— Я почувствовал!

— Знаю. Он прибыл. Собирайся! Стрелять вряд ли придётся, но оружие захвати.

Они прибыли на место за два часа до предстоящего убийства. Элла никак не могла успокоиться и принять факт, что любое её вмешательство никого не спасёт, а лишь ухудшит ситуацию. Жерар же вёл себя на удивление тихо. Он неторопливо пил кофе и медленно поворачивал голову из стороны в сторону.

— Чувствуешь его?

— Да, но как-то странно. С утра он был в восточной части города. А буквально пять минут назад оказался на севере.

— Ничего удивительного. Этот гад может занимать тела других людей.

— А кого он должен убить?

— Семью бизнесмена.

— Они знамениты своей праведностью?

— Представления не имею. Запомни свою задачу: ты должен заранее почувствовать его в толпе. И хорошо запомнить это чувство, чтобы в следующий раз безошибочно его найти и убить. Понял?

— Да, миледи.

Так, нервно потягивая кофе, они незаметно просидели за столиком уличного кафе все два часа. Исполнительный Жерар, словно компас, то и дело докладывал о направлении на Анатоля. Судя по ощущениям инквизитора, тот больше не менял тело. Элла же нервно смотрела на часы, осторожно поглаживала бронежилет и то и дело касалась рукояти пистолета.

Внезапно раздалось едва слышное шуршание шин дорогого авто, из которого вышла семья бизнесмена.

— Вот они! — громко прошептала девушка.

— Неверные?! — Жерар не мог поверить своим глазам.

Ибо перед ними стояла чета явно не христианского вероисповедания. Смуглый бородатый с орлиным носом мужчина, несомненно, был выходцем с Ближнего Востока. Он выглядел настолько колоритно, что казалось вышел со съёмочной площадки фильма о великих воинах Арабского халифата. Женщина же больше походила на завёрнутую в золотую парчу статуэтку.

Бросив на обречённую чету секундный взгляд, Элла повернулась к Жерару.

— Ну! Быстрее! Где он?!

Но инквизитор не отвечал. Он ледяным взглядом смотрел на вышедшую из авто пару. Не помогли ни крики Эллы, ни её толчки и оплеухи. В отчаянии она начала сама озираться, но ничего подозрительного не могла заметить.

И тут раздались выстрелы. Стремительную очередь израильского УЗИ ни с чем невозможно было спутать. Словно в замедленном кино Элла смотрела на падающие окровавленные тела и на стрелявшего в них паренька. Он стоял с велосипедом и огромным рюкзаком-коробом за спиной и был одет в форму службы доставки еды. Находясь в нескольких метрах от жертв, промахнуться было невозможно.

Как только последняя гильза со звоном ударилась об асфальт, паренёк широко улыбнулся, распахнул надетую на голое тело крутку и рухнул без чувств. Элла уже поняла, что это было сделано для неё. Сквозь крики мечущейся толпы она подбежала к лежащему стрелку. У него на груди было вырезано кровавое послание Анатоля…

Как только Элла и Жерар вернулись домой, инквизитор с ненавистью уставился на девушку и переполненным злобой голосом прошипел:

— Вздумали меня обмануть?! Вздумали защищать неверных?! Вы сами слуги сатаны!

Взвинченная психика Жерара не позволила ему среагировать на внезапную атаку. Элла безукоризненно провела отработанный чинджеб. Стремительный удар в подбородок моментально уложил инквизитора на пол. Девушка вздохнула и подошла к включившемуся телевизору.

— Увы, сработал не самый приятный вариант развития событий, — печально констатировал Сергей Кузьмич.

— Простите, — Элла обессиленно плюхнулась рядом с потерявшим сознание соратником, — Не умею я убеждать.

— Не только в этом проблема. Я сам виноват, что повёлся на эту авантюру. Со своими средневековыми воззрениями Жерар вряд ли бы вёл себя иначе. А психокоррекцию ему так и не сделали.

Элла потерянно смотрела в никуда. Казалось, сейчас ей аукнулись все потраченные силы. Девушка не могла даже пошевелить рукой. Но и настроение было соответствующим. Обессиленной Элле было плевать на Анатоля, на себя, на всё человечество. Если бы за окном рванул термоядерный заряд, то это не вызвало бы у неё никакой реакции. Такое состояние не понравилось Сергею Кузьмичу. Он покачал головой:

— Кто сказал, что провалов и неудач не будет? Да, сегодня вы потерпели фиаско.

— Это не просто неудача. Это крах нашей стратегии, — выдавила Элла.

— Разработаем новую! — не унывал пожилой полисмен.

