

— Давай не будем ссориться по пустякам, дорогой… — помедлив, она осторожно добавила: — И, думаю, стоит все-таки поговорить с ним. И, разумеется, не здесь.

Хуан хмуро покосился на женщину и неохотно кивнул. Диана улыбнулась ему, еще раз сжала его пальцы и обернулась к Хозяину.

— Давайте втроем отправимся куда-нибудь позавтракать. Заодно поговорим.

— Отличная идея, — согласился Хозяин.

Когда они втроем ушли, прочие обитатели замка погрузились в мрачное молчание. Никто ничего не ел, и оставалось загадкой, зачем они продолжают сидеть за столом.

— У меня дурные предчувствия, — наконец, заговорил Костя, высказав вслух общее мнение.

— Боюсь, не только у тебя, — хмуро заметил Назар, делая глоток давно остывшего чая. — От этого типа можно ожидать чего угодно…

— Ты даже не представляешь, до какой степени, — со вздохом пробормотал Жозеф.

Над столом вновь повисло гнетущее молчание. Влад, которому все это давно надоело, пару минут крепился, но, в конце концов, не выдержал и, отодвинув тарелку с почти нетронутым омлетом, порывисто поднялся.

— Предлагаю прервать этот унылый завтрак! — недовольно сказал он, глядя сверху вниз на своих друзей. — Не понимаю, зачем мы тут сидим! Пойду, пройдусь…

Задержавшись на пару минут в гостиной, парень набросил оставленный кем-то сюртук и вышел из замка в парк. Ему хотелось «проветриться» и подумать.

Утром было довольно холодным, подернутым осенним золотистым светом. Влад, ежась под порывами промозглого ветра, бродил по тенистым аллеям, пинал опавшую листву, вдыхал свежий и ароматный воздух… и размышлял. Размышлял не обо всех тех событиях, которые произошли за последние дни (о них было кому поразмышлять!), а о зыбкой неопределенности собственного будущего. Неужели ему предстоит прожить жизнь так бесцельно и скучно? Неужели ему не на что надеяться, нечего ждать?

— Нечего ждать, — пробормотал Влад, оформив свои мысли в слова. — Нечего.

— О чем ты? — раздался удивленный вопрос.

Влад обернулся и увидел Назара. Цыган кутался в обрез цветной ткани и переминался с ноги на ногу, пытаясь согреться.

— Ты взял мой сюртук, — заметил парень. — Пришлось одолжить чей-то платок.

— Извини, — без тени раскаяния отозвался Влад, пожимая плечами. — Когда вернусь в замок — отдам. Или ты специально за своим сюртуком пришел?

— Нет, конечно, — возмутился Назар. — Что я, шмоточник какой-то?!

«Именно» — мысленно ухмыльнулся Влад, но вслух ничего не сказал, только вяло улыбнулся.

— Я хочу поговорить с тобой, — продолжал цыган.

— О чем? — недоуменно спросил Влад, с любопытством разглядывая Назара. Тот казался непривычно смущенным и откровенно мялся, не торопясь продолжать разговор.