С учетом того, что больше замечаний и дополнений не было, за основу предстоящего боя был принят предложенный Вертопраховым план. Он же возглавил передовую сотню из трех идущих на штурм в пешем порядке. Две сотни нерчинцев оставалась в запасе и при прорыве китайской обороны должна была преследовать бегущего противника.
Восемь орудий Забайкальского артдивизиона открыло огонь, и над позициями обороняющихся вспухли разрывы шрапнели. После пятого залпа вперёд пошли спешившие казаки. В бинокль было видно, как пятая сотня Вертопрахова скатилась в овраг и двинулась по нему в попытке выйти во фланг противнику.
Четвертая сотня амурцев и первая нерчинцев выбрались на противоположный край оврага и лежа открыли огонь. В звуки винтовочных залпов вплелся треск скороговорки пулемётов Мадсена. Внезапно к ним присоединился и грохот максимов. Я перевёл бинокль на кумирню. Рядом с ней стояли две тачанки, с которых азартно наводчики долбили во фланг китайской обороны.
– Хорошая вещь Ваша тачанка, Тимофей Васильевич! Махом взлетели к китайскому храму, развернулись и открыли огонь. Кстати, довольно точный, – произнёс Ренненкампф, не отрывая бинокль от глаз. – На уставных повозках так бы не получилось. О… А вот и казачки в атаку пошли! Сейчас будет жара!
Я смотрел в бинокль на открывающуюся, можно сказать, парадоксальную картину. Закончив вести огонь, за исключением расчетов с мадсенами, казаки выхватили шашки и бегом кинулись в атаку. До нас долетел их дружный рёв.
– Всё, спеклись узкоглазые! – эмоционально пробормотал Ладыженский, также, не отрывая взгляда от бинокля.
«Действительно, спеклись и побежали. Не выдерживают китайцы наших штыковых атак. А тут такой сюрреализм. Казаки пешие по конному атакуют. Поневоле остолбенеешь, а потом в бега податься захочется от злых дядек с большими ножиками», – прикалывался я про себя, наблюдая начинающееся массовое отступление противника.
– Тимофей Васильевич, поезжайте к сотнику Токмакову. Пускай вводит в бой две сотни нерчинцев. Самому в бой идти запрещаю. Возвращаетесь ко мне.
– Слушаюсь, Ваше превосходительство, – огорчённо произнёс я и двинулся к коноводам, державшим штабных лошадей.
Вскоре конные сотни казаков поднялись вверх на высоту, осторожно пересекли овраг и вскоре перевалили гребень, исчезнув из виду. Отдав приказ сотнику Токмакову, вернулся к штабу Ренненкампфа, с которым двинулся на высоту.
– Ваше превосходительство, разрешите доложить?! – хорунжий Вертопрахов, встретивший генерала на первой линии окопов, сиял, как только что отчеканенный золотой червонец.
– Докладывайте, Роман Андреевич.
– Ваше превосходительство, пятая сотня Амурского полка под моим командованием по оврагу вышла в левый фланг позиций противника и дружным ударом прорвала и первую, и вторую линию обороны. Выйдя на гребень высоты, я обнаружил три орудия, готовых открыть огонь. Прислугу вырезали, пушки захватили. Что-то около трех дюймов, стальные, но вижу такие впервые. У них даже щиток стальной для защиты пушкарей от пуль есть. Зарядные ящики на двадцать четыре снаряда.
«Ишь, как Рома сияет. Сходить в разведку, взять высоту, захватить три орудия. Всё, как по статуту ордена. По мне, так Георгия четвёртой степени заслужил, – думал я, глядя на довольного, как сто китайцев хорунжего. – Как шепнул два дня назад капитан Самойлов, генерал Грибский за Колушанские высоты представил хорунжего Селевёрстова Романа Петровича к Георгию. Кстати, если не считать меня, Ромка станет первым из офицеров кавалером этого ордена в Амурском казачьем полку и в Приамурье. А за ним теперь ещё один Ромка – Вертопрахов Роман Андреевич. Надеюсь, Павел Карлович не зажмёт представление».
– Благодарю за службу, господин хорунжий, – дослушав доклад Вертопрахова, произнёс Ренненкампф, вскидывая ладонь к фуражке. – Непременно будете отмечены наградой, Роман Андреевич.
– Рад стараться, Ваше превосходительство!
– Давайте-ка, посмотрим, что вы за трофеи захватили. Самому стало интересно, что же это за орудия.
