Близнецы, поняв, что сейчас состоится долгожданная встреча родственников, встали перед сестрой, словно готовясь защитить её, в случае необходимости.

Увидев этот жест, поняла, что теперь за сестру можно не переживать, она в надёжных руках. Ну и пусть семейка своеобразная, зато своих защищают. А Селину они уже считают своей, это видно.

— Отойдите от моей дочери, — подойдя, потребовал отец.

— При всё уважении, — парни не сдвинулись с места, — но от своей невесты я не отойду ни на шаг.

— Что? Какой невесты? — прошипел лорд.

— Клейд сделал предложение Лине, она согласилась, — вступила в разговор я.

— Ну да, без тебя тут, естественно, не обошлось, — зло посмотрел на меня, — но я не давал согласия на этот союз, поэтому Селина сегодня возвращается домой.

— Не спешите, — к нам подошли родители близнецов, — насколько мне известно вашей дочери уже больше двадцати одного года, поэтому она имеет право самостоятельно принимать такого рода решения, ваше согласие не нужно.

Действительно, после исполнения двадцати одного года, девушка считается совершеннолетней и может сама распоряжаться своей судьбой.

— Отец, не трогай её, — к нам подошёл Эдвин со своей женой.

Всегда считала, что мой брат самый красивый мужчина. И сейчас я ещё раз подумала об этом. Тёмно-синий костюм сидит на нём идеально и отлично подчёркивает цвет глаз. Его супруга одета в пышное синее платье, лиф которого отделан чёрным бисером. Волосы собраны, поэтому не видно, что они подстрижены неровно.

— Давно я не видел всех своих детей вместе, — лорд обвёл нас взглядом, — но вы все огорчаете меня сегодня. Я же сказал тебе, избавится от этой девчонки.

— Не смей так говорит о моей жене, — у брата заходили желваки на лице.

— Я не шучу, Эдвин, я лишу тебя наследства, если ты останешься с ней.

— Хватит, — прервала его речь, — чего ты хочешь? Остаться со своим наследством? Так ты с ним останешься, не переживай. Но своих детей ты при этом потеряешь. И что потом? Куда ты денешь своё наследство? — я говорила спокойно, но внутри меня полыхало пламя, — отдашь ей, — кивок на его спутницу, — или кому-то ещё из твоих подруг? — повисло молчание.

— Что, бездельники, отдыхаете? — раздался сзади голос декана, — ну отдыхайте, но не забывайте, что завтра тренировка.

— Здравствуйте, лорд Товерг, — хором сказали с близнецами.

— Молодцы одновременно, — похвалил нас, — тренировались? — отрицательно покачала головой, — Серена, я знал, что ты сегодня затмишь всех на этом балу, не ошибся, — подмигнул мне, — Алита, ты тоже прекрасна, как всегда, — поцеловал руку женщины.

— Прекрати мне льстить, Крайс, — улыбнулась леди.

— Не забывай, что это моя жена, — недовольно сказал лорд Одд.

— Ты не даёшь мне об этом забыть, брат мой, — весело ответил магистр.

— Эдвин, недавно виделись, но всё-равно рад снова видеть тебя, — обратился к моему брату.

— Взаимно, лорд Товерг, — кивнул Эдвин, — позвольте представить мою жену, Илину, — при этих словах отец скривился.

— Очень приятно, — поцеловал руку девушки, — быстро ты женился, но это правильно.

— Кстати, дядя, — позвал его желтоглазый, — познакомься с моей невестой, Селиной.

— Откуда у тебя невеста появилась?

— Дело в том, что Лина, моя сестра, — начала объяснять, — я и познакомила её с Клейдом.

— Сестра, — Селина испугано кивнула, — не похожи. Ну что же, хоть одного балбеса пристроили, остался ещё один.

— Моя дочь не собирается замуж, — заговорил, молчавший до этого, отец.

— Кажется, мы это уже обсудили, лорд Айсдел, — сказал отец близнецов.

— Так вы отец Серены, — задумчиво произнёс декан, — не знаю, что вы такого сделали своей дочери, что она сбежала в академию, но спасибо вам за такую способную адептку.

— Вы какой же области проявляются способности моей дочери? — всем был понятен „прозрачный“ намёк отца.

Я сжала кулаки от злости. Это он думает, что я сплю с деканом, поэтому он держит меня в академии? Ну спасибо, папочка, ты такого хорошего обо мне мнения.