Элла лишь хмыкнула и указала на лежащего:

— А что теперь с ним прикажете делать?

— С Жераром? Ничего. Мы его уже забрали.

— Что? — Элла в мгновение ока пришла в себя, — А тело? Кого вы пришлёте на замену. Только не вздумайте Яна!

Но ответить Сергей Кузьмич не успел. Позади Эллы прозвучал голос с хорошо знакомыми интонациями:

— Я уже здесь! Странно, мне казалось, ты будешь скучать… — Ян демонстративно выпятил нижнюю губу.

— Что?! Идиот! — завопила девушка и тут же кинулась ему на грудь.

Она вновь повалила только что усевшегося парня на пол и начала яростно мутузить твёрдыми как сталь кулачками. Яну было больно, но куда сильнее жгли душу капающие из глаз Эллы слёзы. С трудом подавив натиск, он прижал любимую к себе и зашептал в самое ухо:

— Ну, чего ты испугалась? Я уже не тот сопляк, что когда-то падал в обморок при виде пауков. Я столько месяцев провёл в окопах, что уже ничего не боюсь.

Сказанное столь сильно удивило Эллу, что она разом остановилась. Но поражена она была вовсе не словами. Ибо отлично понимала, как стремительно могла пройти подготовка в виртуальном пространстве с ускоренным течением времени. Она была ошеломлена тоном Яна. Он действительно говорил как человек, прошедший войну. Для полноты образа ему лишь не хватало седой щетины на лице и мятой папиросы в зубах.

***

Жерар открыл глаза и понял, что опять оказался в совершенно незнакомом месте. Если раньше такие фокусы его обескураживали, то теперь он лишь преисполнился праведным гневом. Инквизитор рывком поднялся с кровати и осмотрелся. Судя по обстановке, он находился в какой-то весьма небогатой избушке. Тут имелась лишь грубо сколоченная кровать да здоровенный кованый сундук.

Он распахнул скрипучую дверь и выскочил наружу. Под ногами шелестела низкая молодая трава. Но простиралась она всего на дюжину шагов от дома. Дальше не было ничего. Совершенно. Жерара и его малюсенький домишко окружала лишь туманная бесконечность. Она была со всех сторон. Пятнышко земли с хижиной и незваным гостем плыло в бескрайних просторах непроглядной пелены.

Увиденное ещё недавно могло потрясти выходца из тринадцатого века. Теперь же, пережив несколько перемещений из одних странных миров в другие, Жерар так легко не терял спокойствия. Он зло сплюнул.

— Опять адские уловки?!

— Отнюдь, — раздался безмятежный голос.

Позади инквизитора стоял обычный человек. В нём не было ничего ангельского, но и богопротивным духом от него не несло. Хотя последнее не сделало Жерара менее подозрительным.

— Я так понимаю, что ты очередной слуга сатаны? — инквизитор стиснул кулаки.

— Вовсе нет. Хотя о каком понимании может идти речь? Ты тёмный и необразованный человек. Я имею в виду не только миропонимание. Ты необразован духовно.

— Неужели?

— Да, да. То, что ты прочитал несколько, так называемых, святых книг ничего не решает. Уж прости за откровенность. Как ни печально, ты должен признать, что совершенно не видел жизнь. Тем не менее занимался вершением человеческих судеб. Да, в ваше дикое время это было нормой. И если бы имелась возможность беспроблемно вернуть тебя назад, я не стал бы с тобой разговаривать. Увы, к сожалению… — тут собеседник мягко улыбнулся и поправился: — а скорее, к счастью, тебе нет пути назад. Зато есть путь вперёд!

— Что это значит?

— Поживёшь, увидишь! — неожиданно резко выкрикнул собеседник.

И Жерар тотчас полетел в пропасть…

***

Сергей Кузьмич встречал рассвет на крыльце дома Анатоля. Он дал себе строгий наказ каждый раз выходить во время заката и рассвета, чтобы хоть как-то отрешиться от бездны проблем и отвратительной ауры этого проклятого места. Он с наслаждением смотрел на заливающее небо золотое сияние и тянулся к солнцу, словно его организм обладал механизмом фотосинтеза. Всё его существо хотело раствориться в этой весенней благости. Усиливающийся с каждым днём щебет птиц, наливающаяся соком зелень, просыпающаяся от зимней спячки земля… Всё это блаженство влекло пожилого полисмена, который с каждой такой минутой всё сильнее задавался вопросом: на то ли он потратил жизнь? Сколь бы прекрасен ни был окружающий мир, железные аргументы логики упрямо напоминали, что за эту чудесную действительность нужно бороться. А значит, придётся вернуться в душный каземат и вновь заниматься анализом линий развития событий.