– Canon de 75 mle 1897 или французское семидесятипятимиллиметровое полевое орудие образца одна тысяча восемьсот девяносто седьмого года. Вид снарядов шрапнель и бризантная граната. Скорострельность до пятнадцати выстрелов в минуту. Интересно, как они тут оказались, если во Франции в войска только начали поступать, – подполковник Ладыженский спрыгнул с коня и начал обходить орудия.
– Наши артиллеристы разберутся с этими орудиями, Гавриил Михайлович? – поинтересовался Ренненкампф, продолжая оставаться в седле.
– Не боги горшки обжигают. Разберутся, куда денутся. Было бы к ним снарядов только побольше. С такой скорострельностью, как у этих орудий, они полностью батарею из восьми наших четырехфунтовок заменят.
– Поищем, господин полковник. Мы здесь ещё не осмотрелись, как следует. Внизу, кажется, лагерь и обозы. Там вернее всего и запасы снарядов, – скороговоркой проговорил Вертопрахов.
– И лагерь, бросив обоз, уже покинули бывшие хозяева, – произнёс Ренненкампф, рассматривая через бинокль убегавших китайцев, которых преследовали нерчинцы.
То там, то здесь вспыхивали кратковременные стычки, заканчивающиеся тем, что несколько китайцев пытавшихся оказать сопротивление, валилось на землю от ударов шашек, после чего казаки продолжали преследование бегущих.
Только через час нерчинцы вернулись назад. Ночь прошла в захваченном лагере, запасы которого значительно увеличили вооружение и провиант авангарда летучего отряда. Для охраны остального добра пришлось оставлять полусотню казаков. Основной отряд в составе Сретенского резервного полка, ещё одной батареи Забайкальского артдивизиона и Шестой сотня амурцев доберётся сюда не раньше, чем через пару суток.
С утра двинули дальше. В этот раз в авангард ушла полусотня Третьей сотни Первого Нерчинского полка под командованием хорунжего Белинского. Павел Карлович, как грамотный генерал решил дать возможность отличиться молодым офицерам. Вчерашний успех хорунжего Вертопрахова, а до этого Ромки Селевёрстова многим вскружил голову. Очень уж Орден Святого Георгия почётен в офицерской среде в этом времени-пространстве. Если сравнить с советскими наградами то я бы, наверное, соотнёс Георгия четвертой степени с орденом Боевого Красного Знамени, третьей степени Георгия с орденом Александра Невского, второй с орденом Суворова первой степени, а первой с орденом Победы.
К обеду у селения Эйюр наш авангард догнал арьергард отступающих китайских войск. Солдаты противника заняли позиции в двух верстах позади селения по берегу речки Эйюр. Её болотистая пойма опять не позволяла атаковать противника в конном строю, поэтому пришлось обратиться к уже отработанной тактике. Первая сотня нерчинцев, Четвертая и Пятая сотни амурцев, заняв гребень противостоящей высоты, открыли огонь по китайцам. Орудия Забайкальского дивизиона и три захваченных французских семидесятипяток стреляли через головы своей цепи.
Неожиданно для нас китайская пехота плотной массой перешла в наступление. Казаки, экономя патроны, вели редкий огонь из винтовок. Подпустив противника на пятьсот шагов, орудия открыли уничтожающий огонь картечью, но китайцы, несмотря на значительные потери, продолжали двигаться вперёд. Около трех сотен китайской конницы попытались атаковать правый фланг казачьей цепи, но задержанные болотом, отвернули назад.
– Ваше превосходительство, я с докладом, – прокричал, спрыгивая с коня, подлетевший намётом казак.
– Докладывай, братец, – оторвав взгляд от бинокля, невозмутимо произнёс Ренненкампф.
– У казаков патроны на исходе, Ваше превосходительство. Командир Первой сотни нерчинцев подъесаул Шарапов просит разрешения атаковать китайские позиции в конном строю через болото. Боюсь, не сдержим узкоглазых, уж больно их много прёт, – произнёс казак, преданно глядя на генерала.
Рененкампф через бинокль внимательно осмотрел поле боя и после небольшой паузы произнёс:
– Значит так, братец, передашь своему командиру, что после небольшой паузы, а затем трех залпов всех орудий поднимал сотню в атаку. Вместе с вами в атаку пойдёт Четвертая сотня амурцев сотника Вондоловского. Нет, не так, – генерал сделал паузу, после чего повернулся в сторону своего адъютанта корнета запаса гвардейской кавалерии Савицкого. – Господин корнет, отправляетесь вместе с казаком к подъесаулу Шарапову и передайте приказ совместно сотником Вандаловским начать атаку, как я уже сказал после паузы и трех одновременных залпов всех наших орудий.