— Исключительно в области боевых искусств, — спокойно ответил магистр, — кстати, надеюсь вы придёте на соревнования между академиями, поболеть за дочь.

После услышанного, отец с удивлением посмотрел на меня. Видимо, он даже подумать не мог, что я гожусь на что-то, кроме роли выгодной невесты. Не желая дальше оставаться в отеческом обществе, развернувшись, молча ушла.

Желая оказаться, как можно подальше от отца, не заметила, стоящего у меня на пути парня. После столкновения содержимое его бока чуть не оказалось на мне. Я в последнюю секунду успела отскочить в сторону.

Повезло.

В смысле, парню повезло. Если бы он испортил мой наряд, я не знаю, чтобы сделала. Подняла глаза на счастливчика и даже не удивилась. \

— Конечно, Мейдон, без тебя тут не обошлось, — недовольно сложила руки на груди.

— Вообще-то ты сама мня чуть не сшибла, — возмутился он в ответ.

— Очень сожалею, — опустила глаза, но тут же зло посмотрела на парня, — очень жаль, что в твоём предложении присутствует слово „чуть“.

— Серена! — услышала знакомый голос.

Обернувшись, увидела Астерию, которая одета в струящееся платье персикового цвета. Руки девушки лежат на, ещё не округлившемся, животике.

— Я так рада тебя видеть, — она приобняла меня, — я уже всем богам молюсь, чтобы этот вечер быстрее закончился, — проговорила мне на ухо.

— Помолись ещё и от меня, — так же шёпотом ответила ей.

— Серена, ещё раз спасибо, что спасла Асти, — Дейг обнял девушки сзади и положил руки ей на живот.

— Ну кто-то же должен был её спасти, если ты, Мейдон, не в состоянии этого сделать, — ответила с улыбкой.

Кажется, парень мне что-то ответил, но я не обратила внимания. Среди толпы я увидела брюнета. Волосы лежат слегка небрежно, видно, что он недавно взъерошил их рукой. Чёрный бархатный камзол парня украшен золотыми нитями. Ровная спина, холодный, немного безразличный, взгляд. Сейчас я вижу будущего императора, а не противного брюнета.

Рядом с ним, повиснув на его локте, стоит красноволосая демонеса. На ней платье алого цвета, волосы распущены. Но, кажется, её главное украшение на сегодня, стоящий рядом парень.

Неприятное чувство появилось внутри. Но я загнала его куда подальше и, гордо улыбнувшись, отвернулась от парочки.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросила уже бывшая соседка.

— Просто задумалась, — улыбнулась ей, — как тебе живётся у Мейдона? Никто не обижает?

— Нет, всё замечательно, — ответила шатенка, — никогда не видела таких домов, не то что жить.

— Да ладно, к хорошему быстро привыкаешь, — девушка согласно кивнула и мы улыбнулись.

— Серена, — чья-то рука легла мне на плечо.

Я уже хотела перекинуть через плечо нахала, но узла голос. Избить сына императора на Императорском балу, даже для меня слишком.

— Ваше Высочество, добрый вечер, — ответила со всей вежливостью.

— Лакс? — красноволосая осмотрела на меня с ненавистью.

— Беттиет, здравствуй, — мило улыбнулась ей, — как дела? Как самочувствие?

— Прекрасно, — она буквально выплюнула это слово.

Возможно, девушка попыталась бы вцепиться мне в волосы, но этого не произошло. Прямо к нам направлялся сам император, в компании отца демонесы. Но красноволосый лорд абсолютно мерк рядом с главой нашей империи.

Раньше я видела императора только на портретах, а в живую, никогда. Но у меня сейчас такое ощущение, как-будто, идущий к нам, мужчина сошёл с холста картины. Длинные жгуче-чёрные волосы, суровые черты лица и синие глаза.

Сколько ему лет? Сорок, пятьдесят или сто? Сложно сказать, но во взгляде чувствуется мудрость и властность. Хочется куда-нибудь спрятаться от его взора.

Перевела взгляд на, стоящую рядом Асти, которая судя по всему собирается сейчас грохнутся в обморок. Незаметно наступила Мейдону на ногу и взглядом указала на его невесту. Парень сразу сообразил и быстро подхватил девушку под руку, уводя её подальше.